暮色漸沉，天邊的晚霞如同潑墨般暈染開來，將整個客?；\罩在一片橘紅色的光暈中。
韓若薇聽到州衙來人，英氣的眉毛微微一挑，轉頭看向屋內眾人：
“這個時候，州衙派人來此，所為何事？”
她的聲音清脆利落，帶著幾分武將世家特有的爽朗。
吳承安聞言眼睛微微一瞇，閃過一抹冷色：“早不來，晚不來，偏偏在王少爺你們回來的時候過來！”
“想必我們的行蹤一直在州衙的監視中。”
王宏發聞言一愣，胖胖的臉上露出困惑之色：“監視我們做什么？我們不過是趕考的學子?！?/p>
馬子晉眉頭緊鎖：“難道是為了這次行刺一事？”
心思最為細膩的謝紹元臉色已經緊繃如弦，低聲道：“恐怕來者不善?！?/p>
他目光掃過屋內眾人，最后落在吳承安身上：“安哥兒，此事還是小心些?！?/p>
“哼！”
韓若薇冷笑一聲：“本小姐倒要看看他是如何來著不善的！”
說罷，朝門外高聲喊道：“讓他進來吧！”
不多時，樓梯處傳來沉穩的腳步聲。
一名身穿深青色官服的中年男子緩步而入，腰間玉帶在燭光下泛著溫潤的光澤。
他約莫四十出頭，面容端正，一雙眼睛卻如鷹隼般銳利，甫一進門便不動聲色地將屋內眾人掃視一遍。
見所有人都在，他這才將目光定格在韓若薇身上，臉上堆起恰到好處的笑容：
“這位一定就是韓總兵的愛女吧？久聞韓小姐巾幗不讓須眉，今日一見，果然名不虛傳?！?/p>
韓若薇雙手抱胸，毫不客氣地上下打量來人：“沒錯，正是本小姐。不知這位大人姓甚名誰，擔任何職，來此何事？”
她語氣直白，絲毫不掩飾自己的戒備。
那人似乎早已料到這般態度，不慌不忙笑道：“本官乃刺史別駕高元亮，此次奉刺史大人之命，特來看望諸位?！?/p>
他頓了頓，臉上笑容收斂，換上一副嚴肅表情：“此次那些劫匪實在可惡，竟選在學子趕考之際行兇作惡！”
屋內眾人聞言，神色各異。
高元亮繼續道：“好在天網恢恢，這些賊人盡數伏誅，他們的陰謀未能得逞。”
他說到這里，目光在吳承安身上停留片刻：“此事，也到此為止。”
韓若薇眉頭一皺，正要開口，卻見高元亮拍了拍手：“刺史大人特意命人備了些薄禮，以示感謝，來人，端上來！”
數名身著皂衣的軍士魚貫而入，每人手中都捧著一個蓋著紅布的托盤。
高元亮掀開第一個托盤上的紅布，露出一株形態完整的人參，根須分明，在燭光下泛著淡淡的金色光澤。
“這是三百年份的野山參?！?/p>
高元亮笑道：“不但能加快傷勢恢復，對習武之人更是大有裨益，最適合吳公子現在的狀況?！?/p>
吳承安面色平靜，眼中卻閃過一絲了然。
眾人這才恍然大悟——刺史這是要他們閉嘴，不再提及行刺一事的真相。
畢竟若讓人知道是大坤王朝的軍士潛入大乾境內殺人，作為一州之主的刺史難辭其咎。
韓若薇臉色驟變，張口就要拒絕。
她自幼在軍營長大，最是厭惡這等官場把戲。
可就在這時，一只溫暖的手突然握住了她的手腕。
她驚訝轉頭，只見吳承安對她輕輕搖頭，眼神中帶著懇求。
韓若薇一時怔住，臉頰莫名發燙，竟忘了要說什么。
她從未想過，這個平日里溫文爾雅的書生，手掌竟如此有力。
高元亮仿佛沒注意到這一幕，繼續介紹第二個托盤：“這里有紋銀五百兩，給諸位壓壓驚?！?/p>
掀開紅布，整齊碼放的銀錠在燭光下閃閃發亮。
韓若薇冷哼一聲，別過臉去。
作為總兵之女，這些銀兩在她眼中不值一提。
高元亮不以為忤，笑著繼續說道：“聽聞韓小姐自幼習武，最愛良駒，刺史大人特意從西域購得一匹棗紅色汗血寶馬，此刻正在客棧馬廄中?！?/p>
韓若薇眼睛一亮，手指不自覺地動了動。
她自幼愛馬如命，汗血寶馬更是可遇不可求的珍品。
但想到自己的立場，她還是強忍住沖動，只是冷哼了一聲。
王宏發三人面面相覷。
他們心知肚明，刺史這是要收買他們。
但此事主謀是沖著吳承安來的，最終決定權在他手中。
吳承安的臉色陰晴不定。
他明白，一旦收下這些禮物，就意味著放棄追查真相的權利。
可不接受又能如何？他不過是個府試案首，如何能與一州刺史抗衡？
更現實的是，即便他將真相公之于眾，刺史會為他主持公道嗎？
答案顯然是否定的。
而且高元亮那句“此事到此為止”分明暗含威脅。
屋內陷入短暫的沉默，只有燭火偶爾發出輕微的爆裂聲。
所有人都屏息等待著吳承安的決定。
終于，吳承安深吸一口氣，正色道：“請高大人替我謝過刺史大人厚愛，此事我們不會出去亂說?！?/p>
“吳兄！”馬子晉忍不住低呼。
韓若薇更是猛地轉頭，難以置信地看著吳承安，眼中滿是失望與不解。
高元亮卻哈哈大笑，臉上的皺紋都舒展開來：“好！吳公子果然明事理！”
他滿意地捋了捋胡須：“刺史大人說了，以諸位的才學，此次科舉必能金榜題名！”
這最后一句話如同一記重錘，讓眾人徹底明白了刺史的威脅——若是不從，他們這次科舉將顆粒無收！
待高元亮帶著軍士離去后，屋內氣氛頓時凝重起來。
韓若薇一把甩開吳承安的手，怒目而視：“為什么要答應他，事情明明不是這樣的！
她向來耿直，有什么就說什么，心中有不解當場就說出來。
吳承安嘆息一聲：“剛才你也聽到了，刺史大人想動我們有很多種手段，阻攔我們科舉只不過是其中之一而已！
“我不可能為了一事氣氛，將真相說出去，從而害了他們三人的前程?！?/p>
“再者，就算我們將事情說出去又能怎么樣？刺史大人想到此為止，就算我們說出去，他也不會幫助我們找到殺害藍元德的兇手?！?/p>
韓若薇聞言這才臉色好轉了不少。
而王宏發則是撓撓頭，小聲道：“那……那些人參和銀子該如何處理？”
“收下吧。”
吳承安眼中閃過一絲銳利：“今日之辱，他日必當加倍奉還，但不是現在。”
窗外，最后一縷夕陽也被暮色吞噬。
客棧內，幾個年輕人的心中，卻燃起了比夕陽更加熾熱的火焰。