夜幕沉沉，如墨般暈染了整個(gè)京城。
京邑衙門那對(duì)青銅獸首門環(huán)在風(fēng)中微微晃動(dòng)，發(fā)出沉悶的撞擊聲，仿佛在叩問(wèn)著這個(gè)不尋常的夜晚。
衙門口高懸的兩盞燈籠在風(fēng)中搖曳，昏黃的光暈將周永元那張陰鷙的臉映照得忽明忽暗。
他負(fù)手而立，官袍下擺被夜風(fēng)掀起一角，露出里面暗紅色的里襯。
那雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛微微瞇起，目光如毒蛇般鎖定在臺(tái)階下的年輕人身上。
“好大的膽子！竟敢在衙門口鬧事！”
周永元從牙縫里擠出這句話，聲音不大卻帶著刺骨的寒意。
他身后站著十余名衙役，手中的水火棍整齊地杵在地上，在青石板上敲出令人心悸的節(jié)奏。
吳承安站在臺(tái)階下，身形挺拔如松，夜風(fēng)拂過(guò)他束起的長(zhǎng)發(fā)，渾身氣勢(shì)全開！
他右手不自覺地按在腰間佩劍上，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。
燭火在他堅(jiān)毅的面容上投下跳動(dòng)的光影，那雙如炬的眼睛里燃燒著壓抑的怒火。
“周大人！”
吳承安聲音清朗，在寂靜的夜里格外清晰：“在下并非有意冒犯，只是事關(guān)三位同窗前程，不得不深夜叨擾。”
周永元嘴角扯出一個(gè)譏誚的弧度：“哦？帶著兵刃夜闖衙門，這就是你口中的叨擾？”
他故意將最后兩個(gè)字咬得極重，引得身后衙役發(fā)出一陣嗤笑。
韓若薇再也按捺不住，一個(gè)箭步上前，她今日穿著勁裝，在燭光下格外醒目。
“周大人！”
少女清脆的聲音劃破夜空：“王宏發(fā)他們分明是和我們一起從幽州來(lái)的舉子，他們的成績(jī)?cè)鯐?huì)有假？”
周永元目光在韓若薇身上停留片刻，眼中閃過(guò)一絲算計(jì)。
他當(dāng)然知道這位韓小姐的身份，但此刻卻故作不知：“這位姑娘，深夜拋頭露面已是不妥，更遑論干涉官府辦案？”
“我爹是幽州提督韓成練！”
韓若薇挺直腰板，聲音里帶著與生俱來(lái)的傲氣：“我可以為王宏發(fā)他們作保！”
夜風(fēng)突然轉(zhuǎn)急，卷起地上的沙礫拍打在眾人臉上。
周永元抬手用寬大的袖袍擋了擋，借這個(gè)動(dòng)作掩飾眼中的陰鷙。
他早就收到朱文成的密信，知道今夜會(huì)有人來(lái)鬧事，卻沒想到會(huì)牽扯到韓家的大小姐。
“韓小姐，”周永元放緩語(yǔ)氣，卻仍帶著不容置疑的威嚴(yán)：“此事涉及科舉舞弊，非同小可，即便是令尊在此，本官也要按章辦事。”
趙溫書和蔣文昊此時(shí)也擠到前面。
趙溫書因?yàn)橹保~頭上滲出細(xì)密的汗珠：“周大人，學(xué)生愿以性命擔(dān)保，王宏發(fā)三人確是幽州舉子！”
“胡鬧！”
周永元突然提高聲調(diào)，驚起眾人心頭一跳：“你們幾個(gè)黃口小兒，也配談?chuàng)６郑俊?/p>
就在氣氛劍拔弩張之際，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲。
聲音由遠(yuǎn)及近，如悶雷般滾過(guò)寂靜的街道。
眾人不約而同地轉(zhuǎn)頭望去，只見一隊(duì)騎兵踏著夜色疾馳而來(lái)，為首的將領(lǐng)身材魁梧，絡(luò)腮胡在火光下泛著鐵青色的光澤。
“是唐大人！”韓若薇眼中閃過(guò)驚喜。
唐盡忠勒住韁繩，戰(zhàn)馬人立而起，發(fā)出一聲嘶鳴。
他并不下馬，只是居高臨下地掃視眾人，最后將目光定格在周永元身上：
“周大人，深夜羈押舉子，所為何事啊？”
周永元臉上肌肉不自然地抽搐幾下，勉強(qiáng)擠出一絲笑容：“原來(lái)是唐侍郎，本官正在處理一樁關(guān)于科舉的案子，這幾個(gè)學(xué)子的成績(jī)文書有問(wèn)題。”
“放屁！”
唐盡忠直接打斷他的話，聲如洪鐘：“王宏發(fā)那小子是和吳承安等人一同來(lái)京參加考試，怎么可能有問(wèn)題？”
“周永元，你是不是收了誰(shuí)的好處，在這栽贓陷害？”
周永元臉色瞬間變得煞白。
他沒想到唐盡忠如此不留情面，當(dāng)著這么多人的面直指要害。
他下意識(shí)地后退半步，后背抵在了衙門朱紅色的大門上。
“唐大人慎言！”
周永元強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“下官秉公執(zhí)法，何來(lái)栽贓一說(shuō)？若唐大人不信，大可去查他們的文書，上面的印璽分明是假的。”
吳承安突然上前一步，抱拳行禮：“唐大人，學(xué)生有一計(jì)可證王宏發(fā)三人清白。”
唐盡忠濃眉一挑，示意他繼續(xù)說(shuō)下去。
吳承安壓低聲音，在唐盡忠耳邊低語(yǔ)幾句。
夜風(fēng)卷著他們的私語(yǔ)，周永元伸長(zhǎng)脖子也聽不真切，只看到唐盡忠臉上漸漸露出笑意。
“好！”
唐盡忠突然大笑，震得屋檐上的瓦片似乎都在顫動(dòng)：“周永元，本官現(xiàn)在就命人去取證據(jù)，若證明王宏發(fā)三人無(wú)辜，你待如何？”
周永元額頭滲出冷汗。
他偷偷瞥了眼衙門內(nèi)某個(gè)陰暗的角落，那里似乎有人影晃動(dòng)。
朱文成給他的承諾言猶在耳，但眼前唐盡忠的威勢(shì)又讓他心生怯意。
“若……若真能證明……他們的成績(jī)無(wú)誤”周永元聲音發(fā)顫：“本官自當(dāng)放人。”
唐盡忠冷哼一聲，轉(zhuǎn)頭對(duì)吳承安道：“小子，帶上我的人，速去速回！”
他一揮手，十余名親兵立即下馬列隊(duì)。
吳承安鄭重抱拳，轉(zhuǎn)身時(shí)與韓若薇交換了一個(gè)眼神。
少女會(huì)意，悄悄退到趙溫書身邊低語(yǔ)幾句。
三人趁著眾人注意力都在唐盡忠身上時(shí)，一同來(lái)到了周永元身邊。
唐盡忠則是盯著周永元冷笑道：“此事既然讓本官遇上了，本官就要管到底！”
“這府衙門口冷，周大人不請(qǐng)本官進(jìn)去坐坐？”
周永元嘴角一抽：“唐大人，此事乃是我衙門之事，您若是插手，怕是不合適吧？”
一位兵部侍郎插手衙門的事，說(shuō)出去別人只會(huì)覺得衙門沒本事。
可唐盡忠卻淡然道：“左右也是閑著，何況此事還關(guān)系到前線立下戰(zhàn)功的吳承安，說(shuō)起來(lái)也和本官有些關(guān)系！”
說(shuō)完，他翻身下馬，自顧自走入衙門。
周永元無(wú)奈，只能跟上去。
韓若薇等人隨后也進(jìn)去。
夜更深了。
烏云不知何時(shí)遮蔽了月光，只余衙門前那幾盞搖搖欲墜的燈籠，在風(fēng)中掙扎著發(fā)出微弱的光芒。
周永元望著唐盡忠鐵塔般的身影，突然感到一陣刺骨的寒意。
他隱約意識(shí)到，今夜之事，恐怕不會(huì)如朱文成計(jì)劃的那般順利了。