暮色四合時,洛陽城飄起了細碎的毛毛雨。
吳承安裹緊了身上的棉袍,呵出的白氣在寒風中迅速消散。
他和韓若薇轉過街角,身后跟著十名披甲執銳的士兵,靴子踏在青石板路上發出整齊的聲響。
“師姐,你看前面是不是宏發他們?”吳承安突然指著客棧門口三個不斷張望的身影。
那三人正湊在一起不知議論什么,其中身材最胖的王宏發突然瞪大眼睛,一個箭步沖了過來。
“安哥兒!”
王宏發臉色煞白,一把拽住吳承安的袖子就往客棧里拖:“快躲起來!后面那些兵跟著你們……”
馬子晉和謝紹元也是臉色大變,一副如臨大敵的模樣。
韓若薇“噗嗤”笑出聲來,銀鈴般的笑聲在夜里格外清脆:
“你們這三個呆子!”
吳承安連忙解釋:“這是兵部侍郎唐大人派來保護我們的。”
他轉頭看向為首的士兵:“這位是王鐵隊長,都是自己人。”
王宏發這才松開手,拍著胸口長舒一口氣:“嚇死我了!我還以為你們被官府……”
話說到一半突然噤聲,警惕地看了眼士兵們。
“進屋說。”吳承安會意地眨眨眼。
眾人進了客棧,掌柜連忙讓伙計端來熱茶。
士兵們在門外值守,只有王鐵跟著進了大堂。
圍著炭火盆坐下后,王宏發迫不及待地追問:“到底怎么回事?你們不是去兵部報名武舉嗎?怎么還帶會一隊兵?”
“唐大人是師尊的故交。”
吳承安捧著茶碗暖手,熱氣氤氳中他的眼睛亮晶晶的:“他說拓跋家那個拓跋炎要來洛陽,擔心他找我麻煩。”
“拓跋炎?”馬子晉皺眉,“他真敢在洛陽城對你動手?”
韓若薇氣鼓鼓地插話:“誰知道呢,不過寧可信其有,不可信其無。”
王宏發眼睛一瞪,大聲道:“難道朝廷會任由此人亂來?”
“噓——”吳承安連忙示意他小聲:“這事唐大人已經知道了,所以才派人保護我們。”
王鐵適時地咳嗽一聲,少年們立刻噤聲。
掌柜正好過來添炭,炭盆里噼啪炸開幾點火星。
“對了,你們怎么回來這么早?”韓若薇轉移話題:“文舉報名不是人山人海嗎?”
王宏發頓時苦著臉:“別提了!人太多,隊伍都排到安上門外了。”
他比劃著:“趙公子說至少得排到明天才能輪到我們登記。”
“幸好趙家管事機靈。”馬子晉接過話頭:“他讓我們把名帖和文書留下,說明日卯時派人提前占位子。”
吳承安點點頭:“那明日你們繼續去報名,我和師姐負責搬家。”
他轉向王鐵:“王隊長,明日能否借幾位兄弟幫忙搬行李?”
王鐵抱拳道:“吳公子盡管吩咐,唐大人說了,這段時間我們全聽您調遣。”
謝紹元打量著門外站得筆直的士兵,突然壓低聲音問:“安哥兒,他們晚上不會也要守著吧?”
說著做了個睡覺的手勢。
“放心,只在客棧外圍值守。”吳承安笑道:“不過明日搬到新宅后,恐怕要在院子里安排幾個崗哨了。”
眾人又閑聊了一陣武舉的事。
炭火漸漸弱下去時,韓夫人從樓上下來,見少年們還在聊天,溫聲道:
“時候不早了,都歇著吧。明日還要早起搬家呢。”
少年們這才散去。
次日天還沒亮,吳承安就被隔壁房間的動靜吵醒了。
他披衣起身,推開窗看見王宏發三人正在院子里活動筋骨,呼出的白氣在黎明前的黑暗中格外明顯。
“這么早?”吳承安趴在窗臺上問道。
王宏發抬頭咧嘴一笑:“趙家派人來接了,說現在去能排到前頭。”
他系緊腰帶:“你搬家小心些,你身上的皮外傷還未好完全呢,別磕著碰著。”
等吳承安洗漱完畢下樓時,東方才泛起魚肚白。
大堂里韓夫人正指揮伙計們打包最后幾件行李,見了他便招呼道:
“安兒快來,廚房特意給你們留了羊肉餡餅。”
辰時三刻,幾輛馬車在客棧門前排成長隊。
王鐵帶著士兵們幫忙搬運箱籠,吳三河和福伯在一旁清點數目。
吳承安注意到,每個箱子上都細心地貼著紅紙,上面用毛筆寫著“書籍”“衣物”等字樣。
“師娘準備的?”他指著那些標簽問道。
韓夫人笑著搖頭:“是你師姐昨晚熬夜寫的,這孩子嘴上不說,心里可惦記著搬家的事呢。”
正說著,韓若薇從馬車上探出頭來:“師弟!快來幫我把這個妝奩拿過來!”
她今天換了身利落的窄袖衣服,發髻用紅繩高高束起,顯得格外精神。
車隊穿過晨霧中的洛陽城,沿途早市已經開張,賣蒸餅的吆喝聲與磨剪子的響鐵聲交織在一起。
韓若薇掀開車簾一角,忽然指著路邊叫道:“快看!糖葫蘆!”
吳承安會意,讓車隊稍停,他買了幾串糖葫蘆回來,分給眾人。
韓若薇接過最大的一串,上面還粘著芝麻,咬下去嘎嘣脆響。
吳小荷,吳小花,吳承樂等人也是興奮不已,拿著糖葫蘆不撒手。
約莫一個時辰后,車隊停在一座青磚灰瓦的宅院前。
黑漆大門上的銅環擦得锃亮,門楣上是空著的,仿佛在等著它的主人為它上牌匾。
“這宅子雖比不上老城東那邊的宅子寬敞,但勝在位置好。”
她邊開門邊介紹:“離翰林院不是很遠,宏發他們幾個去考試也方便。”
王夫人連忙感謝。
等行李大致歸置妥當,已近午時。
吳承安擦了擦額頭的汗,對韓夫人道:“師娘,宅子里還缺些家具,我和師姐去西市看看?”
“去吧。”韓夫人替韓若薇整了整衣領:“記得買幾個炭盆回來,這天眼看著還要下雪。”
韓若薇卻已經拉著吳承安往外跑:“知道啦!要是趕不及回來吃飯,我們就在街上解決!”
王鐵連忙點了四名士兵跟上。
即將離開府邸時,吳承安聽見韓夫人在后面喊:“別買太貴的!”
而韓若薇頭也不回地擺手:“娘就愛操心!”