吳承安離開縣衙后，并未直接回王家，而是拐進了同一條街道的吳家宅院。
這座宅子雖不及王家那般雕梁畫棟、氣派恢宏，但青磚黛瓦、庭院整潔，在這縣城里也算是一處體面的住所。
五年前，靠著醉仙樓的分紅，吳承安買下了這座宅子，將父母、弟妹、三叔一家全都接了過來，結束了吳家沒有家的日子。
推開漆紅的院門，迎面是一方不大的天井，角落里栽著幾株翠竹，微風拂過，竹葉沙沙作響。
五歲的弟弟吳承樂正蹲在石階旁，用樹枝在地上劃拉著什么，聽到腳步聲，他猛地抬頭，烏溜溜的大眼睛頓時亮了起來。
“哥哥！哥哥回來啦！”
小家伙丟下樹枝，像只歡快的小雀兒般撲了過來。
吳承安彎腰將他抱起，順手掂了掂分量，笑道：“又沉了，看來娘沒少給你加餐。”
說著捏了捏弟弟紅撲撲的臉蛋：“娘和姐姐呢？”
“在廚房蒸饃饃呢！”
吳承樂摟著哥哥的脖子，小手指向廂房方向：“姐姐說今天要做肉包子！”
正說著，廚房的門簾被掀開，李氏和吳小荷一前一后走了出來。
李氏手上還沾著面粉，見長子突然回來，詫異道：“今兒怎么沒陪王少爺去學堂？”
“馬上要縣試了，我去縣衙給幾位少爺報了名。”
吳承安將手中油紙包遞過去：“路過肉鋪買了二斤五花肉，爹和三叔晌午回來吃飯，正好加個菜。”
李氏接過肉，油紙滲出些許油漬，濃郁的肉香已經飄了出來。
她嗔怪道：“又亂花錢，前日不是才吃過肉？”
話雖這么說，眼角卻堆起了笑紋。
這時西廂房的門“吱呀”一聲響，嬸嬸周氏抱著兩歲多的堂弟吳小江走出來，身后跟著六歲的吳小花。
小女孩怯生生地喊了聲“堂哥”，便躲到母親身后去了。
“安哥兒回來得正好。”
周氏笑道：“你三叔昨兒還說，要請你幫著看看承祖他們的功課呢。”
吳承安點點頭，放下弟弟，從袖中掏出個油紙包。
吳承樂眼尖，歡呼著撲上去：“是芝麻糖！”
“小饞貓。”吳小荷笑著戳了下弟弟的腦門，接過吳承安遞來的另一包糖，分給堂妹小花。
小女孩接過糖，終于露出笑容，脆生生地道了謝。
日頭漸漸爬高，院子里飄起炊煙。
吳承安蹲在天井邊，看弟弟妹妹們分食芝麻糖。
五歲的吳承樂吃得滿嘴糖渣，還不忘掰下一小塊往哥哥嘴里塞。
吳小荷端來盆清水，擰了帕子給弟弟擦臉，動作嫻熟得像個小大人。
午時剛過，院門外傳來熟悉的腳步聲。
吳二河和吳三河并肩走進來，兩人額上還帶著汗珠，顯然是剛從醉仙樓忙完回來。
見到長子在家，吳二河先是一愣，隨即笑道：“今兒倒是稀奇。”
飯桌上很快擺滿了菜肴：清炒時蔬、醬拌豆腐、腌蘿卜，最中間是一大碗油光發亮的紅燒肉。
吳小荷給每人盛了滿滿一碗糙米飯，李氏又端出剛蒸好的白面饅頭——這是特意給孩子們準備的。
“聽說今兒去報縣試了？”
吳三河夾了塊肉放進吳承安碗里：“咱們安哥兒這次定能考個案首回來。”
吳二河卻嘆了口氣：“承祖、承業這兩個不成器的，在學堂混了五年，連《g古文觀止》都背不全，這次縣試怕是沒戲。”
他說著看了眼坐在下首的兩個侄子。
中午放學回來的十七歲的吳承祖低著頭扒飯，十六歲的吳承業則漲紅了臉。
“現在有醉仙樓的營生，兩位兄長若實在走不通科舉路，不如去酒樓學著管事。”
吳承安給堂兄各夾了塊肉：“賬房老周不是總說缺人手嗎？”
飯桌上氣氛剛輕松些，吳承安突然放下筷子，輕聲道：“其實，我不想參加科舉。”
“啪！”
吳二河的筷子重重拍在桌上，震得碗碟叮當作響。
他臉色鐵青，額角青筋暴起：“你再說一遍？”
李氏嚇得趕緊按住丈夫的手臂，吳三河也急忙打圓場：“安哥兒，你可是咱們縣出了名的神童，你爺爺奶奶、大伯他們要是泉下有知也會欣慰的。”
“若是不參加科舉，你怎么能對得起他們。”
“正是因為他們，我才要做這個決定。”
吳承安目光堅定，聲音卻異常平靜：“五年前大坤王朝劫掠清河縣，朝廷事后反而賠款求和的事，爹和三叔都忘了嗎？”
飯桌上霎時死寂。
吳二河的手微微發抖，那場慘劇仿佛又在眼前：父親被大坤軍士一道斬首，母親為護著自己的兒子等人，跟著大哥乘坐馬車沖向了大坤軍士。
他猛地閉了閉眼。
“這五年，我每日寅時起床練武，如今槍法箭術小有所成。”
吳承安解開袖口，露出手臂上堅實的肌肉：“武舉我志在必得。只有手握兵權，才能真正護住家人。”
吳三河張了張嘴，最終化作一聲長嘆。
倒是吳承祖突然抬頭，眼中閃著光：“堂弟，我、我能跟你習武嗎？”
最令人意外的是一直沉默的吳承業，這個平日在學堂總躲在后排的少年，此刻竟紅著眼眶道：
“那年要是有人能駐扎在我們吳家村，或許娘他就不會……”
“胡鬧！”吳二河猛地站起，卻又緩緩坐下。
他看著長子堅毅的眉眼，忽然發現這個曾經需要他護在身后的孩子，如今肩膀已比自己還要寬厚。
良久，他啞著嗓子問：“罷了，你向來有主意，我知道攔不住你，但王家那邊你準備如何交代？”
“我會親自向王夫人說明。”
吳承安給父親斟了杯酒：“至于宏發他們，暫時先瞞著，等武試放榜再說，免得影響他們縣試發揮。”
窗外，春日的陽光灑滿庭院。
五歲的吳承樂聽不懂大人們在爭什么，正偷偷把肥肉挑到哥哥碗里。
吳小荷悄悄抹了抹眼角，給弟弟夾了塊瘦肉。
微風吹動竹葉，沙沙聲里，這個曾經支離破碎的家，正在孕育著新的希望。
吳二河長嘆一聲：“你既然已經有打算，我們也只能支持你，但你可不能忘本，王家那邊必須說清楚。”
頓了頓，又說道：“武試之前通知我一聲，我陪你一起去。”
做父親的，最終還是心軟。
吳承安點了點頭，對武試，他志在必得，只不過眼下他要想辦法騙過王宏發等人。