暮色四合，縣城漸漸安靜下來，唯有醉仙樓燈火通明。
三樓最里間的“聽雨軒”包間內，王德發不停地搓著胖手，在紅木圓桌旁來回踱步。
桌上早已擺好了八冷八熱的席面，一壺上等的碧螺春冒著裊裊熱氣。窗外偶爾傳來更夫的梆子聲，更顯得屋內氣氛凝重。
“老爺，您坐下歇會兒吧。”福伯低聲勸道：“趙大人應該快到了。”
王德發擦了擦額頭的汗珠，苦笑道：“我怎能不急？馬千戶那脾氣你是知道的，若是處理不好……”
話未說完，樓下傳來一陣整齊的腳步聲。
王德發連忙整了整衣冠，快步走到樓梯口。
只見一名三十出頭的男子緩步上樓。
他身著青色官服，胸前補子上繡著鸂鶒，頭戴烏紗帽，面容清癯，一雙鳳眼透著幾分疏離。
身后跟著兩個衙役，腰間配著水火棍。
“趙大人光臨寒舍，蓬蓽生輝啊！”王德發連忙躬身行禮，臉上的肥肉堆出殷勤的笑容。
趙承平微微頷首，目光在醉仙樓內掃視一圈。
這酒樓雖算不得多么奢華，但勝在干凈整潔。
三樓包間更是布置得雅致——墻上掛著幾幅山水畫，角落里擺著盆蘭草，窗外正對著縣城的萬家燈火。
“王員外今晚好端端的，為何要宴請本官和馬千戶？”
趙承平落座后開門見山問道，手指輕輕敲打著桌面。
王德發訕笑一聲，親自為趙承平斟茶：“說起來也是慚愧，是我那不成器的兒子和馬千戶的公子有些過節，想請趙大人從中調解一番。”
聽到這話，趙承平緊繃的神色略微放松。
他端起茶盞抿了一口，茶香在口中彌漫。
作為三甲進士出身，他被派到這偏遠邊境擔任縣令不過是個過渡。
朝中有人承諾，只需三年任期一滿，就能調回京城任職。
因此他一向謹言慎行，生怕留下什么把柄。
但若只是調解孩童間的矛盾，倒也無傷大雅。
“小孩子打鬧而已，何須如此興師動眾？”
趙承平淡淡道，心中卻在盤算。
這王德發雖是商賈，但每年給縣衙捐的銀子不少，修繕縣學時也出了大力，賣他個人情未嘗不可。
王德發察言觀色，連忙道：“趙大人明鑒，若是尋常打鬧，小人也不敢勞您大駕，只是這次情況不同。”
他欲言又止，正待解釋，樓下突然傳來一陣沉重的腳步聲，仿佛有千軍萬馬正在逼近。
趙承平不由自主地坐直了身子。
只見一名身著鐵甲的中年男子大步上樓，腰間佩刀隨著步伐鏗鏘作響。
此人約莫四十左右，身高七尺，虎背熊腰，一張方臉上布滿風霜痕跡，濃眉下一雙虎目炯炯有神。
身后跟著四個全副武裝的親兵，個個殺氣騰騰。
“馬千戶！”趙承平起身拱手，臉上露出恰到好處的笑容。
雖然大乾王朝重文輕武，武將品級普遍低于文官，但眼前這位畢竟是手握一千精兵的千戶，他也不敢怠慢。
馬元正抱拳回禮，聲如洪鐘：“趙大人這么早就來了？看來今晚這頓飯不簡單啊！”
說著，銳利的目光掃向王德發。
王德發只覺得后背發涼，連忙上前引座：“馬大人從軍營趕回，快請上座！”
三人分賓主落座。
馬元正大馬金刀地坐著，鐵甲與椅子摩擦發出刺耳的聲響。
他端起酒杯一飲而盡，朗聲道：“今晚若不是看在趙縣令的面子上，我是絕對不會從軍營趕回來的。”
“說吧，找本千戶何事？”
行伍之人，做事干脆利落，從不拖泥帶水。
王德發擦了擦汗，賠笑道：“是這樣的，犬子和令郎有些過節，都是小孩子家打打鬧鬧。”
“我愿意賠償一百兩銀子，這件事能不能到此為止？“
說著，從袖中取出一個沉甸甸的錦袋放在桌上。
馬元正聞言，濃眉一挑，心中冷笑。
前幾日夫人還跟他說，兒子馬子晉在學堂把王德發的兒子王宏發打得不敢出門。
現在看來，是這王胖子心疼兒子，不惜拉上趙縣令來說情。
想到這里，他嘴角露出一絲輕蔑。
趙承平察言觀色，適時開口：“馬千戶，小孩子打鬧本是常事，但若因此耽誤學業就不好了。”
“既然王員外誠心賠禮，不如就此揭過？”
他話說得滴水不漏，既給了馬元正面子，又全了王德發的心意。
馬元正看了眼桌上的銀袋，估摸著確實有一百兩之數。
他哈哈一笑，一把抓過銀袋掂了掂：“既然王員外如此有誠意，此事本千戶定會妥善處理。”
不就是讓兒子別再欺負王宏發嘛？
對他來說不過是一句話的事。
王德發見狀，心中稍安，卻又從懷中取出另一個更大的錦袋，訕笑道：
“這些是賠償令郎去醫館看傷的藥費，還請馬千戶笑納。”
“醫館？”
馬元正一愣，銅鈴般的眼睛瞪得老大。
“給我兒子的藥費？”
他一時沒反應過來，明明是自己的兒子打了王家小子，怎么反倒要王家賠藥費？
就在這尷尬時刻，樓梯上傳來急促的腳步聲。
一個親兵慌慌張張沖進來，單膝跪地：“千戶大人，不好了！少爺被人打了，現在還在醫館鬧脾氣不肯回去呢！”
“什么？”
馬元正猛地站起，鐵甲嘩啦作響，面前的酒杯被震翻，酒水灑了一桌。
他虎目圓睜，一掌拍在桌上，震得碗碟亂跳：“好大的狗膽！誰敢打本千戶的兒子！”
王德發臉色煞白，雙腿不自覺地發抖。
趙承平也皺起眉頭，暗自思忖：看來事情并不簡單。
馬元正一把揪住王德發的衣領，將他整個人提了起來：“王胖子！你兒子敢打我兒子？活膩歪了是不是？”
王德發雙腳離地，嚇得語無倫次：“馬、馬大人息怒，不、不是我兒子打的。”
“那是誰？”馬元正怒吼，聲音震得窗欞嗡嗡作響。
“是……是……”王德發支支吾吾，目光不自覺地瞟向趙承平。
趙承平見狀，輕咳一聲：“馬千戶，有話好好說，先把王員外放下如何？”
他心中已有計較：看來這王德發是給自己挖了個坑，但事已至此，不如先弄清原委。
馬元正冷哼一聲，松開手。
王德發一屁股坐回椅子上，大口喘著氣：“是……是我府上一個叫吳承安的孩子。”
“吳承安？”馬元正瞇起眼睛：“什么來路？敢動我兒子？”
王德發擦了擦汗，偷瞄了趙承平一眼，小心翼翼道：“這孩子……這孩子可不一般！”
“今日在學堂，他一個上午就背出了整本《千字文》，韓夫子都驚為天人，稱他為神童！”
“背出《千字文》？”
趙承平原本淡然的神色突然一變，手指不自覺地敲擊桌面加快了幾分。
“還是一個上午？”
馬元正卻不耐煩地揮手：“我管他背什么書！打了我兒子，就得付出代價！來人！”
他轉身就要招呼親兵。
“且慢！”
趙承平突然起身，聲音雖輕卻不容置疑：“馬千戶，此事恐怕另有隱情，不如先聽聽事情經過？”
馬元正皺眉看向這位年輕縣令，只見對方眼中閃爍著異樣的光芒。
他雖是個粗人，但也知道趙承平背景不簡單，只得強壓怒火坐回椅子上：
“好！本千戶倒要聽聽，這吳承安是什么來路！”
王德發見事情有轉機，連忙將今日學堂發生的事一五一十道來。
說到吳承安如何以一敵十二，如何利用地形將馬子晉等人打得落花流水時，馬元正的臉色越來越難看。
一個鄉下來的泥腿子，打了他兒子不說，還以一敵十二？
說出去誰信？
而在說到吳承安一個上午背出《千字文》時，趙承平的眼睛卻越來越亮！