暮色漸沉,天邊的晚霞如同潑墨般暈染開來,將整個客?;\罩在一片橘紅色的光暈中。
韓若薇聽到州衙來人,英氣的眉毛微微一挑,轉頭看向屋內眾人:
“這個時候,州衙派人來此,所為何事?”
她的聲音清脆利落,帶著幾分武將世家特有的爽朗。
吳承安聞言眼睛微微一瞇,閃過一抹冷色:“早不來,晚不來,偏偏在王少爺你們回來的時候過來!”
“想必我們的行蹤一直在州衙的監視中。”
王宏發聞言一愣,胖胖的臉上露出困惑之色:“監視我們做什么?我們不過是趕考的學子?!?/p>
馬子晉眉頭緊鎖:“難道是為了這次行刺一事?”
心思最為細膩的謝紹元臉色已經緊繃如弦,低聲道:“恐怕來者不善?!?/p>
他目光掃過屋內眾人,最后落在吳承安身上:“安哥兒,此事還是小心些?!?/p>
“哼!”
韓若薇冷笑一聲:“本小姐倒要看看他是如何來著不善的!”
說罷,朝門外高聲喊道:“讓他進來吧!”
不多時,樓梯處傳來沉穩的腳步聲。
一名身穿深青色官服的中年男子緩步而入,腰間玉帶在燭光下泛著溫潤的光澤。
他約莫四十出頭,面容端正,一雙眼睛卻如鷹隼般銳利,甫一進門便不動聲色地將屋內眾人掃視一遍。
見所有人都在,他這才將目光定格在韓若薇身上,臉上堆起恰到好處的笑容:
“這位一定就是韓總兵的愛女吧?久聞韓小姐巾幗不讓須眉,今日一見,果然名不虛傳?!?/p>
韓若薇雙手抱胸,毫不客氣地上下打量來人:“沒錯,正是本小姐。不知這位大人姓甚名誰,擔任何職,來此何事?”
她語氣直白,絲毫不掩飾自己的戒備。
那人似乎早已料到這般態度,不慌不忙笑道:“本官乃刺史別駕高元亮,此次奉刺史大人之命,特來看望諸位?!?/p>
他頓了頓,臉上笑容收斂,換上一副嚴肅表情:“此次那些劫匪實在可惡,竟選在學子趕考之際行兇作惡!”
屋內眾人聞言,神色各異。
高元亮繼續道:“好在天網恢恢,這些賊人盡數伏誅,他們的陰謀未能得逞。”
他說到這里,目光在吳承安身上停留片刻:“此事,也到此為止。”
韓若薇眉頭一皺,正要開口,卻見高元亮拍了拍手:“刺史大人特意命人備了些薄禮,以示感謝,來人,端上來!”
數名身著皂衣的軍士魚貫而入,每人手中都捧著一個蓋著紅布的托盤。
高元亮掀開第一個托盤上的紅布,露出一株形態完整的人參,根須分明,在燭光下泛著淡淡的金色光澤。
“這是三百年份的野山參?!?/p>
高元亮笑道:“不但能加快傷勢恢復,對習武之人更是大有裨益,最適合吳公子現在的狀況?!?/p>
吳承安面色平靜,眼中卻閃過一絲了然。
眾人這才恍然大悟——刺史這是要他們閉嘴,不再提及行刺一事的真相。
畢竟若讓人知道是大坤王朝的軍士潛入大乾境內殺人,作為一州之主的刺史難辭其咎。
韓若薇臉色驟變,張口就要拒絕。
她自幼在軍營長大,最是厭惡這等官場把戲。
可就在這時,一只溫暖的手突然握住了她的手腕。
她驚訝轉頭,只見吳承安對她輕輕搖頭,眼神中帶著懇求。
韓若薇一時怔住,臉頰莫名發燙,竟忘了要說什么。
她從未想過,這個平日里溫文爾雅的書生,手掌竟如此有力。
高元亮仿佛沒注意到這一幕,繼續介紹第二個托盤:“這里有紋銀五百兩,給諸位壓壓驚?!?/p>
掀開紅布,整齊碼放的銀錠在燭光下閃閃發亮。
韓若薇冷哼一聲,別過臉去。
作為總兵之女,這些銀兩在她眼中不值一提。
高元亮不以為忤,笑著繼續說道:“聽聞韓小姐自幼習武,最愛良駒,刺史大人特意從西域購得一匹棗紅色汗血寶馬,此刻正在客棧馬廄中?!?/p>
韓若薇眼睛一亮,手指不自覺地動了動。
她自幼愛馬如命,汗血寶馬更是可遇不可求的珍品。
但想到自己的立場,她還是強忍住沖動,只是冷哼了一聲。
王宏發三人面面相覷。
他們心知肚明,刺史這是要收買他們。
但此事主謀是沖著吳承安來的,最終決定權在他手中。
吳承安的臉色陰晴不定。
他明白,一旦收下這些禮物,就意味著放棄追查真相的權利。
可不接受又能如何?他不過是個府試案首,如何能與一州刺史抗衡?
更現實的是,即便他將真相公之于眾,刺史會為他主持公道嗎?
答案顯然是否定的。
而且高元亮那句“此事到此為止”分明暗含威脅。
屋內陷入短暫的沉默,只有燭火偶爾發出輕微的爆裂聲。
所有人都屏息等待著吳承安的決定。
終于,吳承安深吸一口氣,正色道:“請高大人替我謝過刺史大人厚愛,此事我們不會出去亂說?!?/p>
“吳兄!”馬子晉忍不住低呼。
韓若薇更是猛地轉頭,難以置信地看著吳承安,眼中滿是失望與不解。
高元亮卻哈哈大笑,臉上的皺紋都舒展開來:“好!吳公子果然明事理!”
他滿意地捋了捋胡須:“刺史大人說了,以諸位的才學,此次科舉必能金榜題名!”
這最后一句話如同一記重錘,讓眾人徹底明白了刺史的威脅——若是不從,他們這次科舉將顆粒無收!
待高元亮帶著軍士離去后,屋內氣氛頓時凝重起來。
韓若薇一把甩開吳承安的手,怒目而視:“為什么要答應他,事情明明不是這樣的!
她向來耿直,有什么就說什么,心中有不解當場就說出來。
吳承安嘆息一聲:“剛才你也聽到了,刺史大人想動我們有很多種手段,阻攔我們科舉只不過是其中之一而已!
“我不可能為了一事氣氛,將真相說出去,從而害了他們三人的前程?!?/p>
“再者,就算我們將事情說出去又能怎么樣?刺史大人想到此為止,就算我們說出去,他也不會幫助我們找到殺害藍元德的兇手?!?/p>
韓若薇聞言這才臉色好轉了不少。
而王宏發則是撓撓頭,小聲道:“那……那些人參和銀子該如何處理?”
“收下吧。”
吳承安眼中閃過一絲銳利:“今日之辱,他日必當加倍奉還,但不是現在。”
窗外,最后一縷夕陽也被暮色吞噬。
客棧內,幾個年輕人的心中,卻燃起了比夕陽更加熾熱的火焰。