張錚走近，見到秦解那心腹，哈哈一笑，道：“怎么是你來？正言尚在休假，要請他回衙門干活，這等為難人的事，秦判官竟都不肯親自出馬嗎？”

他不過寥寥數語，輕輕挑撥，卻是令那心腹暗暗叫苦，只好道：“秦判官本要自己來的，因外州幾處地方都有回信，拖住手腳，只好下官先來報信。”

張錚再道：“什么事比得過正言這里？我手頭難道不忙，不也自家來了？”

說完，他卻沒有同那心腹糾纏，而是繞過其人，徑直走向韓礪，笑道：“正言，你與我交道打得不多，今次前來，是有一事相邀。”

他把將在城中展開搜查拿那肉脯源頭的事情說了。

“前次元宵案、賭坊案，城中搜檢時候，你在其中出力甚多，這回范圍甚廣，本官手下人力不夠，特來邀你協助搜拿統籌、人員排布事宜。”

他兩句話把事情交代清楚，又道：“此事秦判官已經點了頭，鄭知府也知情，只看你這里能不能挪得開手。”

眼見張錚如此一番言辭，又這樣態度，那秦解心腹在一旁聽得簡直腳趾抓地都要抓斷，想要給韓礪使眼色，奈何個子太矮，站位又不好，急得滿頭是汗。

——信還沒有拆，這張巡使巧言令色，要是把韓正言哄了過去，自己回得衙門，當要如何跟秦判官交代？

但出乎他意料，同樣也出乎張錚意料，韓礪居然一口拒絕，道：“多謝張巡使相邀，只是韓某不才，明日已是有了安排。”

張錚愣了愣，復又力勸，又說嘉獎，再說補貼。

韓礪只做推辭。

張錚無法，只問什么要事，又說自己盡可去同太學商議，再道：“你若沒有急事，能不能往后挪一挪，我同右院去說，給你多調補幾天假出來！”

他說完，見得韓礪表情一怔，情知有戲，立刻打蛇隨棍上，道：“你原是有幾天假？”

韓礪還未說話，一旁那心腹立刻插嘴道：“秦官人給調了五天。”

崽賣爺田不心疼，張錚張口就道：“你來搭個手，我跟鄭知府、秦判官說道說道，給你補多五天，湊個十天的整假！”

韓礪正等這一句。

他行事鋒芒畢露，但于規章之上，從不愿做那等特立獨行之人，調假不難，難的是順理成章得個長假，又不使上下不滿。

***

韓礪趕著回京都府衙，那一小鍋山坑螺老母雞湯，最后還是便宜了陳夫子同程子堅，另有提籃的小尤。

大晚上的，外頭雨水不絕，屋子里，飄香四溢。

三個人圍在桌前，各得一碗鮮甜醇厚的湯，分吃雞肉，最后嘬那山坑螺肉，吃得又舒服，又不舒服。

陳夫子把雞肉啃完了，雞湯喝完最底下一滴，連最后一顆石螺里頭的湯汁都吮了兩遍，忍不住罵道：“這個正言，大雨的天，什么時候去找的宋攤主，也不怕麻煩旁人——他怎么能吃獨食？！”

又道：“就給咱們帶回來這一點，夠誰吃的？？”

小尤心中的頭不知道點了多少下，嘴上卻是道：“大晚上的，先生不能多吃，得一小碗潤潤腸也夠了……”

“我那腸那么長，這一小碗，哪里夠潤了？？”

倒是一旁的程子堅鼓了勇氣，小聲道：“學生升了舍，原是請了宋小娘子幫忙分別置下兩天席面，一天是我自己答謝韓兄弟，另一桌是跟同窗們一道答謝先生，本是這兩日就要送帖過來，眼下先口頭說一聲——先生得不得空赴宴的？”

光是三月，陳夫子都不知道拒絕過多少文會、飯席，可此時聽得“宋小娘子”四個字，他的嗓子一下子就癢了起來。

咳了兩聲，陳夫子道：“一群學生也沒幾個補貼，罷了，這一席我來請——你們學生叫師長赴宴，人是不敢來的，只怕名聲難聽，要是說我請，想必就都來了！”

程子堅連忙擺手，又想許多拒絕話術，可他一只傻嫩，如何抵得過陳夫子這樣老狐貍，先說將來得了官再來請，又說不辭長者賜，不過三言兩語便被打發了。

定下了這一席，陳夫子卻不罷休，又道：“你怎的還要單請正言？”

程子堅忙將韓礪先前指點自己文章的事情說了。

陳夫子其實早有耳聞，此時問話，自然別有深意。

他問道：“正言眼下借調京都府衙，還有空指點于你？”

程子堅只說是攢夠文章，那韓礪回來一次，幫著批閱一次。

“都批完了？”

“本是要今晚批……學生已是把文章帶在身上，誰知韓兄弟又遇急事……”

陳夫子撫須直笑，道：“正言忙得很，多半沒有這個閑空了——把你文章拿來，老夫來改！”

程子堅又驚又喜，忙起身道謝。

陳夫子道：“你也別急著謝我，你要單請他，想必年輕人有什么話說，我就不去湊這個熱鬧了，但今次給你改了文章，也算分了他的擔子，后日那宴席，總可以給我留一份，捎些吃食回來吧？”

程子堅人都懵了，但他動作比腦子快，下意識已是把那一疊油紙包的文章從懷里取了出來。

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一旁才嘬完石螺，正擦手的小尤見狀，卻是忙咽下嘴巴里的螺肉同那一口鮮美湯汁，咳了一聲，道：“這許多，先生哪里看得完，我也來搭把手——到時候那飯菜給我留半份就好！”

***

宋妙哪里曉得自己還沒做的一桌飯菜，已經叫程子堅那練筆文章都變得難得搶手起來。

次日一早，她同程二娘照例冒雨出攤、送餐。

昨晚雨水停了半宿，但一大早就又重新下了起來。

酸棗巷地勢稍高，水勢消了不少，去往太學食巷的桃園街則是已經浸了水。

宋妙的推車被淹了一半，幸好她早有準備，在車板的位置墊了一張高竹架，方才沒有讓臟水碰到吃食。

饒是如此，有一口灶也浸了水，回去之后必須要好好洗烘才能再用。

宋記的損失已經不算大，食巷里有些攤位直接就空了，人都沒來，隔壁賣羊雜湯的已經到了地方，支起攤子一看，才發現湯鍋的蓋子不知什么時候歪了，早進了水。

另有一家賣饅頭的，因來時水浸得厲害，沒能看清楚路，遇到一個坑，推車歪了，一整個大蒸籠的肉饅頭直接喂了水。

一群人圍在這里罵罵咧咧，又有來問宋妙的，宋妙少不得跟著罵幾句賊老天。

但堅持來的人也有一點好，僧多粥少，幾乎家家排起了長隊，不多時，所有攤子備的吃食都賣了個干凈。

宋妙的攤位一向賣得最快，今日也不例外。

排隊的學生們買了吃食，還不忘來勸她。

“水浸街了，聽說下頭好幾條街都淹了，再這樣下雨，宋攤主這幾日就先休息吧！”

“正是，咱們勉強忍幾天膳房——宋小娘子還是保重安全要緊！”

“咱們可以自己上門買，忍什么膳房！”

“上什么門，你當那些新鮮菜、肉是小娘子自己種養出來的啊？還不得去坊子里買！出攤不安全，買東西就安全了？”

眾人七嘴八舌。

“等水消了，宋攤主千萬多做點，把這些個空檔的都補回來——什么時候咱們有午飯啊！”

“午飯來不及，做晚飯也行啊！”

這許多張嘴巴，反反復復舊事重提，吧嗒吧嗒的，一人說一句，宋妙回都回不過來。

她昨晚已經同程二娘商量好，明日就不出攤，也不再接早飯送餐，本待要跟學生們說，不想他們已經幫著想到了，于是忙又連連道謝，應答不停。

等到吃食賣完，其余訂貨的也取得七七八八了，那程子堅方才匆匆而來取自己的早飯。

他一到，就先忙著向宋妙道歉自己來晚了，又做道謝，一謝昨晚那好湯，二謝她廚藝。

“我那文章哪里入得了陳夫子法眼，若非宋攤主那湯做得好，先前東西好吃，引出夫子饞蟲，必定沒有這樣好事——昨夜尤學錄指導我直到三更天！”

又忙向宋妙說明韓礪那一席要多訂兩份餐食，用于外帶，另一席比起原本預計要多些人口。

“夫子說后一席他來做東，又說菜色由著宋攤主來定，不用過多，不用麻煩，家常菜色足矣。”

他一邊說，一邊自腰間解下來纏著的重重三吊錢，道：“夫子給的，叫宋攤主看著來，不要倒貼了勞力。”

說是一席，加上學生，其實應該是兩席，但即便如此，家常菜，兩席給足三吊錢，依舊大方極了。

多得一文，就能多還一文，宋妙甚是高興，把錢接過，又問時間。

日子倒是沒有定，還得去問各齋先生跟那些個學生，但程子堅說一旦確認好，會立刻來跟宋妙交代。

等事情全數交代妥當，程子堅拎著吃食，臨走前忙又道：“昨夜韓兄弟被府衙來人接走了，說是今日未必能回，叫我代他給宋攤主說一聲，又說再有消息，會使人來送信。”

宋妙怔了怔，沒有多問，點頭應了。

等她回到酸棗巷，只有小蓮一人看家，許久都不見程二娘回來。

因見外頭雨大，宋妙甚是擔心，帶了雨具，正要出去找人，剛到巷子口，就見得程二娘推著車小心走來。

她松了口氣，忙迎上去問話。

程二娘見得宋妙來接，急道：“沒有事，只是街上積水太多，我一路見得許多人跌跤，摔得頭破血流，怪嚇人的，就繞了一截，結果迷了路，總算一路問人找回來了——哪里就用娘子來迎我，早曉得我走快些了！”

又道：“誰曉得京中漲水，比我們撫州鄉下還厲害，這回算是長見識了！”

回到家中，兩人先清理了廚具、炊具，又打掃一番。

等一應忙完，宋妙騰出手來，清點了一回家中存糧。

宋家先前家無半點底，她賺的都急著去還債了。

好在到了三月，多了許多外送單子，朱氏又帶來一波客人，陳夫子金明池那一頓飯又有了外財，另還有秦縱、韓礪二人放在自己這里的存銀，倒叫她攢了一點存銀。

清明下雨時候，因看氣候不好，星象也不甚妥當，她趁著糧價尚低，存了些常用耐放的糧面豆米在家中，若是出攤，能用好一陣子，要是不出攤，光家里三口人吃，哪怕再添個三五口，吃到明年都還有剩，并不擔心。

只是還要買些肉菜，以備不時之需。

見得外頭雨水始終沒個變小的跡象，云層也厚，宋妙便不再等，跟程二娘打了個招呼，背著簍子預備出去買菜。

程二娘卻是不放心宋妙一個人，忙帶了雨具，交代好女兒，執意跟著一道出了門。

路上果然許多地方都有積水，二人繞路而行，等到了最近的菜坊，才得知里頭已經浸了水，今日閉坊，只得又打聽了一番，往更東邊大些的菜肉坊走。

***

此處宋妙和程二娘兩人四處找開著的坊子，另一頭，京都府衙中，韓礪卻是接過一張上頭圈出來各處坊子位置的京城地圖。

張錚邀他來協助統籌之事，重點自然不在“統籌”二字，而是在于“協助”。

秦解能由著他主持，實在是手頭沒人了，又兼見慣了韓礪做事，被他支使起來，雖時不時有抱怨，有質疑，最后基本都是不打折扣地照做了。

張錚卻不同。

他自己下頭有判官，人力也足，手下都是用慣的不說，看著右院最近的兩個大案，也都鉚足勁頭要立功。

找韓礪來，一是看中他能一口氣安排上千人的居中統合、協調能力，二也是刺激一番手下人馬，給他們緊一緊韁繩，免得偷懶。

把人帶回來之后，張錚召集手下開了個會，將韓礪介紹一番，交代了任務，就將人給了左院判官，讓他有什么要求只管向那判官提。

韓礪既然來了，就懶得理會那許多。

因時間緊，沒有名冊，他毫不客氣地要了今次借到的人力來源、調用時間、集中方式等等，又問要今次需要重點搜查的位置圖。

那判官自然沒空理會這等瑣碎事，又叫了個巡檢過來對接。

巡檢來了一趟，安排了兩個小吏把要的東西撿了出來，讓那二人隨時聽憑吩咐，自己走了。

韓礪研究完畢，又問那重點搜查的幾片區域是如何劃分出來的，為什么其余坊子都要仔細搜，東南、東北一片卻不用。

兩名小吏答不出來，只好去找上頭巡檢。

大半夜的，左院上下都在忙，人人不能得睡，那被找上的巡檢已是在外搜了兩天，覺也是囫圇睡，其實已經一肚子火氣，對上韓礪這個借來的外援，雖早有耳聞，曉得不好怠慢，到底有些不耐。

一個太學生而已，傳得神乎其技的，不也只是兩只眼睛，一只鼻子一張嘴，有什么了不起的！

他道：“你只管做事，我們這么排自然有其中的道理，一句兩句的解釋不清楚。”

“要是因此遺漏了要害？”

聽得韓礪發問，他越發煩躁了，道：“都說了你只管做事，那些地方早排除了嫌疑，找也是白找！”

韓礪沒有同他糾纏，比那判官交代的時間還要早兩個時辰就把人力給排布了出來，果然根據各處人力位置、情況，將誰人負責哪里的居中傳信，誰人負責整合消息，誰人負責哪一隊，哪一隊又負責哪一條街，哪幾處地方，多久要有回信，多久要全數查完，查不完如何彌補，為什么要這么做，如此安排，能省多少人力、時間等等，盡數安排、解釋得明明白白。

甚至連如果得了有用線索，如何反饋，如何復查，他都有做交代。

那巡檢的態度一下子就好了很多。

韓礪便拿炭筆圈出來幾個位置，問道：“我若想要加這幾個地方進去，請巡兵仔細搜查，能也不能？”

巡檢湊頭過去看了一眼，皺眉道：“這幾個地方都已經搜過許多回了。”

又道：“你是看這幾處都是下頭給了線索回來的，以為有漏可以撿吧？”

他好笑道：“辦案哪有這么簡單的？有過線索的位置，我們當先就去搜檢了，只差掘地三尺，后來也查了好幾回，都沒有問題，難道旁人查，查不出來，你一來查，就查出毛病了？”

韓礪問道：“只差掘地三尺，那就是沒有掘地三尺，是也不是？”

又道：“既如此，一會等中午交接，我自領一隊人，借著飯點，把幾個地方再查一遍——巡檢有無二話？”

那巡檢皺眉道：“你自己不吃飯要去查沒問題，只旁人難道也不吃飯？”

于是等到晌午時候，韓礪帶著朱雀門巡鋪里幾個熟悉巡捕，另又有從前借調過來搜查過，已經混了眼熟的七八個巡兵，個個寧愿不吃飯，也跟著他，一道上了馬行街。

他們當先就找上了程二娘待過的屠宰場。

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