武備司內，肅殺之氣彌漫。
初秋的寒風從敞開的校場大門灌入，吹得旌旗獵獵作響。
吳承安站在一百五十余名考生中間，挺拔如松。
他微微瞇起眼睛，打量著這個他等待了整整幾年的地方。
只要通過院試，他就能參加鄉試，也就是去京都城！
“幽州幾十萬人口，武舉院試竟只有這么點人！”吳承安心中暗嘆，目光掃過周圍參差不齊的考生。
有的身材魁梧卻面露怯色，有的瘦弱不堪卻強裝鎮定。
比起文試近四百人的壯觀場面，這武舉考場確實冷清得可憐。
“大乾立國百年，重文輕武竟至如此地步。”吳承安攥緊了拳頭，指節發出輕微的響聲。
他身高快七尺，比周圍考生足足高出一個頭，站在隊伍中如鶴立雞群。
幾個站在他旁邊的考生不自覺地挪了挪腳步，與他拉開距離。
忽然，校場外傳來整齊的腳步聲。
一隊身著鐵甲的軍士列隊而入，為首的是一位年約五旬的白須將領。
他身披锃亮的山文甲，腰間懸著一柄鎏金寶刀，刀鞘上鑲嵌的寶石在陽光下熠熠生輝。
“是并州提督賀成仁大人！”人群中有人低聲驚呼。
吳承安瞳孔微縮。
賀成仁，大乾北境三大名將之一，曾以三千鐵騎大破西戎三一萬大軍，號稱“鐵壁將軍”。
沒想到今年竟是他來主持幽州武舉。
賀成仁龍行虎步走到校場中央的高臺上，銳利的目光如刀般掃過臺下眾考生。
當那目光掠過吳承安時，微不可察地停頓了一瞬。
吳承安敏銳地捕捉到了這一細節，心中警鈴大作——這位提督大人認識他？
“今日乃大乾王朝幽州院試之日！”
賀成仁聲如洪鐘，在場每個人都聽得清清楚楚：“本提督最恨考場舞弊！”
他猛地一拍腰間寶刀：“若有人膽敢作弊，休怪本提督刀下無情！”
臺下考生噤若寒蟬。
吳承安卻注意到賀成仁說這話時，目光有意無意地瞟向了校場側門。
果然，側門處傳來一陣騷動。
一隊衙役簇擁著一位身穿緋色官服的中年男子緩步而入。
男子約莫四十出頭，面容白凈，白白胖胖，三縷長須垂至胸前，舉手投足間盡顯文官風范。
“是朱刺史！”有人低呼。
吳承安呼吸一滯。
幽州刺史朱文成，正是這次不出兵救他師尊的罪魁禍首！
他強壓下心頭翻涌的恨意，強迫自己保持冷靜。
現在還不是時候和對方翻臉的時候！
朱文成面帶和煦笑容走到賀成仁身旁，拱手道：“這次有勞賀將軍了。”
說罷轉向眾考生：“諸位學子不必緊張，本官今日前來，只為親眼見證我幽州武學英才的誕生。”
他聲音溫和，卻帶著不容置疑的威嚴：“想必諸位都已知曉，大坤王朝正在北境蠢蠢欲動，朝廷急需將才，本官此次前來，正是要為圣上選拔真正的棟梁之材！”
吳承安緊盯著朱文成的一舉一動。
當朱文成的目光掃過人群時，在與他四目相對的瞬間，那文官眼中閃過一絲幾不可察的冷意。
“開始吧。”朱文成對賀成仁微微頷首。
賀成仁高聲宣布：“第一位考生，張鐵柱，入場應試！其余考生原地待命！”
一個身材敦實的青年應聲出列，快步走向校場中央。
吳承安瞇起眼睛——這張鐵柱他認識，是幽州城內有名的鐵匠之子，據說能單手掄起百斤鐵錘。
但更令他在意的是，朱文成看到張鐵柱時嘴角那抹轉瞬即逝的笑意。
“第一項，舉石鎖！”考官高聲宣布。
四名軍士吃力地抬著一個巨大的石鎖走到場中。
那石鎖通體青灰，鎖柄處已被磨得光滑，顯然經歷過無數考生的手掌。
吳承安目測那石鎖至少有一百二斤重。
張鐵柱深吸一口氣，蹲下身，雙手握住石鎖把手。
他手臂肌肉如虬龍般隆起，額頭青筋暴突。
“起！”
隨著一聲低吼，石鎖被穩穩舉起，直至過頭頂。
張鐵柱面色漲紅，卻紋絲不動地堅持了整整十息時間，才緩緩放下。
“合格！”考官高聲宣布。
場邊響起稀稀拉拉的掌聲，而賀成仁則面無表情地在名冊上記錄著什么。
“第二項，騎射！”
校場另一端早已豎起三個箭靶，距離分別為五十步、八十步和一百步。
一匹棗紅戰馬被牽到場中，馬背上掛著一張硬弓和一壺箭。
張鐵柱翻身上馬，動作略顯笨拙但還算穩當。
他雙腿一夾馬腹，戰馬小跑起來，在接近第一個箭靶時，他迅速抽箭搭弦。
“嗖！”
第一箭正中五十步靶心。
“好！”場邊有人喝彩。
張鐵柱繼續催馬向前，在八十步處連發兩箭。
一箭中靶心，一箭略偏。
最后在一百步處，他穩住身形，屏息凝神，一箭射出。
“錚！”箭矢顫巍巍地釘在了靶子邊緣，勉強上靶。
“騎射合格！”考官宣布。
吳承安眉頭緊鎖。
這張鐵柱的表現中規中矩，既不出彩也不差勁，完全看不出任何舞弊跡象，也完全沒有動手腳的意思。
難道朱文成真的只是來觀摩的？
“第三項，武藝比試！”
一名身著皮甲的教頭手持木刀走入場地，張鐵柱也從兵器架上選了一柄木制長槍，擺開架勢。
“開始！”
教頭率先發難，木刀如狂風暴雨般攻來。
張鐵柱連連后退，槍法雖略顯生澀，但守得滴水不漏。
十幾個回合后，他抓住教頭一個破綻，槍尖直指對方咽喉。
“點到為止！武藝合格！”考官高聲宣布。
三關皆過，張鐵柱滿面紅光地退到場邊。
朱文成臉上露出滿意的笑容，甚至親自上前拍了拍張鐵柱的肩膀，說了幾句勉勵的話。
吳承安心中的疑惑更深了。
他全程緊盯著朱文成和賀成仁的一舉一動，卻未發現任何異常。
難道朱文成不打算在今天刁難他？
還是說……這平靜的表面下暗流涌動？
“下一位，李大山！”賀成仁的聲音打斷了吳承安的思緒。
考核繼續進行，但吳承安的心思已不在場上。
他反復回憶著張鐵柱考試的每一個細節，試圖找出可能的貓膩。
考官有沒有暗中提示？器械有沒有被動過手腳？評分標準是否寬松？
然而一切都看似正常，這反而讓吳承安更加警惕。
朱文成這樣的老狐貍，不可能無緣無故出現在武舉考場。
他必定有所圖謀，只是時機未到罷了。
校場上的喊殺聲、馬蹄聲、箭矢破空聲交織在一起，吳承安卻仿佛置身事外。
他深吸一口氣，目光堅定地望向高臺上的朱文成。
無論對方設下什么圈套，他都必須通過這次武舉。
只有獲得官職，掌握權力，才能有安身立命之本！