晨光熹微,吳承安踏著穩健的步伐走在最前面,身后跟著韓若薇、王宏發、馬子晉和謝紹元四人。
五人的腳步聲在清晨的街道上格外清晰,引得早起的小販紛紛側目。
“今日武備司倒是熱鬧。”王宏發瞇著那雙總是帶著笑意的眼睛,指著前方說道。
只見武備司朱紅色的大門外,已經聚集了二三十名武舉考生,三三兩兩地站在臺階下交談。
這些考生大多身材魁梧,腰間配著各式兵器,有挎刀的,有背劍的,還有幾個手持奇門兵器的,在晨光中閃著寒光。
最引人注目的是停放在武備司正門兩側的兩頂青呢轎子,轎簾低垂,四名身著錦袍的轎夫靜立一旁。
轎子周圍站著幾個衣著不凡的隨從,腰間都掛著“趙”字和“蔣”字的腰牌,顯見主人身份尊貴。
“看來有人比我們還早。”吳承安嘴角微揚,眼中閃過一絲了然。
他今日穿著一身靛青色勁裝,腰間懸著一柄古樸的長劍,整個人顯得挺拔如松。
韓若薇走在他身側,一襲湖藍色騎裝,腰間配著一把細長的柳葉刀,英氣逼人。
就在他們走近時,兩頂轎子的簾子同時掀起。
左側轎中走出一位身著月白色錦袍的年輕公子,面容俊朗,舉手投足間透著幾分書卷氣。
右側轎中則是一位穿著墨綠色箭袖的壯碩青年,濃眉大眼。
“趙溫書和蔣文昊?”馬子晉低聲驚呼:“他們竟真來了!”
吳承安大步上前,抱拳笑道:“兩位公子還真來了。”
這兩位權貴子弟確實說過要來觀戰,但他沒想到他們會如此鄭重其事。
趙溫書朗聲一笑,聲音清越:“吳兄說哪里話,我趙某一向言出必行。”
他上前兩步,仔細打量著吳承安:“早就聽聞清河縣出了位少年英杰,今日總算能親眼見識你的武藝了。”
蔣文昊也走上前來,目光在韓若薇身上停留了一瞬,才轉向吳承安:
“家父常說薊州武備廢弛,急需招募英才,若吳兄今日能奪得案首……”
他意味深長地頓了頓:“說不定能入得家父法眼。”
韓若薇聞言,英挺的眉毛頓時豎了起來。
她一步跨到吳承安身旁,毫不客氣地瞪著蔣文昊:“蔣公子多慮了,只要師弟今日奪得案首,我爹就會當眾宣布我們的婚約。”
她這話說得斬釘截鐵,引得周圍幾個考生都側目而視。
場面一時有些尷尬。
謝紹元連忙咳嗽一聲,打圓場道:“今日是武試大比之日,其他事不如……”
蔣文昊苦笑搖頭:“韓小姐誤會了,那都是家父一廂情愿,蔣某對小姐絕無非分之想。”
他轉向吳承安,正色道:“今日前來,純粹是為見證吳兄風采。”
吳承安察覺到氣氛微妙,適時轉移話題:“時辰不早了,我該進去了。”
他轉向韓若薇:“師姐,我的文書。”
韓若薇這才從腰間取出一個錦囊,小心翼翼地取出里面的戶籍和縣試、府試的成績文書。
她的動作輕柔細致,與方才的潑辣判若兩人。
“都準備好了,師弟一定要小心。”她低聲叮囑,眼中滿是關切。
吳承安接過文書,指尖不經意觸到韓若薇的手,兩人都是一怔,隨即各自移開視線。
這一幕落在趙溫書眼中,他若有所思地摸了摸下巴。
就在這時,武備司的朱漆大門“吱呀”一聲打開,兩名身著鎧甲的軍士大步走出,站在臺階上高聲宣布:
“武試開始!眾考生依次入場!”
考生們立刻排成長隊。
吳承安向眾人抱拳告辭,轉身走向大門。
趙溫書等人則按照慣例,準備從側門進入觀戰。
然而就在他們走向側門時,一名身材魁梧的什長突然橫跨一步,攔住去路:
“站住!閑雜人等不得入內!”
趙溫書臉色一沉:“放肆!你可知道我是誰?”
那什長不卑不亢:“趙學政的公子,薊城誰人不識?但今日接到上峰嚴令,除考生外,一律不得入內觀戰。”
蔣文昊眉頭緊鎖,上前質問:“這是誰的命令?”
什長見是提督公子,態度稍緩,但仍堅持道:“回蔣公子,是州衙朱刺史親自下的令。”
“朱刺史?”
韓若薇臉色驟變,一把抓住那什長的臂甲:“他為何突然下這種命令?是不是要在里面為難我師弟?”
她轉頭朝武備司內大喊:“師弟!小心有詐!”
“這位小姐請自重!”
幾名軍士立刻圍了上來,為首的什長厲聲道:“擾亂武試秩序,按律可以當場拿下!”
謝紹元見狀,急忙上前拉開韓若薇:“韓小姐冷靜!你這樣反而會給吳兄添亂!”
王宏發也低聲道:“朱刺史若真要在武試中做手腳,你這一鬧正好給他借口。”
蔣文昊沉吟片刻,對那什長道:“朱大人可說了為何下此禁令?”
什長搖頭:“小的只是奉命行事。”
韓若薇掙開謝紹元的手,眼中怒火中燒:“我就在這里等著!若那朱老賊敢傷我師弟一根汗毛……”
她“錚”的一聲抽出半截寶劍,寒光凜冽。
趙溫書見狀,忽然輕笑一聲:“有意思,朱大人突然改變多年慣例,其中必有蹊蹺。”
他轉向蔣文昊:“蔣兄,不如我們令祖父問問?”
蔣文昊點頭:“正有此意,韓小姐,與其在此干等,不如一同前往?以趙學政,或許能問出些端倪。”
韓若薇咬著嘴唇,目光在武備司大門和自己的佩劍之間游移。
最終,她深吸一口氣,還劍入鞘:“好,我跟你們去,但若師弟有個閃失……”
她沒說完,但眼中的決絕讓在場所有人都為之一凜。
馬子晉擦了擦額頭的汗:“那我和王兄、謝兄就在這里守著,有什么消息立刻通知你們。”
就在眾人分頭行動之際,武備司內突然傳來一陣整齊的腳步聲和兵器碰撞聲。
韓若薇猛地回頭,卻只見朱漆大門緩緩關閉,將內外隔絕成兩個世界。
“走吧。”
趙溫書拍了拍她的肩膀:“吳兄不是等閑之輩,就算朱大人真要為難,也未必能討到便宜。”
韓若薇最后看了一眼緊閉的大門,轉身跟上趙溫書和蔣文昊。
她的背影挺得筆直,但握劍的手卻在微微發抖。
王宏發望著三人遠去的背影,搖頭嘆道:“今年的武試,怕是不會太平了。”
謝紹元憂心忡忡地點頭:“朱刺史一向不管武試,這次突然插手武試,怕是沖著安哥兒去的。”
馬子晉忽然壓低聲音:“先等等再說,實在不行咱們就闖進去!”
三人對視一眼,都從對方眼中看到了深深的憂慮。
而此時,武備司內已經響起了考官宣布考試開始的銅鑼聲。