在一個全民都是鏤空金屬生命的地方，出現一座維多利亞的雕像，這顯然不是什么巧合。
莉雅呆呆地眨了眨眼睛。
楊柳姑娘則是少見地開動腦筋，歪了歪頭：“難道諾科金屬生命體……也是維多利亞創造的？和我們相位龍族一樣？”
這是理所當然的猜測。
但方九總感覺這話從楊柳嘴里說出來，就是有種攀親戚的既視感。
這姑娘的“親屬嗅覺”真的特別靈敏。
“應該不是。”
在方九開口前，莉雅先做出了判斷，盯著那座雕像，神色凝重，“維多利亞創造相位生物，是為了尋找始源真主，而相位生物的數量如此龐大，它完全沒有必要再浪費心力，創造功能重復的生命體。”
楊柳稍作沉思：“可能諾科金屬生命體有其他的功能？”
“比如同化？”莉雅想起了帕庫和它的送信艙，“在廣域宇宙里散播【諾科因子】，將所有東西同化成諾科生命體？”
“但是它們的同化太詭異了。”
方九說著，指向前方。
在破碎廣場的盡頭，在啃咬災害中幸存的諾科生命體們正團聚在一起。
可它們并沒有互相處理傷口，而是在進行某種集體性的禱告。
它們下跪，然后磕頭，向上方伸長自已的手臂，做出擁抱天空的姿勢，如此循環往復，像是虔誠的信徒正在向信仰的神祇獻上祈禱——然而它們下跪的對象只是一塊三角形的建筑廢墟，甚至這玩意在它們禱告到一半的時候還塌了，于是“信徒們”原地懵了幾秒鐘，又集體跑去一棟造型酷似公共廁所的建筑前繼續祈禱。
“排除它們信仰廁所之神的可能性……”方九認真地說道，“我覺得它們只是在重復【祈禱】這個動作而已。”
楊柳姑娘的內置大腦又關機了，眼神變得格外清澈：“為啥咧？”
“或許和它們同化的對象有關。”方九摸了摸下巴，“因為這些諾科生命體在被同化前就是某個文明的忠誠信徒，而在被同化后，它們失去了所有的意識，可生前行為和習慣卻被保留下來。”
莉雅接上了方九的話，順便也摸了摸他的下巴：“所以這些諾科生命體才會不斷重復相同，但是毫無意義的動作……”
楊柳姑娘一下就聽懂了：“翻譯一下就是【腌入味】了？”
方九、莉雅：“……”
只能說這就是502小隊的起名特色。
你看人家拉爾人就不一樣，它們管諾科生命體叫【殘響】，放到502這就是【腌入味】了
“說回剛才的話題。”
方九咳嗽兩聲，拉回正題，“我覺得以維多利亞的聰明才智，不至于折騰半天，就折騰出一個星際腌菜壇子。”
“神tm星際腌菜壇子。”莉雅白了方九一眼，接著又特別驕傲地拍了拍胸脯，鐺鐺作響，“不過你說的對，維多利亞跟我是一個款式的，我才不會去做這種沒啥實際作用的低級設計。”
“難說。”方九嘀咕一句，“我記得你當初為了過人機驗證特意設計了個后門程序來著。”
“我那是被逼急了沒辦法好吧，你以為我想啊？”
提起這事莉雅就來氣，“而且實際作用可大了好吧？我那時候都沒個睡覺功能，大晚上閑著沒事干可不就得整點娛樂嘛，我這么整純純是因為無可奈何……”
說到這里，莉雅突然愣了一下。
方九也跟著愣了一下，兩人對視一眼后，不約而同地來了一句。
“如果維多利亞也是無可奈何呢？”
楊柳姑娘明顯沒聽懂：“什么意思？”
方九和莉雅沉默了。
他們其實也沒想到更具體的原因，只是在腦海中同時蹦出了這個念想。
諾科生命體的誕生，必然與維多利亞有關，但這未必是出于維多利亞的自我意識，而是無可奈何之舉。
話說回來，雅莉絲曾經說過……
維多利亞和剩下的一半橙之心在穿越帷幕時【消失】了來著……
“看來咱們又有活干了。”
最后還是方九打破寂靜，長呼一口氣，“我先回去給那些拉爾人碎片一鍵合成，看看他們清不清楚內情。”
……
空域，大旋渦。
伴隨一陣空間扭曲，一艘荊棘遍布的偵察艦船倉皇狼狽地鉆進旋渦。
每秒數十公里的激流狂風吹打船體，在近乎瘋狂的超音速風浪席卷下，船體表面的荊棘快速生長蔓延，將船體牢牢包裹起來，輕輕搖晃著，駛入距離最近的星堡停泊港。
星堡正下方連接著一根粗壯的藤條，具有明顯的木質結構，像是樹根，內部依稀可見流淌的光源，似乎正源源不斷地向外輸送能量，但一層模糊的薄霧遮蓋了視線，看不見樹根的源頭，也看不見大旋渦更深處的景象。
搖晃的船體一駛入停泊船位就平靜下來，船體的荊棘與船塢的荊棘相互連接，得到充盈的能量補充后，駕駛艙內的拉爾人艦長才終于松了口氣。
回來了，活著回來了。
作為偵查艦隊的艦長，他拋棄了自已的四名船員，其中甚至還有一名新入職的船員，以無比屈辱的姿態回到星堡。
他腦海中浮現出逃離前看到的最后的畫面——那是一道渺小的人影，漂浮在宇宙深空之間，舉手投足時空間都為之扭曲變形，就連【吞星蟲】都不是他的對手，盡管那只吞星蟲只是幼年形態，但也絕不是正常的個體生命能對抗的。
果然是“臟東西”！
偵查艦長在心里罵了幾百句臟話，突然看見駕駛艙室側面的縫隙里，有一根荊棘正緩緩向自已的方向蔓延。
他沒有猶豫，果斷伸出手，主動觸碰這條荊棘。
于是他的意志、他的思維以這條荊棘為媒介，與整個星堡相連，精神和記憶被提取出來，所有的情報都在頃刻間被星堡吸收、理解。
不需要語言也不需要邏輯，與荊棘接觸的瞬間，這位偵察艦長就完成了自已的匯報任務。
簡單，而且高效。
問題是接下來會怎么辦？
偵查艦長的心思沉了下去，他害怕自已會被判為逃兵，害怕會遭到處罰，在拉爾文明的律法中，比死亡更可怕的刑法比比皆是。
他沉默了很長時間，在荊棘的連接中等待自已的處置。
然而直到最后，他都沒有收到來自上層的指示，只是感受到荊棘的另一端，一些身處最上層的意志在交流、討論。
它們最后得出了一個結論。
“破繭已進入第三階段，讓【壞獸】去撫平聒噪吧——應該讓那些宇宙安靜些了。”