華燈初上，庭院里燈火輝煌。賓客云集，觥籌交錯(cuò)間，笑聲不斷。丫鬟們輕盈穿梭，手托盤盞，酒香四溢，佳肴紛呈。
三太太回到席間，就見大太太站起身，舉起酒杯，笑盈盈地向姜老太太祝壽。
“母親在上，今日壽宴，兒媳恭祝母親如月之恒，如日之升，春秋不老，松鶴長春。”
大太太端起酒杯，一飲而盡。一席話引得眾人紛紛叫好。
等大太太落座，三太太四太太緊跟著也站起來為姜老太太祝壽。
大太太見眾人緊盯著三太太和四太太去了，這才連忙倒了一杯茶水，灌了一大口。
青梅機(jī)靈，見大太太這樣，忙悄聲問道：“太太，怎么了？”
大太太見席上氣氛正熱烈著，不得發(fā)作，只皺著眉頭小聲責(zé)問：“怎么回事！不是吩咐了用梨花落的嗎？怎么上的是紅曲？！還好老太太年紀(jì)大了，是以茶代酒。不然就麻煩大了。”
青梅一聽，忙端過酒杯一聞，烈酒香氣沖鼻，不由得也慌了。
“這，這不對。奴婢明明叫膳房準(zhǔn)備的是梨花落啊。”
話音剛落，就見眾位太太小姐們紛紛端起酒杯，遙遙祝壽，接著眾人也紛紛一飲而盡。
剛湊到嘴下，就聞到那酒氣濃烈。眾位太太小姐雖然心有難為，可到底是姜家老太太的壽宴，這第一杯酒哪有不喝的道理，這才一口咽了下去。
很快，有幾位不勝酒力的小姐，臉上很快紅暈了起來。
大太太有些緊張，忙叫來周媽媽：“你去叫膳房多做些醒酒湯來，另外，再去問問膳房管事兒的，到底是怎么回事。”
周媽媽領(lǐng)命而去。
喝了第一杯酒，眾位太太們紛紛動(dòng)筷。只因?yàn)榫铺遥箖?nèi)空空，眾人忍不住多吃了些墊墊肚子。
“這酒太烈了，喝得我頭發(fā)暈。”“可不是么。這陣子姜家事兒多，姜大太太也是忙昏了頭。”
賓客們皺著眉頭，紛紛私語。
可冀州內(nèi)宅祝壽的規(guī)矩，要家中成年的女眷們一人一句吉祥話，每說一句，便要主賓共飲一次。
眾位太太小姐們瞧瞧姜家的三位太太和幾位小姐，心里默默盤算。
還好還好，幸好姜二小姐身子不好已經(jīng)回去了，不然又得多喝一杯。
可饒是如此，幾杯烈酒下肚，那些酒量小的太太小姐們已經(jīng)受不住了。
大太太強(qiáng)忍著醉意叫人端了醒酒湯來，又叫安排下人收拾出來房間，供這些人歇息。
婉初連著喝了幾杯酒下肚，也覺得頭暈沉沉的。抬頭看看明初，她也臉上紅紅的，整個(gè)人眼神都有些迷離。
沒一會兒，就有人陸陸續(xù)續(xù)離席，去大太太安排的房間里歇著了。明初見了，也由天青扶著，退了下去。
香杏看著婉初臉色漸紅，擔(dān)心地勸道：“小姐，咱們也下去歇著吧。您看六小姐也走了，大太太都沒說什么。”
婉初起初有些不放心，又坐了會兒。可酒勁上來，自己只覺得頭越發(fā)的暈沉，知道自己這是醉了。
又見大太太確實(shí)顧不上自己這邊，便扶著香杏緩緩出了正院。
垂花門外，早有丫鬟立在門外等候著。
見婉初臉色微紅，雙眼迷離地出來了，一個(gè)圓臉的丫鬟忙上前扶著婉初：“九小姐，這邊請。大太太叫眾人去了留園歇著。”
香杏奇道：“怎么是留園，不回?fù)矸荚穯幔苛魣@都靠近外院了，男客們就在一墻之隔。”
別的太太小姐們?nèi)チ魣@歇著，因?yàn)樗齻兪强腿耍筇荒芙o她們準(zhǔn)備歇腳的地方。
可小姐又不是沒屋子住。再說她們回了擁芳苑，小姐還能打盆水稍作梳洗一下。
那圓臉丫鬟笑道：“大太太吩咐了，讓眾位小姐們都過去歇著。還說九小姐方才做事妥帖，還叫九小姐陪著這些小姐們。雖有男客在外，可到底有一墻之隔。再說眾位小姐們都在，不打緊的。”
這圓臉丫鬟伶牙俐齒，香杏還想再說，婉初卻擺擺手：“前面那可是六姐姐？”
香杏遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，果然見到明初和天青也往外院方向去了。香杏不再多說，由圓臉丫鬟陪著，也扶著婉初往留園走去。
婉初頭有些懵，腳步也有些虛浮。剛才還看到明初帶著天青在頭前走，結(jié)果過了兩個(gè)彎兒，前面就沒人了。
香杏奇道：“六小姐怎么走這么快？”
婉初不以為意，只弱弱地說道：“六姐姐喝得不比我少。她及笄了，說了一遍祝酒詞，自己還得多喝一杯。只怕是頭暈的厲害。”
很快，三人到了留園。
婉初站在園子門口，被冷風(fēng)一吹，頓時(shí)覺得頭腦清醒了些。
那圓臉的丫鬟笑著往園中走，剛走兩步，就見婉初一副踟躕模樣，只是靜靜的站在園子門口不動(dòng)彈，
那丫鬟又折返回來，笑盈盈地催道：“九小姐不是不舒服嗎？屋子就在前面。”
婉初眨眨眼，不知為何，只覺得心頭有些慌張。再細(xì)細(xì)聽聽，留園之中只有風(fēng)聲，卻聽不見一點(diǎn)人聲。
“留園怎么這么安靜？不是說眾位太太小姐都在這邊歇著嗎？”
圓臉丫鬟聽了這話，笑道：“大太太是這樣安排的。只是九小姐來得晚了，太太小姐們大多已經(jīng)進(jìn)屋歇息了。”
“方才您不是也瞧見六小姐也往這邊來了嗎？”
圓臉丫鬟不再多說，轉(zhuǎn)身便往前面屋子走去：“您的屋子在這兒。”
說著，那圓臉的丫鬟往遠(yuǎn)處指了指，是有幾個(gè)面生的丫鬟站在幾間屋子外面守著。“您瞧，那兒不是有人在的嗎？”
婉初看到了人，這才壓下心中疑慮，帶著香杏進(jìn)了屋。
一進(jìn)屋子，就覺得房間里被火盆烤得暖洋洋的。婉初喝了烈酒，沒一會兒就被熱氣熏得發(fā)了汗。
“香杏，去把窗戶打開。”
圓臉丫鬟聽見這話，忙道：“九小姐，留園不比擁芳苑，這邊風(fēng)大。窗戶開了，若是受了涼，就不好了。”說著，竟關(guān)上門，退了出去。
婉初心里一緊，只覺得有些不對勁。
“香杏，你出去看看，去問問那幾個(gè)丫鬟，六姐姐住在哪間房。”
香杏領(lǐng)命而去，一時(shí)間，偌大的房間只剩下婉初一人。
整個(gè)房間頓時(shí)安靜下來。銅爐子燒著上好的紅蘿炭，一股若有似無的奇香漸漸從精巧香爐中蒸騰而出，漸漸彌漫了整個(gè)房間。