五月的夜晚,清河縣籠罩在一片靜謐之中。
白日里的喧囂早已散去,只剩下偶爾幾聲犬吠和更夫敲梆子的聲音在街巷間回蕩。
王德發、藍元德和謝紹元三個十歲的少年,此刻卻無心欣賞這春夜的美景。
他們急匆匆地穿過青石板鋪就的街道,腳步在寂靜的夜里顯得格外清晰。
月光將三人的影子拉得很長,映在兩側斑駁的院墻上。
“快些,再晚些馬府就要閉門了!”
王德發壓低聲音催促道,他的額頭上已經滲出細密的汗珠,顯然是跑得太急。
藍元德和謝紹元緊隨其后,三人氣喘吁吁地來到馬千戶府邸前。
馬府的門樓高大威嚴,兩盞紅燈籠在夜風中輕輕搖曳,將“馬府”兩個燙金大字照得忽明忽暗。
王德發深吸一口氣,抬手扣響了銅制的門環。
清脆的叩門聲在寂靜的夜里顯得格外突兀。
過了片刻,厚重的朱漆大門“吱呀”一聲打開一條縫,露出一張睡眼惺忪的臉。
那是個十五六歲的小廝,顯然是被從睡夢中驚醒。
他瞇著眼睛打量門外,待看清是三個十歲左右的孩子時,臉色頓時陰沉下來。
“哪里來的野孩子?大晚上敲馬府的門,活得不耐煩了?”
小廝厲聲呵斥,聲音里滿是被打擾的不悅。
他作勢就要關門,王德發連忙上前一步,半個身子卡在門縫里。
“這位大哥且慢!”王德發急聲道:“我們是馬子晉的同窗,有急事找他!”
小廝聞言愣了一下,手上的力道松了幾分。
他狐疑地打量著王德發,又看向他身后的兩人。
這時藍元德和謝紹元也湊上前來,月光下,小廝終于認出了這兩個常來府上找少爺玩耍的公子哥。
“原來是藍公子和謝公子!”
小廝的態度立刻來了個一百八十度大轉彎,臉上堆滿了笑容。
“小的眼拙,沒認出三位公子,還請見諒。”
他連忙將大門又拉開幾分,做了個請的手勢:“三位公子稍等,小的這就去通報少爺。”
小廝匆匆離去,不多時便回來引著三人穿過前院。
月光如水,灑在精心修剪的花木上,假山流水在夜色中勾勒出朦朧的輪廓。
但三人此刻無心欣賞這些,他們跟著小廝穿過幾道回廊,來到燈火通明的客廳。
馬子晉早已在廳內等候。
他身著月白色錦袍,腰間系著一條玉帶,雖然只有十歲,卻已經顯露出幾分世家公子的氣度。
見三人進來,他故意擺出一副漫不經心的樣子,嘴角微微上揚。
“喲,什么風把你們三個吹來了?”
馬子晉慢條斯理地放下手中的茶杯,眼中閃過一絲狡黠:“說吧,是不是有事求我?”
王德發顧不上計較馬子晉那副高高在上的姿態,三步并作兩步上前,聲音里帶著明顯的焦急:
“馬子晉,安哥兒和趙縣令鬧翻了,現在他連學業都不想繼續,更別提科舉的事了!你快去勸勸他吧!”
馬子晉聞言,臉上的傲嬌表情瞬間凝固。
他猛地站起身,茶杯被碰翻在桌上,茶水濺濕了衣袖也渾然不覺。
“什么?安哥兒和趙縣令?到底怎么回事?”他的聲音陡然提高了幾分。
王德發深吸一口氣,將今日發生在縣衙的事一五一十道來。
原來吳承安偶然得知,趙縣令和王將軍在與大坤王朝的談判中,竟然在清河縣大勝的情況下,答應賠償對方糧餉。
吳承安當場質問趙縣令,卻被惱羞成怒的趙縣令趕了出來。
“安哥兒回來后就把自己關在書房,說這樣的朝廷不值得他效忠,他再也不想參加科舉了。”
謝紹元補充道,聲音里滿是擔憂。
馬子晉聽完,稚嫩的臉上浮現出與年齡不符的憤怒。
他雙手緊握成拳,指節因用力而發白,十歲的身軀因激動而微微顫抖。
“豈有此理!”
他一拳砸在桌上,震得茶具叮當作響。
“我清河縣明明打了勝仗,為何還要賠償大坤糧餉?朝廷里都是些什么酒囊飯袋!”
這一刻,他完全理解了吳承安的心情。
他們這些少年雖然年幼,卻從小讀圣賢書,深知“威武不能屈”的道理。
朝廷這般軟弱,難怪吳承安會對科舉失去興趣。
就在廳內氣氛凝重之際,一陣沉重的腳步聲從外面傳來,伴隨著甲胄碰撞的金屬聲,一個渾厚的聲音突然響起:
“放肆!朝廷大事,豈是你們這些黃口小兒可以妄議的?”
眾人回頭,只見一位身著明光鎧的中年男子大步走入廳內。
月光從門外灑進來,照在他鎧甲上,反射出冷冽的光芒。
正是剛剛從軍營回來的馬千戶。
王德發三人連忙躬身行禮:“見過馬大人。”
馬子晉卻倔強地站在原地,直視著父親的眼睛:“爹,難道我說錯了嗎?這樣的朝廷,值得我們去效忠嗎?”
馬千戶臉色陰沉,他解下佩刀放在桌上,發出“砰”的一聲響。
“混賬東西!你可知此事背后牽扯多大?若非朝廷授意,趙縣令和王將軍怎敢擅自做主?”
這話不說還好,一說出來,馬子晉的臉色更加難看了。
他冷笑一聲:“難怪安哥兒心灰意冷,看來他已經看透了,這樣的朝廷,科舉又有何用?”
他轉向父親,眼中閃爍著堅定的光芒:“既然安哥兒不參加科舉,那我也不去了!”
馬千戶聞言,頓時勃然大怒。
他一把拍在桌上,震得茶具跳了起來:“胡鬧!我馬家就你一個獨子,你若不去科舉,我馬家豈不是要沒落?”
話一出口,他似乎意識到自己過于激動,長嘆一聲,語氣緩和下來。
“你們還小,很多事不是你們現在能明白的。”
馬子晉卻不為所動,他挺直腰板,十歲的少年此刻竟顯出幾分錚錚鐵骨:
“爹,您別以為我不知道,如今朝廷重文輕武,那些文官一個個膽小如鼠,只會對敵人卑躬屈膝!
就算我高中了,以我的性子,怎能與這些人為伍?萬一惹出禍事,豈不是連累全家?與其如此,倒不如不參加科舉!”
這番話雖然稚嫩,卻不無道理。
馬千戶一時語塞,但很快又強硬起來:“不行!我剛升任偏將,掌管兩營兵馬,若是我馬千戶的兒子連科舉都不敢參加,你讓我的臉往哪擱?”
月光透過窗欞,在馬子晉臉上投下斑駁的影子。
他嘴角微不可察地揚了揚,隨即恢復平靜,淡淡道:
“要我參加科舉也行,只要您能說服安哥兒也參加,我就去。”
馬千戶,不,現在應該稱他為馬將軍了——聞言先是一愣,隨即氣得胡子都翹了起來。
但轉念想到吳承安的天賦,他又不得不承認,這樣一個神童若是放棄科舉,確實是大乾王朝的損失。
“罷了罷了”
馬將軍重重地嘆了口氣:“明日我親自去找吳承安談談。”
他揉了揉太陽穴,忽然覺得這些孩子雖然年幼,卻已經有了自己的主見,這讓他既欣慰又頭疼。
夜更深了,五月的晚風帶著花香從窗外飄進來,輕輕拂過廳內眾人的臉龐。
遠處的打更聲隱約可聞,提醒著時辰已晚。
但這個夜晚,對這幾個少年來說,注定是個不眠之夜。
他們的心中,已經種下了對家國天下的思考,
這種思考,將改變他們未來的人生軌跡。