暮春時節(jié)的午后，陽光透過云層灑在青石板路上，王家那輛棗紅色的馬車緩緩駛?cè)肟h城西門。
車輪碾過石板發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響，驚起了路邊幾只正在啄食的麻雀。
這輛馬車算不得多么華貴，但用料扎實，車廂兩側(cè)掛著寫有“醉仙樓”三個大字的燈籠，在縣城里也算是個顯眼的標識。
吳承安透過半卷起的車簾打量著這座縣城。
城墻是用青磚砌成，約莫兩丈來高，城門口站著兩個懶散的衙役，正倚著長槍打盹。
街道兩旁的店鋪多是兩層小樓，青瓦白墻，偶爾能看見幾家掛著彩綢的綢緞莊和飄著藥香的藥鋪。
行人往來不絕，挑擔(dān)的小販吆喝聲此起彼伏，空氣中彌漫著炸油糕和鹵肉的香氣。
“安哥兒，快看那邊！”
王宏發(fā)興奮地拍著吳承安的肩膀，肉乎乎的手指指向遠處。
“那就是我家在縣里的醉仙樓，三層呢！整個縣城就數(shù)我們家的酒樓最高！”
吳承安順著望去，果然看見一座三層的木樓矗立在街角，飛檐翹角上掛著銅鈴，在風(fēng)中叮當(dāng)作響。
樓前掛著大紅燈籠，門匾上“醉仙樓“三個燙金大字在陽光下閃閃發(fā)亮。
門前停著幾輛裝飾講究的馬車，幾個穿著體面的客人正往里走。
“少爺坐穩(wěn)了，前面要拐彎了。”福伯的聲音從車轅上傳來。
馬車拐進一條稍顯安靜的巷子，兩側(cè)是整齊的院落。
約莫行了百來步，停在一座青磚灰瓦的大宅前。
宅門不算特別氣派，但門楣上“王府”二字寫得方正有力。
一個小廝正在門前灑掃，見馬車到來，連忙放下掃帚迎了上來。
“少爺回來啦！”小廝殷勤地掀起車簾。
胖乎乎的王宏發(fā)迫不及待地跳下車，圓滾滾的身子差點絆了一跤，嚇得福伯趕緊伸手扶住。
他卻顧不上這些，一溜煙跑進大門，邊跑邊喊：“爹！娘！你們快出來！安哥兒是神童，是天才！”
吳承安不緊不慢地下了車，整了整有些皺褶的衣衫。
這件靛藍色的長衫是王家昨日才給他置辦的，雖然料子不算上乘，但比起他原先打補丁的粗布衣服已經(jīng)好太多了。
他抬頭打量著這座宅院——三進的院落，前院種著幾株石榴樹，正值花期，火紅的花朵在綠葉間格外醒目。
東西兩側(cè)是下人住的廂房，中間一條青石小路通向正廳。
“你這孩子，怎么這般大呼小叫，成何體統(tǒng)！”
穿著湖綠色對襟襦裙的王夫人從正廳走出來，身后跟著一個十五六歲的丫鬟。
王夫人看到王宏發(fā)活蹦亂跳的樣子，眼中閃過一絲喜色。
看來今日發(fā)兒并未被那馬子晉等人欺負，請吳承安保護發(fā)兒果然有效，那些銀子和鐲子花得值。
王宏發(fā)跑到母親跟前，拉著她的手直跳腳：“娘，您不知道，今天安哥兒可厲害了！”
“他不但以一敵十二，打服了馬子晉那幫人，還用一個上午就背出了《千字文》，韓夫子都被驚到了！”
王夫人聞言一震，手中的帕子差點掉在地上。
她下意識看向剛走進院子的吳承安。
這個瘦高的少年比她矮不了多少，清秀的臉上帶著靦腆的笑容，怎么看都不像能以一敵十二的樣子，更別說一個上午背出《千字文》了。
“安哥兒，這是真的嗎？”王夫人強壓住心中的震驚，盡量讓自己的聲音聽起來平靜。
吳承安摸了摸后腦勺，露出一個有些羞澀的笑容：“夫人，我從小記憶力就好。”
王夫人將信將疑地看向隨后進來的福伯。
老管家會意，上前一步道：“夫人，老奴親眼所見，那馬子晉帶著十一個人把安哥兒追進林子里，結(jié)果反被安哥兒用彈弓打得哭爹喊娘。”
“若不是韓夫子及時趕到，那些人怕是要吃更多苦頭。”
得到福伯的證實，王夫人這才確信此事不假。
她眼中閃過一絲精光，心中迅速盤算起來。
一個十歲的孩子能一個上午背出《千字文》，這要是傳出去，別說縣令，怕是連知府大人都要驚動。
雖然王家沒和吳承安簽賣身契，但好歹也算是他的主家。若是這孩子將來真能考上舉人，甚至進士，王家豈不是要跟著發(fā)達！
想到這里，王夫人臉上堆滿笑容：“福伯，你快去醉仙樓把老爺請回來，就說有要事相商。”
“安哥兒，你這身衣服都臟了，翠兒，帶安哥兒去沐浴更衣。”
她轉(zhuǎn)向身旁的丫鬟吩咐道，又對吳承安說：“從今兒起，你就住發(fā)兒旁邊那間廂房，需要什么盡管開口。”
吳承安恭敬地行了一禮：“多謝夫人。”
他跟著名叫翠兒的丫鬟往后院走去，心中卻如明鏡一般。
大乾王朝以文為尊，只要能考上舉人，最差也能在縣學(xué)當(dāng)個夫子，甚至去府城做個師爺。
王家現(xiàn)在對他好，不過是想結(jié)個善緣罷了。
穿過一道月亮門，眼前是個小巧的花園。
假山旁種著幾株桂花樹，角落里還有個小池塘，幾尾錦鯉在水中游弋。
翠兒領(lǐng)著吳承安來到西廂房，推開門，里面陳設(shè)簡單但齊全。
一張木床，一個書案，還有個小書架。
窗外正對著一株開得正艷的海棠，微風(fēng)拂過，花瓣飄落在窗臺上。
“這就去準備熱水。”翠兒福了福身退出房間。
跟在王夫人身邊，翠兒已經(jīng)看出了王夫人對吳承安的態(tài)度，她也跟著恭敬了起來。
畢竟，這有可能是未來的舉人老爺！
吳承安走到書案前，發(fā)現(xiàn)上面已經(jīng)備好了筆墨紙硯。
他隨手翻開一本放在案頭的《論語》，心中卻在思索著接下來的打算。
讀書科舉自然是要緊事，但眼下更急迫的是馬子晉那邊的麻煩。
那小子是馬千戶的獨子，今天吃了這么大虧，肯定不會善罷甘休。
在這縣城里，能制衡馬千戶的恐怕只有縣令趙大人了。
“安哥兒，熱水備好了。”翠兒的聲音打斷了他的思緒。
浴房里熱氣氤氳，一個大木桶中盛滿了熱水，旁邊的小幾上放著干凈的衣物。
半個時辰后，梳洗完畢的吳承安換上了一身嶄新的藍色長衫，頭發(fā)用布帶整齊地束起，整個人顯得精神了許多。
他剛走出浴房，就聽見前院傳來一陣急促的腳步聲。
“安哥兒在哪？快帶我去見他！”一個洪亮的聲音傳來。
吳承安整了整衣襟，快步走向前院。
只見正廳里王德發(fā)滿臉興奮，腰間掛著一串鑰匙，顯然是剛從酒樓趕回來。
“老爺。”吳承安上前拱手施禮。
王德發(fā)上下打量著吳承安，突然哈哈大笑：“好！好！發(fā)兒都跟我說了，沒想到安哥兒不但身手了得，還是個讀書的料子！”
他親熱地拉著吳承安的手：“從今往后，你就安心在府里讀書，需要什么盡管開口！”
吳承安聞言卻面露憂色：“王老爺，今日之事恐怕沒那么簡單，馬子晉是馬千戶的公子，吃了這么大虧，若是回去告狀，馬千戶恐怕不會袖手旁觀。”
王德發(fā)的笑容僵在臉上。
他捋著短須沉思片刻，道：“不如這樣，老夫親自去馬千戶府上賠禮道歉，看在都是孩子的份上，他應(yīng)該不會計較。”
“恐怕不妥。”
吳承安搖頭：“馬千戶位高權(quán)重，貿(mào)然登門道歉反而顯得我們心虛。”
他畢竟才十歲，雖然他很想讓王德發(fā)去請趙縣令來處理此事，但這話他不能說出口。
他只能引導(dǎo)王德發(fā)往這方面去想。
果然，王德發(fā)聞言眉頭一挑，沉思良久才說道：
“這件事本就是馬子晉無禮在先，老夫若是還主動登門道歉，確實不妥。”
“罷了，今晚老夫在醉仙樓宴請趙縣令和馬千戶，徹底處理好此事，你們兩人才能安心讀書。”