王員外那雙細長的眼睛緊緊盯著吳承安，見他眉頭微蹙似在思索，眼中閃過一絲精光。
這孩子果然不是尋常農家子弟，若是莽撞無知之人，此刻要么嚇得發抖，要么就一口回絕了。
可吳承安卻在認真權衡利弊，這讓王員外心中更加滿意。
“唉……”
王員外突然長嘆一聲，臉上偽裝的淡然神色一掃而空，取而代之的是一副愁苦模樣。
他重重坐在屋內唯一完好的木凳上，那凳子發出不堪重負的吱呀聲。
“實不相瞞！”
王員外聲音低沉，目光掃過屋內眾人，最終落在吳承安身上：
“請你去府上，其實是為了家中那不成器的逆子。”
屋內眾人面面相覷，連一直啜泣的李氏都止住了哭聲，疑惑地抬頭看向王員外。
吳承安敏銳地注意到，王員外說這話時，手指無意識地摩挲著腰間玉佩，那玉佩上雕刻著一只憨態可掬的胖娃娃，想必就是他的兒子。
王德發——這位在青山鎮呼風喚雨的大戶，此刻竟露出幾分落寞神色：
“我兒子王宏發今年也十歲，與你同年生。”
他苦笑一聲：“老夫四十歲才得子，老來得子自然是想讓我兒接受最好的教育，這才特意將宏發送去了縣城學堂。”
吳承安注意到，提到兒子時，王員外的眼神柔和了幾分，但很快又變得陰郁：
“可縣城學堂里的娃娃，哪個不是有權有勢之家出身？這其中就以馬千戶的兒子馬子晉為首。”
“因其父是千戶的緣故，在學堂內可以說是橫著走。”
屋內眾人屏息聽著，連一向愛插嘴的趙氏都閉上了嘴。
吳承安看到祖父吳大福的眉頭越皺越緊，三叔吳三河則下意識抱緊了懷中的小女兒。
“我兒生得胖些！”
王員外繼續道，聲音里帶著壓抑的憤怒：“一開始是不懼馬子晉的，可那馬子晉糾結了學堂里一幫娃娃，三天兩頭就欺負我兒。”
他猛地抬頭，眼中閃過一絲狠厲：“上月我兒回來，左眼青紫一片，前日又被打得鼻青臉腫！”
說到激動處，王員外猛地拍案而起，桌上的茶碗被震得叮當作響。
他轉向床榻上的吳二河，聲音突然低沉下來：“吳老二，你也是父親，若是你兒子遇到這樣的事，你會如何處理？”
吳二河嘴角抽搐了一下，下意識看向站在一旁的吳承安。
他張了張嘴，卻最終什么也沒說。
作為成年人，他太清楚這里面的利害關系了。
大人若出面，只會被說成以大欺小。
而且若真鬧起來，王家哪里斗得過手握兵權的馬千戶？
屋內陷入一片死寂，只有李氏壓抑的抽泣聲時斷時續。
吳承安注意到，大伯吳大河此刻臉色發白，嘴唇不停地顫抖，想必是想到了自己若考取功名后可能面臨的官場傾軋。
王員外見吳二河沉默不語，轉身看向吳承安，眼中帶著幾分期待：
“小安，你覺得我應該怎么做呢？”
吳承安深吸一口氣，腦海中飛快思索。
結合王員外今日親自登門的舉動，他忽然明白了對方的用意。
他抬起頭，試探性地說：“找個和您兒子年紀相仿之人，保護他？”
“哈哈哈哈！”
王員外突然大笑，臉上的肥肉跟著顫動，眼中閃爍著贊許的光芒。
“不錯！我就是想讓你去學堂保護我兒子！”
他上前兩步，伸手拍了拍吳承安的肩膀。
“你身高比同齡人高出半個頭，身體也結實，有你在，我兒子就算被打也有個幫手！”
屋內眾人這才恍然大悟。
趙氏第一個反應過來，尖聲道：“哎呀！這不就是書童嘛！安哥兒能去縣城學堂，那可是天大的好事啊！”
“閉嘴！”
吳二河突然暴喝一聲，嚇得趙氏一哆嗦。
他掙扎著要從床上爬起來，卻被疼痛逼得倒抽冷氣。
“小安，這銀子咱們不要，得罪馬千戶的事，咱們千萬不能做！”
李氏臉色慘白，一把將吳承安摟進懷里，聲音發抖：“這……這怎么行！我兒就算塊頭大些，可馬千戶兒子身邊也有幫手，他們兩個怎么是對手？”
她緊緊抱著兒子，仿佛一松手就會失去他：“權貴打死平民……那是常有的事，想伸冤都沒地兒！”
吳承安感到母親的手臂在劇烈顫抖，她的心跳快得像是要跳出胸膛。
他抬頭看向屋內眾人，每個人的表情都寫滿了恐懼。
祖父吳大福蹲在墻角，粗糙的大手不停地搓著衣角，大伯吳大河臉色鐵青，嘴唇不停地蠕動，像是在計算這件事對他科舉仕途的影響。
三叔吳三河抱著熟睡的女兒，眼神閃爍不定，幾個堂兄弟擠在一起，滿臉茫然。
王員外冷眼看著這一家子的反應，笑著朝吳承安說道：“這樣吧，老夫也不白白讓你做書童，你去學堂的銀子，老夫也給你出了！”
他從袖中掏出一張紙：“這是入學文書，只要簽了，不但你爹治病的銀子有了，今后你還能在縣城最好的學堂讀書識字。”
“另外，我每個月還給你額外的工錢二百文！”
屋內響起一片吸氣聲。
二百文，對農家來說已是不小的數目。
何況現在是吳承安才十歲而已！
吳承安看到大伯母趙氏的眼睛一下子亮了起來，就連一向沉默的三嬸周氏都露出了驚訝的表情。
“不行！”
吳二河突然大吼，聲音嘶啞得可怕。
“小安，你知不知道馬千戶是什么人？他手下有兵！真要鬧出人命，咱們全家都得陪葬！”
王員外臉色一沉：“吳老二，你這話是什么意思？我王德發再不堪，也不會讓一個孩子去送死！”
他轉向吳承安，聲音突然柔和下來。
“小安，你只需在學堂里護著我兒，若真遇到危險，跑就是了。馬千戶的兒子再囂張，也不敢在學堂里鬧出人命。”
吳承安沉默不語。
他前世雖是個現代人，但也清楚古代階級森嚴，平民與權貴之間的差距猶如天塹。
若真得罪了馬千戶的兒子，后果不堪設想。
但看著父親腫脹的腿，聽著母親壓抑的哭聲，想到全家可能因父親的傷而陷入絕境。
如果拒絕，他還能從其他地方弄到銀子嗎？