聽著齊政忽然的問話，聶鋒寒只微微一愣便反應了過來。
他明白，齊政這是在白圭和宋溪山二人面前給他抬轎，心頭頓時升起幾分感激。
略作思量，他開口道，“依常理看，西涼國小民弱，如今我大梁如日中天，他們斷不該有此異動。”
“不過這消息既是百騎司傳來并直達御前的，可靠性毋庸置疑。那么，事出反常必有妖，一定有什么別的力量支撐著西涼如此行動，其中最有可能的便是北淵。一旦西涼和北淵聯手，那就說明他們要有針對我大梁的大動作了。”
白圭自然也看出了齊政的想法，便也打算順勢考教聶鋒寒一番。
如果聶鋒寒真有本事，他也不會拒絕在今后出手相幫。
于是他開口道：“如果這兩國之間真的有所勾連，他們難道不應該避著大梁的耳目，好暗通款曲嗎？為何竟還敢主動挑事，甚至興兵圖謀我大梁呢？”
宋溪山和白圭是一樣的想法，同樣微笑問道：“以西涼的情況，他們若有膽子與我大梁為敵，便不會在之前我朝收復十三州故地之后立刻派人，數日之內急奔至中京城向陛下稱臣納貢。既如此，他們又為何會在此時選擇與北淵茍且呢？”
面對二人的“刁難”，聶鋒寒神色如常，緩緩道：“其實不難理解，就如太史公在《陳涉世家》中所言，今亡亦死，舉大事亦死，死國可矣。對西涼而言，他們不像北淵，他們所占據的是我朝之故土。如果我大梁強大，必會滅其以全一統。當他們看著我朝如今這明君賢臣濟濟一堂，國勢蒸蒸日上的形勢，就沒有理由繼續坐視著我朝安穩發展等死。”
他朝著齊政拱了拱手，“就如王爺當初在《三國演義》之中所寫，諸葛武侯并非不知蜀地國小民弱，當休養生息。然曹魏據天下大半之地，若雙方同時息兵止戈，安心休養，那數年之后，哪怕蜀地人口兵源皆翻一番，曹魏卻將成長到一種讓人絕望之境地，屆時蜀國更非其對手。”
“故而西涼和北淵此番合謀，極大可能就是想趁著我朝還未完全將這些故土化作國力，趁著雙方的差距還沒有被進一步拉大到讓人絕望的境地，放手一搏，以奪回戰略上的均勢。”
白圭聽完佩服地豎起大拇指，對齊政笑著說道：“聶郎中又再證明了王爺的識人之明啊！”
宋溪山哈哈一笑，“聶郎中之才，老夫可是早就領教過了。假以時日，必將成為我朝又一名臣賢相。”
聶鋒寒連忙謙虛一句，而齊政也沒有再向聶鋒寒發問。
問一次還能算是借著朋友的機會調笑，若再問，那就真變成高高在上的考較了。
他與聶鋒寒是朋友，并非上級與下級，更非紅人與降臣。
他微笑點頭，“聶兄所言，實則亦是我心中所猜想。那現在問題來了，諸位以為我大梁應當怎么做才好？”
白圭略作思索，首先道：“聶巡撫既已察覺其異動，如今朝廷府庫充盈，兵精糧足，天下之大勢在我大梁，西涼國中亦有我朝之內應，不如趁此機會，遣一支精兵，果斷出擊，掃平西涼，復歸漢家一統！”
宋溪山卻道：“清明此言頗有道理，但老夫以為，他們若是真要興兵犯我疆域，必會如刺客行刺般雷霆一擊，而非大張旗鼓調動，給我們防備的機會。”
“如今他們暴露這等兵力異動之事，或許就是在主動演戲，想調動我邊軍之反應，以作疲兵之計，疲憊我朝之防御，再將大軍的動向藏在其中，等那個可以一擊斃命的機會。”
宋溪山臉上閃過一絲笑意，“既然他們要演戲，而我們也知道了他們要演戲，那不如就陪他們演。”
他似乎擔心白圭心生不滿，進一步解釋道：“我曾仔細看過西涼之地形，其地地勢復雜，享國百年之久，人心亦不知中原久矣，恐難一舉而平。大軍若長驅直入，不論后勤補給和民心安撫都有可能面臨問題。既如此，若能引蛇出洞，將其主力一舉殲滅，一戰而定，而后余眾自降，對我大梁而言才是最好最方便的。”
他和白圭兩人，這全然不同的意見，就正體現出了一種差別。
那就是從地方成長起來的大佬和久在朝堂之中的大佬，考慮事情的特點與習慣不一樣。
不是說雙方心性上有何差距，而是斗爭之側重的區別。
朝堂之中，往往更務虛而少務實，斗人而不斗事，難免會有嘴皮一碰，萬事皆成的錯覺。
而在地方之上，實事政務那是永遠都脫不開的東西，思維也更務實落地一些。
齊政聞言并沒有表態說孰優孰劣，而是點頭道，“既如此，那我們這就入宮一趟，去找陛下商議一番吧。”
......
眾人這一去，就直到傍晚時分才出得宮來。
當宋溪山回到自己在中京城中的府邸，府邸之中，有兩個身影正坐著喝茶等他。
二人赫然便是山西大儒司馬墨和山西首富喬海豐。
當初宋溪山成功宣麻拜相，離開之際，曾非常認真地勸告二人，千萬不要想著趁機大肆擴張，以免觸怒陛下，好生珍惜那份香火情，給兒子鋪路。
二人都很聽勸地老實發展，主動報效，這些日子也與新任的山西巡撫蔣琰配合得非常好。
此番入京也正是在年后趕著前來給宋溪山拜個年。
都是老朋友了，才不是什么要抱緊相爺的粗腿，只是剛剛分別，思念之情濃厚！
最關鍵的是，三人的兒子如今還在一同做事，這是在三人情義之外，三家人之間真正牢不可分的紐帶。
宋溪山自然沒有擺什么無謂的架子，他能一路上位，這兩位好友也是襄助良多。
他當即吩咐下人擺宴飲酒，酒過三巡，余眾識趣退下，酒桌旁就只剩下三個密友。
喬海豐開口道：“伯安兄，如今朝廷收復了十三州故地又與北淵議和，短時間內北面恐怕不會再興兵，是不是接下來要謀取西北了？”
宋溪山微微皺眉，斟酌著要怎么開口。
以他的身份，有些事情是知道，但卻不好明說。
喬海豐看宋溪山略顯為難的樣子，便連忙解釋道：“我可不是為了自己掙錢啊，我是為了那三個混小子啊！你想，托鎮海王的福，他們三個如今也算是官場中人了。之前江南平叛還給他們加了官，一個個的如今都還算是實職。”
“但這既是為官，就不能埋頭苦干，要想著點未來和機遇吧。之前收復十三州故地，這等潑天之功，他們留在江南幫著忙活，一口肉都沒吃著。如果西北有滅國之功，要不要讓他們去西北，等等機會？”
“咱們這也不算是徇私，到時候真要有需要他們上前線那天，該上就上，想要功勞憑自己去掙，對吧？”
司馬墨聞言也點頭附和，對宋溪山道：“是啊伯安兄，這等滅國大功，這百年來也未見得有一次。咱們也不是說去偷誰的功勞，只是給他們孩子們一個機會，讓他們自己去爭嘛。這總不會違背什么為官之道吧？”
宋溪山聽著兩位老友的話，心頭卻是有苦說不出。
按正常來說，二人這話確實是沒有什么問題。
這種事情，隨便放哪兒也不能說是他徇私枉法。
可偏偏就在今天，他剛和陛下以及鎮海王等商議了接下來對西涼的方略。
在這個時候，自己若向陛下提出，或者直接安排子侄去西北謀事，陛下會怎么想？
但自己若將此事與二人坦誠相告吧，又是在明確地告訴他們，西北確實是有機會。
那這兩位老友怕是更是心里跟貓抓一樣。
他想了想，緩緩道：“此事倒也不是不行，但需要從長計議。我這幾日先讓人看看幾個兔崽子在江南做的怎么樣，而后再在西北物色些好位置。”
他看著兩位老友，“你們放心，這仗才打完不到半年，短時間內不會怎么打的。”
......
宋溪山想要打聽了解的江南，如今情況是一片大好。
海運總管衙門在經歷了千頭萬緒的艱難起步后，經過多次運轉，已漸漸理順，形成了眾人熟悉而穩定的行事流程，賺取了豐富且同樣穩定的利潤。
大批的貨物在此集散，海量的財富在此聚集，商貿之力以一種驚人的速度沿著幾大港口向各自的周遭擴張。
經驗豐富的水軍戰士和熟練水手不斷被培養出來。
大梁的水師正在以一種雖不迅速，但極其穩健扎實的速度發展著。
曾經的奴變已經被平息，廢奴之事在齊政與江南總督田有光接力之下被徹底落實。
這些失地的，又恢復了自由的奴隸們，一部分成了雇工，滿足了江南手工業作坊所需要的海量人手。
另一部分人則受益于朝廷吩咐田有光在江南推行的清丈田畝、清查稅賦等舉措，重新分到了田地，成為了有地的自耕農。
至于倭寇，如今早就已經在沿海絕跡，曾經沿海自發組織鄉勇抵抗倭寇這種事，早已絕跡。
別說倭寇登岸了，就是海上那些島嶼中的老巢，都被需要實戰演練的大梁水師們翻了個底朝天。
近海不聞倭寇之聲，已有一年多了。
越王叛亂的余波也終于徹底消散，潛龍島被改名海寧城，上面新修筑了許多屋舍與工事，如今是大梁水師的一個重要基地。
仿佛在這個江南，并未出現過那么一個曾經在背后暗中掌控著絕大部分地方大族，進而掌控著商貿、政事等等的實權藩王。
當然，這并不是說江南就此海晏河清，徹底成為了王道樂土，而是在一手利益一手強權之下，江南這些大族們瞧著那些滾滾人頭，不得不識時務者為俊杰。
而若是有朝一日吏治敗壞，亦或中央權威失控，亦或給他們再來上幾十年的時間，慢慢滲透和編織那張權力之網，曾經那個風光無限的江南集團，或許又將重新登上歷史的舞臺。
不過至少在明面上，情況的確是一片大好。
這一切，有上下官吏勇于任事、兢兢業業之功，也有三軍將士不辭辛勞護衛海疆陸地之力，但更少不了的是總督府中，那支甚少在人前拋頭露面，卻處處發揮著作用的神秘參謀團。
當十三州故地收復的消息傳來，十分開心的沈千鐘拉著自己手下這幫參謀們，大喝了一場。
當然，叫囂著不醉不歸的沈先生還沒吃上熱菜就不出預料地喝醉了。
等那份激動過去，他帶著這幫年輕人過了一個安寧的年，又牽頭將今年一年的諸般事宜都規劃好，沈千鐘終于將這幫人都叫到了自己的面前。
站在房間中，他的目光掃過眼前這些個如今豐神內斂、沉穩干練的年輕人，心頭不由生出了幾分滿足與欣慰。
這些都是他一手調教出來的良才，跟著他這一年多，這幫人個個進步神速，好似從原本弱小的樹苗長成了棟梁之狀。
不過，天下無不散的宴席。
在眾人略顯疑惑和期待的眼神中，他緩緩道：“如今江南諸事已上正軌，你們也別跟著我了。”
宋輝祖聞言登時急了，連忙道：“沈先生，你可不能這樣啊！我們還要向你好好學本事呢！”
姚璟也道：“先生，可是我等最近有什么讓你不滿意的地方？您說我們改就是了。”
“你看，又急！”
沈千鐘笑著指了指他們，“聽我說完嘛。”
“江南的事兒，從最開始齊政平叛到現在，你們從頭到尾都經歷過了，本事也學到了，很不錯。但是如今諸事已上正軌，需要的只是蕭規曹隨，需要臨機決斷的事情不會太多，用不著你們這么多人都在這兒了。”
“你們好歹也算是我半個弟子，我自然要對你們的人生負責。”
沈千鐘頓了頓，“去西北吧，再不濟，去十三州。那些功勞，等閑人一輩子或許也遇不上一次，你們錯過了上一次收復十三州的分肉大會，為前途計，這一次可不能再錯過了。”
眾人聞言一怔，面露疑惑。
有人笑著道：“沈先生，去歲夏天，我朝才剛剛收復十三州故地，并且又與北淵簽訂了和議，一時半會，難有戰事，我等何必急著前去呢？”
沈千鐘方才臉上那本就極淺的笑容瞬間一凝，淡淡道：“我覺得在這個屋子里的，不應該有人會說出這樣的蠢話。”
見沈先生回到熟悉的那副表情，眾人頓時心頭一凜，坐姿都不由端正了起來。
方才開口那人更是有些后悔，自己怎么一不小心把心里話都說出來了。
沈千鐘掃了眾人一眼，“讓爾等如今前去，首先是為了先占位置。你們不想想，若是真等戰事起了，那些好位置憑什么輪得到你們？平日不燒香，臨時抱佛腳，這種愚蠢短視之人，不要在外面說他跟過我。”
“第二，陛下和齊政是何等聰明厲害之人。你們想想陛下自登基以來到現在，先平江南，后敗北淵，而后又收復了漢地十三州。這幾件功勞加在一起，總共才過去多久？憑什么你就能認定收復漢地十三州半年之后就不會再起戰事？”
“說爾等只憑經驗吧，近在眼前的經驗你看不到？說爾等異想天開吧，偏又死守著過去那些年的經驗不放，這世上怎么會有如此擰巴之人？”
“至于第三點，你們若看不透，我也不怪你們，但我希望你們能夠看得到。那就是，你們以為北淵和西涼就會這么坐視著我大梁安穩發展嗎？我大梁這么發展下去再有個三年五載，他們除了洗干凈脖子等死，還有什么別的出路？西涼國、北淵國，難道沒有聰明人嗎？他們看不到嗎？”
“他們但凡聰明點，但凡不想坐以待斃，數月之內必會興兵與我朝爆發戰爭。這當中最可能的地方就是漢地十三州，唯有重奪十三州，這天下的局勢才有重回均衡之可能。就像兩個小孩打一個壯漢，必須卸掉壯漢的一只手，兩個小孩才有可能打得贏。一旦壯漢手腳俱在，心無旁騖，小孩子就只有等死的份。”
“所以，這就是我讓你們先回去，在西北，在北疆，先占住位置，扎下根來，靜待時機的原因，現在明白了嗎？”
眾人聽完心悅誠服，齊齊起身，向著沈千鐘道歉致謝。
沈千鐘擺了擺手，“給你們一日的時間自己想想，北境和西北，你們更傾向于去哪？若是想留下也可以，明日此時給我一個準確的答復，我去與齊政寫信，請他安排。”
眾人再度躬身向沈千鐘致謝。
沈千鐘看著喬耀先、宋輝祖、司馬宗勝這三個人，又看著姚璟宋崇以及與他們一道的人，突然感覺到了一股涇渭分明的感覺，在這一刻他忽然驚覺起自己麾下的隊伍中少了的那個人。
罷了，那小子的未來用不著自己安排......想到這兒，他揮了揮手，示意眾人可以出去了。
眾人剛剛轉身，門外便走來一個護衛，朝著沈千鐘一拜，“先生，方才有人看見周堅周公子回來了？”
沈千鐘眉頭一挑，原本正朝外走去的眾人也腳步一頓，立刻回頭看向沈千鐘。
面對著眾人的目光，沈千鐘笑了笑，“想去找他就去吧，許久未見，也該敘敘舊，敘完舊告訴他，我在這兒等他。”
喬耀先聞言一愣，“先生是有事與他說？”
沈千鐘緩緩搖頭，嘴角勾起一絲淺笑，仿佛感受到了當初鐘玉閣上的心照不宣，“不，是他有事要與我說。”