暮色四合時，洛陽城飄起了細碎的毛毛雨。
吳承安裹緊了身上的棉袍，呵出的白氣在寒風中迅速消散。
他和韓若薇轉過街角，身后跟著十名披甲執銳的士兵，靴子踏在青石板路上發出整齊的聲響。
“師姐，你看前面是不是宏發他們？”吳承安突然指著客棧門口三個不斷張望的身影。
那三人正湊在一起不知議論什么，其中身材最胖的王宏發突然瞪大眼睛，一個箭步沖了過來。
“安哥兒！”
王宏發臉色煞白，一把拽住吳承安的袖子就往客棧里拖：“快躲起來！后面那些兵跟著你們……”
馬子晉和謝紹元也是臉色大變，一副如臨大敵的模樣。
韓若薇“噗嗤”笑出聲來，銀鈴般的笑聲在夜里格外清脆：
“你們這三個呆子！”
吳承安連忙解釋：“這是兵部侍郎唐大人派來保護我們的。”
他轉頭看向為首的士兵：“這位是王鐵隊長，都是自己人。”
王宏發這才松開手，拍著胸口長舒一口氣：“嚇死我了！我還以為你們被官府……”
話說到一半突然噤聲，警惕地看了眼士兵們。
“進屋說。”吳承安會意地眨眨眼。
眾人進了客棧，掌柜連忙讓伙計端來熱茶。
士兵們在門外值守，只有王鐵跟著進了大堂。
圍著炭火盆坐下后，王宏發迫不及待地追問：“到底怎么回事？你們不是去兵部報名武舉嗎？怎么還帶會一隊兵？”
“唐大人是師尊的故交。”
吳承安捧著茶碗暖手，熱氣氤氳中他的眼睛亮晶晶的：“他說拓跋家那個拓跋炎要來洛陽，擔心他找我麻煩。”
“拓跋炎？”馬子晉皺眉，“他真敢在洛陽城對你動手？”
韓若薇氣鼓鼓地插話：“誰知道呢，不過寧可信其有，不可信其無。”
王宏發眼睛一瞪，大聲道：“難道朝廷會任由此人亂來？”
“噓——”吳承安連忙示意他小聲：“這事唐大人已經知道了，所以才派人保護我們。”
王鐵適時地咳嗽一聲，少年們立刻噤聲。
掌柜正好過來添炭，炭盆里噼啪炸開幾點火星。
“對了，你們怎么回來這么早？”韓若薇轉移話題：“文舉報名不是人山人海嗎？”
王宏發頓時苦著臉：“別提了！人太多，隊伍都排到安上門外了。”
他比劃著：“趙公子說至少得排到明天才能輪到我們登記。”
“幸好趙家管事機靈。”馬子晉接過話頭：“他讓我們把名帖和文書留下，說明日卯時派人提前占位子。”
吳承安點點頭：“那明日你們繼續去報名，我和師姐負責搬家。”
他轉向王鐵：“王隊長，明日能否借幾位兄弟幫忙搬行李？”
王鐵抱拳道：“吳公子盡管吩咐，唐大人說了，這段時間我們全聽您調遣。”
謝紹元打量著門外站得筆直的士兵，突然壓低聲音問：“安哥兒，他們晚上不會也要守著吧？”
說著做了個睡覺的手勢。
“放心，只在客棧外圍值守。”吳承安笑道：“不過明日搬到新宅后，恐怕要在院子里安排幾個崗哨了。”
眾人又閑聊了一陣武舉的事。
炭火漸漸弱下去時，韓夫人從樓上下來，見少年們還在聊天，溫聲道：
“時候不早了，都歇著吧。明日還要早起搬家呢。”
少年們這才散去。
次日天還沒亮，吳承安就被隔壁房間的動靜吵醒了。
他披衣起身，推開窗看見王宏發三人正在院子里活動筋骨，呼出的白氣在黎明前的黑暗中格外明顯。
“這么早？”吳承安趴在窗臺上問道。
王宏發抬頭咧嘴一笑：“趙家派人來接了，說現在去能排到前頭。”
他系緊腰帶：“你搬家小心些，你身上的皮外傷還未好完全呢，別磕著碰著。”
等吳承安洗漱完畢下樓時，東方才泛起魚肚白。
大堂里韓夫人正指揮伙計們打包最后幾件行李，見了他便招呼道：
“安兒快來，廚房特意給你們留了羊肉餡餅。”
辰時三刻，幾輛馬車在客棧門前排成長隊。
王鐵帶著士兵們幫忙搬運箱籠，吳三河和福伯在一旁清點數目。
吳承安注意到，每個箱子上都細心地貼著紅紙，上面用毛筆寫著“書籍”“衣物”等字樣。
“師娘準備的？”他指著那些標簽問道。
韓夫人笑著搖頭：“是你師姐昨晚熬夜寫的，這孩子嘴上不說，心里可惦記著搬家的事呢。”
正說著，韓若薇從馬車上探出頭來：“師弟！快來幫我把這個妝奩拿過來！”
她今天換了身利落的窄袖衣服，發髻用紅繩高高束起，顯得格外精神。
車隊穿過晨霧中的洛陽城，沿途早市已經開張，賣蒸餅的吆喝聲與磨剪子的響鐵聲交織在一起。
韓若薇掀開車簾一角，忽然指著路邊叫道：“快看！糖葫蘆！”
吳承安會意，讓車隊稍停，他買了幾串糖葫蘆回來，分給眾人。
韓若薇接過最大的一串，上面還粘著芝麻，咬下去嘎嘣脆響。
吳小荷，吳小花，吳承樂等人也是興奮不已，拿著糖葫蘆不撒手。
約莫一個時辰后，車隊停在一座青磚灰瓦的宅院前。
黑漆大門上的銅環擦得锃亮，門楣上是空著的，仿佛在等著它的主人為它上牌匾。
“這宅子雖比不上老城東那邊的宅子寬敞，但勝在位置好。”
她邊開門邊介紹：“離翰林院不是很遠，宏發他們幾個去考試也方便。”
王夫人連忙感謝。
等行李大致歸置妥當，已近午時。
吳承安擦了擦額頭的汗，對韓夫人道：“師娘，宅子里還缺些家具，我和師姐去西市看看？”
“去吧。”韓夫人替韓若薇整了整衣領：“記得買幾個炭盆回來，這天眼看著還要下雪。”
韓若薇卻已經拉著吳承安往外跑：“知道啦！要是趕不及回來吃飯，我們就在街上解決！”
王鐵連忙點了四名士兵跟上。
即將離開府邸時，吳承安聽見韓夫人在后面喊：“別買太貴的！”
而韓若薇頭也不回地擺手：“娘就愛操心！”