秋思客棧。
當江云帆肩上扛著那條碩大的白鰱，邁著輕松的步子踏入客棧門檻時，正在柜臺后算賬的白瑤，手里的算盤珠子都險些撥錯了行。
她經營這家臨湖客棧，魚肴是店里的金字招牌，每日里迎來送往，經手的魚鮮不計其數。可像眼前這般體型碩大、鱗光熠熠，幾乎稱得上是“魚王”的巨物，她著實是生平第一次得見。
“我的天，要不都說我們家小帆本事通天，這鏡湖里的魚王，也逃不出你的手掌心！”白瑤繞出柜臺，美眸里滿是驚嘆與欣賞。
“瑤姐再夸，我尾巴可要翹到天上去了。”江云帆心里樂開了花，感受著白瑤貢獻而來的那105點情緒值，只覺得渾身舒坦。
“就你貧嘴。”
白瑤沒好氣地白了他一眼，隨即壓低了聲音，神情多了幾分謹慎，朝人聲嘈雜的大堂努了努嘴，“快把魚放下，去應付一下吧。那位許小姐，可跟座冰雕似的，在大堂里坐了快一個時辰了。”
江云帆聞言，臉上的笑意淡了幾分，眉梢微挑：“她還沒走？”
“看那架勢，是不打算走了。”白瑤搖了搖頭，語氣里透著幾分無奈，也夾雜著一絲不易察覺的不悅，“你去看看吧，總這么耗著也不是辦法。”
江云帆心中了然，只得將大魚交給后廚，自己則整了整衣衫，穿過屏風，走進了大堂。他一眼便鎖定了窗邊那桌的許靈嫣三人，徑直邁步走了過去。
他連客套都懶得說，居高臨下地看著那張清冷的面孔，開口便帶著驅趕的意味：
“你到底要糾纏到什么時候？”
“我……”
許靈嫣那張慣于倨傲的俏臉，瞬間凝固了。
許靈嫣幾乎不敢相信自己的耳朵。
明明是她親赴江家，當著眾人的面，以一種近乎羞辱的方式，撕毀了婚約。怎么到了他江云帆的嘴里，反倒成了自己死纏爛打，糾纏不休了？
這前后的反轉，讓她心頭涌起一股強烈的荒謬與屈辱感。
可奈何此行前來，是有求于江云帆，為了那至關重要的釀酒配方，她只能強行將這口惡氣咽下。
“江云帆，我便開門見山。”
她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩，“只要你我完成交易，我即刻便走，絕不多留片刻。”
江云帆沉吟著，目光在她那張因屈辱而微微泛紅的臉上掃過，心中驀地一動，一個絕妙的念頭如電光石火般閃現。
對啊，自己正愁如何快速賺取情緒值，眼前這個女人，這個對自己既厭惡又不得不有求于自己的前未婚妻，不正是送上門來的最佳工具人嗎？
思及此，他臉上的不耐一掃而空，轉而換上了一副鄭重其事的神情，順勢在許靈嫣對面坐下：“許小姐此言有理。你對我有所求，而我……對你同樣也有所求。既然是相互需求，那的確有合作的基礎！”
聽聞此言，許靈嫣秀眉緊蹙，看向江云帆的眼神中，厭惡之色更濃了幾分。
什么叫相互有需求？
這話里的歧義，讓她胃里一陣翻涌，只覺得這登徒子三句不離本行，骨子里就透著輕浮。
但她還是忍了，冷聲道：“好，既然你同意合作，那茅臺的釀酒配方，你準備何時交給我？”
“不急。”
江云帆好整以暇地端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，微微一笑，“想合作，你得先滿足我的條件。待我滿意了，配方的事，才有的商量。”
許靈嫣氣得銀牙暗咬，指節都有些發白。
這是她長這么大，第一次如此低聲下氣地求人，這種卑微到塵埃里的感覺，讓她幾欲發狂。
他江云帆憑什么？
一個被家族掃地出門的廢物，憑什么能擺出如此高高在上的姿態，竟要自己先滿足他的條件，他才“勉強考慮”？
若在平時，她早已拂袖而去。
但一想到父親在朝堂上日益艱難的處境，她還是將滿腔的怒火死死壓制了下去。
她抬起頭，目光清冷地看著江云帆：“說吧，你想要什么條件。無論是金銀財富，還是高官厚祿，又或者你想重返江家，只要你開口，我都能為你辦到。”
“這些，我都不需要。”
江云帆隨意地擺了擺手，仿佛那些世人趨之若鶩的東西，在他眼中不過是塵土。
他話鋒一轉：“我只要你幫我辦一件小事。最近鏡湖上不是在舉辦一場文會嗎？此事你可知曉？”
許靈嫣點了點頭，神色平靜地回答：“自然知曉。我此番前來鏡源縣，本就是為此事而來。此次文會由南毅王府舉辦，明為招賢納士，為朝廷選拔人才，暗則有為郡主擇婿之意。”
說到這里，她嘴角勾起一抹譏誚的弧度，眼中閃過一絲毫不掩飾的嘲諷：“怎么，莫非你江三少爺，也對詩詞歌賦產生了興趣，想去附庸風雅一番？”
江云帆胸無點墨，毫無文采，這在整個鏡源縣人盡皆知。
他會對文會感興趣？簡直是天大的笑話！
“詩詞歌賦嘛，沒什么意思。”江云帆渾不在意她的嘲諷，反而意味深長地笑了笑，“不過，我對那船上的人，倒是挺感興趣的！”
此言一出，客棧大堂內的空氣仿佛瞬間凝固。
許靈嫣臉上的嘲諷之色霎時褪得一干二凈，取而代之的是一片冷厲。
船上的人？
那艘畫舫樓船是南毅王府的家船，船上的主人，便是臨汐郡主秦七汐！江云帆這句輕佻的“船上的人”，指的究竟是誰，已是不言而喻！
“你……”
他……他怎么敢對郡主如此……
“鏘！”
不等許靈嫣那句怒斥出口，一道清越銳利的金屬嗡鳴，驟然劃破了客棧大堂內的喧囂！
此刻堂中賓客滿座，正自飲宴談笑，這突如其來的聲響，讓所有人手中的碗筷齊齊一頓，驚愕的目光瞬間匯聚而來。
只見夕陽的橙紅光輝自窗外灑落，映照著一幕驚心動魄的景象。
那名一直默立在旁的黑衣女子，不知何時已然出鞘，手中一柄寒光閃閃的利劍，劍尖不偏不倚，正穩穩地指向江云帆的眉心。
但真正讓眾人倒吸一口涼氣的，并非是這驟然拔出的利劍，而是那鋒銳的劍身之上，在霞光映照下，赫然鐫刻著一道清晰無比的九龍圖紋！
那是……大乾皇室，獨有的九龍印記！