夜空沉沉，繁星點點。
五月底的晚風帶著幾分燥熱，從半開的窗欞間鉆入，吹得桌上油燈的火苗搖曳不定。
吳承安獨坐在簡陋的木桌前，手指無意識地摩挲著粗糙的桌面。
窗外傳來幾聲犬吠，緊接著是更夫沙啞的梆子聲：“天干物燥，小心火燭。”
這聲音在寂靜的夜里格外清晰，卻讓吳承安本就紛亂的思緒更加煩躁。
他起身走到窗前，望著院中那株老槐樹投下的斑駁影子，趙承平白日里的話語又一次在耳邊回響。
“以本官的身份，只需對下任縣令留下一句話……”
趙承平說這話時，那雙狹長的眼睛里閃爍著志在必得的光芒，嘴角掛著勝券在握的冷笑。
吳承安的手指不自覺地收緊，木窗框發出細微的“咯吱”聲。
屋角的銅漏滴答作響，已是子時三刻。
吳承安揉了揉發脹的太陽穴，轉身回到桌前。
油燈將他的影子拉得老長，在斑駁的土墻上扭曲變形。
若是拒絕趙承平，王宏發三人便無法鄉試，今后前程就沒了。
可若是跟著趙承平離開……
跟著一個偽君子，今后怕是會被對方賣了還為對方數錢。
如今看來，似乎只有求助馬將軍。
“不可。”吳承安低聲自語。
馬將軍待他恩重如山，不僅贈他白馬、長弓和兵器，更在戰后為他謀劃，使他王家得以保全。
若因這事再去叨擾，未免太過不知分寸。
油燈劇烈搖晃，將他的側臉映得忽明忽暗。
若因自己連累王宏發三人無法鄉試，他這輩子都無法心安。
“看來只能鋌而走險了！”五更鼓響時，吳承安終于拿定主意。
晨光微熹中，少年清秀的面容上浮現出與年齡不符的決然：“既然你要賭前程，我便陪你賭這一局。”
接下來的兩日，吳承安表現得與往常無異。
清晨與王家三子同去學堂，途中還幫王宏發糾正了《論語》中的一處錯漏。
午后在學堂外樹林內練習槍法，銀槍如龍引得王家護院連連喝彩。
有時候夜里則借著月光練習馬將軍贈的那把長弓，弓弦在月光下泛著冷冽的光澤。
第三日辰時，變故如期而至。
吳承安正在院中給白馬梳理鬃毛，忽見一個身著藏青短打的小廝疾步而來。
此人太陽穴微微隆起，步伐輕盈，顯是練家子。
小廝在丈外站定，抱拳道：“吳承安，趙大人在城南五里外的老槐林候著。“
王宏發聞言從廂房跑出，滿臉警惕：“趙大人？他找安哥兒作甚？”
小廝眼觀鼻鼻觀心，并不答話。
吳承安注意到對方右手虎口處的老繭——那是常年握刀留下的痕跡。
“不妨事。”
吳承安拍拍王宏發的肩，感覺掌心下的肌肉因緊張而繃緊。
“趙大人如今高升，或許是想在臨別前見見我。”
說著向老管家福伯使了個眼色：“勞煩福伯送少爺們去學堂，我去去就回。”
小廝指向門外馬車：“大人備了車駕。”
吳承安卻已走向馬廄：“不必，我自己騎馬過去。”
白馬似乎感知到主人心緒，不安地刨著前蹄。
當吳承安從墻上取下長弓時，注意到小廝的瞳孔驟然收縮。
晨風撲面，官道兩旁的麥田泛起金色波浪。
吳承安縱馬疾馳，心中默算著種種可能。
趙承平選在老槐林見面大有深意——那里前不著村后不著店，想做什么的行。
為了安全起見，他特意帶上了長弓和一袋利箭。
半個時辰后，槐林在望。
這片百年老林郁郁蔥蔥，樹冠如云。
林邊停著三輛青幔馬車，十余名帶刀侍衛呈扇形散布。
見吳承安單騎而來，為首侍衛拇指頂開了刀格。
“下馬！”侍衛厲喝。
吳承安勒住韁繩，白馬人立而起，長嘶聲響徹林間。
他就著這個居高臨下的姿勢抱拳：“小子吳承安，應趙大人之約前來。”
中間馬車的簾子微微掀起，露出趙承平半張陰晴不定的臉：“你并未帶行李前來，看來已經做出了選擇。”
話音才落，侍衛已呈合圍之勢。
吳承安注意到最外側兩個侍衛正悄悄往林子里退——這是要斷他后路。
“受人之托，忠人之事。”
吳承安翻身下馬，正色道：“我收了王老爺的銀子，成為王家的陪讀，自然要陪著王少爺參加科舉。”
“趙大人的一片心意，小子感激不盡，但確實不能跟您離開！”
林間霎時寂靜，連蟬鳴都戛然而止，趙承平的臉色由青轉白，隨即冷笑：
“既如此，那王宏發，藍元德，謝紹元三人將無法參加鄉試！”
吳承安對此并不意外，淡然道：“趙大人，您覺得拓跋鋒真是王將軍的兒子所殺嗎？”
趙承平眉頭一挑，一股強悍的氣勢壓向吳承安，冷聲道：
“你這話什么意思？”
吳承安雖然才十歲，但面對趙承平的氣勢壓迫卻一臉淡然：“我是什么意思，趙大人您應該很明白，當時您就在縣衙內，王將軍的兒子并未在現場。”
“而我，就在現場，這是您親眼所見的。”
這話讓趙承平臉色大變，滿臉不可思議盯著吳承安。
難道拓跋鋒是吳承安殺的？
沉思間，吳承安又說道：“對了，您可能還不知道，大坤將士掠奪清河縣之前，馬將軍送給了我一把長弓。”
“馬將軍贈我的長弓，可開三石力。”
“對了，若是我記得不錯，射殺拓跋鋒的箭矢是大坤王朝的。”
“您猜，若這事傳到出去，您的前程會不會受到影響？”
拓跋鋒真是這小子射殺的！
否則他不可能知道的如此詳細！
趙承平臉色大變，雙眼瞳孔急速收縮，隨后才反應過來，又冷靜下來，從牙縫里擠出幾個字：
“你想要什么？”
“學生別無他求，只望王家三位公子能如期參加鄉試。”
吳承安說罷退后三步，鄭重作揖：“若大人應允，這件事我會爛在肚子里。”
趙承平額角滲出細密汗珠，官服后背已濕透一片。
他死死盯著眼前這個看似文弱的少年，突然發現對方按在弓弦上的左手，指節處有著與他年齡不符的厚繭。
“好，很好。”
趙承平忽然陰森森地笑了：“這件事你最好永遠都不要告訴別人，否則你和你的家人都將死無葬身之地！”
吳承安一臉泰然自若：“大人放心，只要王家公子前程無礙，學生的記性向來不好。”
趙承平冷哼一聲，擺手道：“你可以滾了，本官今后不想再看到你！”
吳承安心中頓時松了一口氣，躬身施禮，翻身上馬，最后策馬離去。
可他沒注意到，后面的趙辰平卻在這時對那幾名護衛做了一個抹脖子的動作！