十一月的洛陽城，夜風已帶著刺骨的寒意。
吳承安一行人提著燈籠，沿著空蕩的街道快步前行。
燈籠昏黃的光暈在青石板路上搖曳，映照出眾人凝重的面容。
轉過最后一個街角，翰林院的朱漆大門終于出現在視野中。
然而眼前的景象卻讓所有人腳步一頓——本該人聲鼎沸的翰林院門口，此刻竟只有兩名守衛抱刀而立。
月光下，那兩扇緊閉的大門如同一張沉默的巨口，吞噬了所有聲響。
“這不對勁。”
韓若薇低聲道，纖細的手指不自覺地攥緊了燈籠柄：“就算入夜，也該有學子雇人在此排隊才是。”
吳承安眉頭緊鎖。
他記得王宏發說過，今年文舉報名人數眾多，翰林院外從早到晚都排著長隊。
可此刻，除了那兩個面無表情的守衛，整個廣場上空無一人。
更令人不安的是，他環視四周，卻始終不見王宏發三人的身影。
“師姐在此稍候。”吳承安沉聲道，將燈籠遞給身后的王鐵，獨自上前。
兩名守衛見有人靠近，立即橫刀相向。
左邊那個滿臉橫肉的守衛冷喝道：“翰林院重地，閑雜人等不得入內！”
吳承安拱手施禮，聲音不卑不亢：“兩位大哥，在下吳承安，今日有幾位幽州來的同伴前來報名，至今未歸，不知他們可曾……”
“走走走！”
守衛不耐煩地揮手打斷：“老子站崗一天，哪記得什么幽州來的阿貓阿狗！”
這話一出，韓若薇俏臉含霜，正要上前理論，卻被王鐵一把攔住。
這位老兵上前一步，壓低聲音道：“這位兄弟，這位公子是在北疆立下戰功的吳承安。他只是打聽幾個同鄉學子的下落，行個方便。”
說著，他袖中滑出幾塊碎銀，悄無聲息地塞進守衛手中。
那守衛掂了掂分量，臉色稍霽：“原來是立過戰功的。”
他斜眼瞥了瞥四周，壓低聲音道：“今日確有幽州來的三個書生鬧事，說是什么文書被做了手腳，京邑令親自帶人拿下的，連帶著兩個幫腔的也一并押走了。”
這番話如同驚雷炸響。
吳承安與韓若薇對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
五人同行，三人報名，剩下兩個自然是趙溫書和蔣文昊！
“敢問軍爺，”吳承安強壓怒火，聲音卻已冷了幾分：“那三人的文書有何問題？”
守衛咧嘴一笑，拇指與食指輕輕搓動。
王鐵會意，又遞上幾塊碎銀。
“聽說是成績文書上的刺史府印璽有問題。”
守衛湊近低語：“翰林院內的大人當場驗看，說是偽造的，那三個書生不服，鬧得可兇了，最終驚動了京邑令大人。”
“朱文成！”
韓若薇突然厲聲打斷，眼中怒火幾乎要噴薄而出：“一定是那個卑鄙小人做的手腳！”
吳承安雙手緊握成拳，指甲深深陷入掌心。
他想起那日在街道上相遇，朱文成陰鷙的眼神和那句“咱們走著瞧”。
沒想到這老賊報復不成，竟對王宏發他們下手！
“去衙門。”吳承安從牙縫里擠出這三個字，轉身就走。
夜風中，他的衣袍獵獵作響，背影如同一柄出鞘的利劍。
眾人匆匆離去時，誰也沒注意到翰林院側門的陰影里，一個瘦小身影正陰冷地注視著他們。
待吳承安等人走遠，那人轉身沒入小巷，七拐八繞后，最終停在城東一座高門大宅前。
朱漆大門上，“朱府”二字在燈籠映照下泛著血一般的光澤。
“大人，魚兒上鉤了。”探子跪在書房外低聲稟報。
屋內頓時響起一陣得意的笑聲。
朱文成撫摸著新蓄的山羊胡，眼中閃爍著陰險的光芒：“好！好！吳承安啊吳承安，你以為衙門是那么好進的嗎？”
他轉頭對身旁的師爺道：“按計劃行事，這次老夫要讓他知道得罪老夫的后果。”
“大人神機妙算。”
師爺諂媚地躬身：“那吳承安仗著有幾分軍功和有些武藝，屢次與大人作對，這次定叫他有去無回！”
朱文成踱到窗前，望著衙門方向陰森一笑：“本官倒要看看，一個擅闖衙門的武夫，還怎么參加武舉！”
他猛地攥緊拳頭：“等把他關進大牢，本官有的是手段讓他生不如死！”
此時已近子時，洛陽城的街道愈發寂靜。
吳承安等人疾步前行，誰也沒說話，只有急促的腳步聲在夜色中回蕩。
韓若薇突然拉住吳承安的衣袖：“師弟，此事蹊蹺，朱文成既然設局，衙門恐怕不能去！”
“我知道。”
吳承安聲音低沉：“但宏發他們不能不救。”
他轉頭看向王鐵：“王隊長，你即刻去唐大人府上，將此事告知。”
王鐵猶豫道：“公子，唐大人此刻怕是已經歇下了。”
“就說我吳承安欠他一個人情！”吳承安斬釘截鐵地說完，大步走向前方隱約可見的衙門燈火。
夜風吹動他的衣袂，腰間佩劍發出清脆的聲響。
韓若薇望著師弟的背影，不知為何，心頭突然涌起一陣強烈的不安。
她快走幾步追上，輕聲道：“我與你同去。”
吳承安腳步微頓，終是沒有拒絕。
兩人并肩而行，燈籠的光將他們的影子拉得很長，仿佛兩條即將投入深淵的游魚。
遠處，衙門口的石獅在月光下張著血盆大口，森然可怖。
吳承安和韓若薇來到衙門外時，夜色已深。衙門前的石階上結了一層薄霜，在月光下泛著冷冽的寒光。
兩尊石獅子張著血盆大口，仿佛隨時要撲向來人。
四名持刀的衙役守在朱漆大門前，見有人靠近，為首的絡腮胡衙役臉色一沉，橫跨一步攔住去路：
“衙門重地，閑雜人等，不得入內！“
吳承安抱拳一禮，聲音沉穩有力：“在下吳承安，特來求見京邑令大人，有要事相詢。”
那衙役聞言冷笑一聲，手已按在刀柄上：“京邑令大人也是你想見就能見的？”
他上下打量著吳承安，眼中滿是輕蔑：“識相的就趕緊滾！”
韓若薇見狀，柳眉倒豎正要發作，卻被吳承安抬手攔住。
他目光如電，聲音雖輕卻字字千鈞：“我再說一遍，我要見京邑令。”
“放肆！”
衙役厲聲喝道，腰間佩刀已出鞘三寸：“立即離去，否則便將你們拿下！”
其余三名衙役也紛紛拔刀，寒光在月色下閃爍，將吳承安二人團團圍住。
夜風驟起，卷起幾片枯葉，在劍拔弩張的氣氛中打著旋兒。