還有一日，便是姜老太太的壽誕。三房家眷緊趕慢趕，終于在正日子之前回來了。
府上已經忙得不可開交。大太太雖然記得三房回府的事兒，可也實在調撥不出馬車去接三房。
只得派人去租了頂幾頂轎子，去河道碼頭接三房回府。
周媽媽有些猶豫：“大太太，四房回府時，咱們都去接。還又擺了接風宴。可三房回來，咱們只去租轎子去接，是不是不合適？”
大太太忙得團團轉，好容易坐下來喝口水歇一歇。聽了這話，更是煩躁。
“四房？他三房拿什么和四房比？！”
“三老爺的官還是拿我的嫁妝銀子捐來的！他們三房見到我，還不得客客氣氣的和我說話？！還敢挑剔什么？！”
大太太重重的把茶碗貫在桌子上，心中不滿。
她從四太太回府以后，就上桿子的去交好這個四弟妹。
可偏偏，四弟妹眼里沒她，是個拎不清事兒的人。動不動就往老太太房里鉆。
大太太氣惱，老太太屋里能有什么？讓四太太這么稀罕？無非是知道自己和老太太不和，拿老太太做遮掩，躲著自己罷了。
大太太越想越氣，若是這樣下去，只怕一番心血都要白費。
大太太只覺得心口一口悶氣堵著。一抬頭，周媽媽和幾個丫鬟大氣都不敢出，一個個和木頭一樣站著。
大太太只覺得心煩，揮揮手：“都出去！”
三房下了船，大包小包的東西堆在碼頭，一家人等來等去，誰知只等到了府上的守門婆子和幾頂小轎。
三太太看了一眼，見只是幾臺普普通通的小轎，奇道：“怎么不是家里的轎子來接？”
那守門婆子也憨，直接說道：“奴婢也不知，只是大太太這么吩咐的，奴婢就照做。”
三太太噎了噎，轉頭看看丈夫。三老爺似乎是沒聽見一般，已經指揮著人抬行李了。三太太無奈，只得推著兒女們上了轎子。
這抬轎子的人聽說他們是往城南的姜府去，紛紛露出詫異之色。
三太太細長的柳葉眉下，一雙細長的眼里精光四射。見狀，心中有了計較。
沒過多時，三太太這臺轎子就漸漸落在了隊伍的最后面。
見那守門婆子在頭前帶路，三太太悄悄掀開轎簾，遞出去一角銀子。
“你方才想說什么？姜府怎么了？你細細說我聽。”三太太對著最近的一個轎夫，輕聲吩咐。
那轎夫辛苦一日不過得幾個銅板，見轎中貴婦人出手大方，更是殷勤起來。幾個人把姜府這陣子傳出來的風聲統統告訴了三太太。
三太太眉眼里透著一股精明，不過幾瞬，心中便已經百轉千回。
等三房人和行李進了姜府，收拾安頓妥當，天都黑了。
三房的孩子們大多都是三老爺在任上生的，對姜家老宅陌生得很。幾位少爺小姐年紀又小，到了一個新環境，難免有人緊張有人興奮。
等三太太將這群小的哄睡著，已經精疲力盡，桌上的膳食也已經涼透了。
三老爺正在核對賬目，見三太太捶著腰，一臉疲憊地走過來，忙道：“坐下歇歇吧。這菜都涼了。”
說著，又吩咐下人：“去把這些菜都拿回膳房再熱熱。”
誰知一個丫鬟沒動彈，有些為難道：“...三老爺，膳房已經熄火了。”
三太太當年是在老宅成親的，也在老宅住過兩年，才跟著三老爺去了任上。
聽了這話，三太太奇道：“家里的規矩改了？這主子吃剩的食盒沒退回膳房，膳房的火就熄了？”
這丫鬟搖搖頭：“回三太太，規矩沒改。可明日便是老太太的壽辰了。大太太吩咐了，今日膳房早早就要熄火，免得明日膳房的人沒歇息好。萬一誤了老太太的壽辰，就不好了。”
三老爺聽了這話，揮揮手，叫丫鬟退下去了。
三太太見屋里沒別人了，連忙拉著三老爺道：“來的時候我打聽清楚了。前幾日老宅走水了，單單只燒了大房的地方。淑寧的閨房，和那個新入府的九丫頭的閨房都走水了。”
“我看大嫂早早就叫膳房熄火，只怕也是防著再有這種事兒發生呢。”
“哎，那些轎夫還說了....”
三老爺倒是沒留意到這些，他喝了口熱茶，有些疲累：“管這些瑣事兒干嘛，左右都是大房的事情。再說還有大嫂管家呢，你操這閑心作甚？累了，睡了。”
三太太看著三老爺離去的背影，不禁有些氣悶。
她是小門小戶出身。當年嫁給三老爺的時候，三老爺已經有了官身。
雖說只是個縣丞，可到底也已經是官了。人人都說她是高攀了。
等嫁入姜府以后，從下人嘴里才得知，原來三老爺這個官身，還是大老爺拿著大太太的陪嫁銀子捐的。
三太太不禁有些后悔。如此一來，自己這三房如何能在府上有一席之地？
偏偏丈夫又是個不管事兒的，每日除了上衙門點卯，就是逗貓遛狗，再不濟就是養鳥。
今日也是一樣，丈夫只顧著安養在自己的一畝三分地，什么都不關心。
三太太擰著帕子，有些不甘心。
若是她沒有孩子也就罷了。可她偏偏有一子兩女。
兩個女兒還小，還沒有定親的年紀。可依著三老爺這般不求上進的模樣，只怕一輩子都要呆在那窮鄉僻壤之地了。
可她大兒子鵬哥兒已經到了入學的年紀，在那偏遠的縣城哪有什么好書館。如此一來，她的鵬哥兒豈不是要耽誤了前程？
這次回來，也是想和大房走動走動。
若是能將她的鵬哥兒安排到大房獨苗苗所在的書院讀書，那這些委屈和不甘心，三太太也能一并忍了。
子女是債。三太太再有雄心壯志，無奈自己和丈夫都不如大房，只得依附著大房過日子。
想到這兒，三太太眉眼一轉，叫來自己的貼身丫鬟麥芽，吩咐道：“給我收拾收拾，把這些冷菜都帶著，咱們現在就去大嫂那邊。”