對(duì)江南集團(tuán)的走私之事，身為鹽商總會(huì)會(huì)長的盧雪松早有耳聞。
他以前覺得，應(yīng)該和他知道的那些走私差不多，沒什么特別，也就是弄幾艘船，裝幾船貨，在朝廷允許的范圍或者額度之外，偷摸賣出去些，無非是船多一點(diǎn)，貨多一點(diǎn)，運(yùn)得遠(yuǎn)一點(diǎn)，掙得多一點(diǎn)，沒什么新鮮的。
但當(dāng)現(xiàn)在，親自瞧見眼前江面上這鋪天蓋地而來的一幕，他震驚了。
因?yàn)椋瑥难睾５綋P(yáng)州，一路有數(shù)處水師哨卡控制江中航道。
這個(gè)地方，就不應(yīng)該悄無聲息地出現(xiàn)這么多船！
這么多大船！
江南商會(huì)的代表得意一笑，看著盧雪松，“盧會(huì)長，咱們這是初次合作，為了讓貴方安心，不妨與我等走上一遭？”
這等大事，他卻臨時(shí)提出。
要的就是一個(gè)拿捏盧雪松，定下雙方將來合作等級(jí)高下基礎(chǔ)的態(tài)勢(shì)。
盧雪松對(duì)這樣的做法背后的意思自然是心知肚明，但同時(shí)他心頭一動(dòng)，生出幾分想瞌睡就有人送枕頭的欣喜，他正愁沒法子細(xì)細(xì)探知江南的底細(xì)呢！
但精明如他，卻立刻面露幾分怒色，冷冷地盯著對(duì)方，仿佛下一刻，就要讓這碼頭上的人，將眼前這狂妄冒犯之人，連帶著江面的船一起，盡數(shù)吞噬埋葬。
置身在對(duì)方的主場(chǎng)，面對(duì)著對(duì)方這樣的姿態(tài)，江南商會(huì)的代表竟一點(diǎn)不慌，臉上還一直掛著和善的微笑，“盧會(huì)長覺得如何？”
他的態(tài)度，他的言語，他的有恃無恐，都在提醒著盧雪松一件事。
別忘了，你的把柄還在我們手上。
只要盧雪松不是傻子，他就應(yīng)該聽得懂這背后的深意。
而能夠坐上鹽商總會(huì)會(huì)長，在天下商界乃至于政界也都算得上一號(hào)人物的盧雪松，自然不是傻子，相反他還是個(gè)很聰明的人。
所以他臉上的怒意迅速消失，轉(zhuǎn)為了明顯的拒絕，“咳咳......這個(gè)就不必了吧！”
慫貨！
江南商會(huì)的代表默默在心頭得意地嘲諷了一句，繼而冷笑，不必了怎么可以呢！
上面的吩咐就是務(wù)必拉你下水，你不上船，怎么能算真正下水呢！
而且，后面還有力量展示等著給你看呢！
他笑著道：“盧會(huì)長請(qǐng)放心，此番邀您上船不為別的，這是咱們雙方第一次合作，須得看個(gè)明白真切，后續(xù)諸事才好開展。同時(shí)，我們商會(huì)的朱會(huì)長也在定海等著盧會(huì)長，屆時(shí)您和他，當(dāng)面鑼對(duì)面鼓地把情況講明白了，豈不美哉？”
“至于說安全問題，更是請(qǐng)盧會(huì)長放心，我們大家在一起為的是和氣生財(cái)，不搞那些別的。”
“您可以帶上您的仆從和護(hù)衛(wèi)，伺候您的起居，保障您的安全。”
“盧會(huì)長該不會(huì)拒絕我們江南商會(huì)的這番好意吧？”
看著他飽含深意的表情，盧雪松心頭欣喜，臉上卻露出一副被人拿捏的憤怒和無奈，“如此......也好！”
那位江南商會(huì)代表笑著點(diǎn)頭，“盧會(huì)長，那就請(qǐng)吧？”
當(dāng)盧雪松登上船的那一刻，屬于他的奇幻漂流便正式開始了，這艘船就像是一只伸向江南的手，為他輕輕掀開了藏在江南繁盛外皮之下，真正的駭人內(nèi)幕。
提前布置好的勞工們，將一袋袋準(zhǔn)備好的私鹽裝上了船。
因?yàn)槿耸譁?zhǔn)備得充足，這么多船，居然沒用很久，便碼好了。
當(dāng)大船破水，順流而下，駛向江口，天色已在漸漸放明。
缺少了黑暗的掩護(hù)，罪行似乎也少了最好的遮蔽，盧雪松的心也不由跟著江水，起伏緊張了起來。
這份緊張，在路過一個(gè)沿江水師哨卡，被攔住之時(shí)，達(dá)到了頂峰。
但緊隨其后，盧雪松的震驚也達(dá)到了頂峰。
只見那位江南商會(huì)的代表只是走上甲板，站到了船頭，然后那水師將領(lǐng)便像是立刻明白了什么，看了一眼船隊(duì)的旗幟，直接招呼了手下收隊(duì)。
船隊(duì)就這樣重新起航。
接下來，也不是沒有遇到過有登船的水師官兵。
盧會(huì)長在當(dāng)時(shí)緊張得腳趾都抓緊了，手上的青筋都因?yàn)橛昧Χ蛊穑翡J地發(fā)現(xiàn)，不僅江南商會(huì)的人不緊張，就連船上那些水手、勞役們都沒有半分普通底層百姓見到官兵那種天然的恐懼和卑微。
而后的情況，也證明了他觀察的敏銳與正確。
這些登船的官兵，只是裝模作樣地看了看，查驗(yàn)了一下基本的手續(xù)，便走下了船。
對(duì)于那吃水明顯不對(duì)的船身，對(duì)于那就擺在眼前的鹽包，對(duì)于那放在倉庫里的軍械，視若無睹。
最關(guān)鍵的是，從攔截到放行，江南商會(huì)的人，在這個(gè)過程中，并沒有直接給予任何的好處。
這落在普通人眼里，或許是軍備廢弛，綱紀(jì)渙散；
但盧雪松卻明白，這是因?yàn)榻蟿?shì)力已經(jīng)完全打通了這些人背后更高的人，利益鏈條早已經(jīng)組建完畢，不需要在這樣的場(chǎng)面上，落下什么話柄。
江南走私勢(shì)力之強(qiáng)，可見一斑，恐怖如斯！
就這樣，拉著滿滿私鹽的船就一路暢通地來到了海上。
到了近海，船隊(duì)一分為二，絕大部分的船按照既定航線離開，奔赴遠(yuǎn)海，只有盧雪松所在的船，在江南商會(huì)代表的指引下，一路朝著定海而去。
在即將抵達(dá)定海的時(shí)候，大船先駛向了一處不知名的島上，放緩速度，吹出了一聲號(hào)角。
不等盧雪松發(fā)問，江南商會(huì)的代表便主動(dòng)向他解釋道：“盧會(huì)長不必?fù)?dān)心，咱們先見一個(gè)人。”
盧雪松面露疑惑，看向前方的晨霧。
忽然，海霧被無聲撕裂。
仿佛一群黑色的鯊魚，悄然劃開了眼前的海面，灰蒙蒙的海面上，露出了一支無聲的艦隊(duì)。
居中的那艘旗艦，竟然比他們所在的船還要高上半截。
船頭的鐵皮上，凹凸不平的銹跡，仿佛是和海中巨獸廝殺的殘留痕跡，又帶著幾分血火淬煉的殺意。
一個(gè)個(gè)披甲的海寇，腰間挎著長短不一的刀，或者手持著長矛，一股凜冽的煞氣，便輕易地撕碎沖淡了周邊的海霧。
一個(gè)身影，就站在這些海寇拱衛(wèi)的中央，傲立于船頭。
他身上不是錦衣華服，也沒有戴著什么復(fù)雜華貴的飾品，只是穿著一身再普通不過黑色勁裝，束緊的袖口，凌厲而干練。
腰間一柄長刀，刀鞘上的鯊魚皮，在海霧中，泛起令人心悸的冷光。
雖然黝黑的皮膚和堅(jiān)毅的神情，有著巨大的加成，但他的面容，依舊很年輕。
可那一雙屬于強(qiáng)者、屬于王者的眼睛，會(huì)下意識(shí)地忽略掉這份年輕。
他的目光緩緩掃過海面，如同海上的霸王，冷然檢閱著自己的領(lǐng)地。
仿佛這片臨近大陸，隨時(shí)可能有官軍出沒的海面，對(duì)他而言，沒有任何的威脅。
當(dāng)他的眼神落向這艘船時(shí)，盧雪松莫名覺得呼吸一滯。
流動(dòng)的霧氣仿佛都在這一刻戛然停住，整個(gè)海面上，只有海浪拍擊船身的悶響，和每個(gè)人自己的呼吸聲，在耳畔回蕩。
“汪將軍，在下梅致遠(yuǎn)！”
那位即使在盧雪松面前依舊傲氣十足的江南商會(huì)代表，此刻面對(duì)這個(gè)鋒芒畢露的海上新王時(shí)，也不得不保持著尊敬，甚至還帶著些謙卑。
對(duì)面的船上，傳來一聲平靜的回應(yīng)。
“走吧。”
說完，那包裹著鐵皮的高大旗艦便率先轉(zhuǎn)向，領(lǐng)著身后眾船駛向了大霧彌漫的海面。
那位姓梅的江南商會(huì)代表輕舒了一口氣，吩咐了一聲跟上后，便和盧雪松一道回了船艙，笑著對(duì)盧雪松道：“盧會(huì)長，可知這位是誰？”
盧雪松扶著椅子坐下，“適才閣下說了聲汪將軍，莫非便是那位如今在海上聲名鵲起的五峰船主？”
江南商會(huì)代表笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不錯(cuò)，這位就是我們江南一手扶植起來的五峰船主汪直。此人有勇有謀，能力不凡，又能聚兵練兵，如今已然是海上一方巨鱷了，此番咱們的合作，就主要交給他來負(fù)責(zé)。”
盧雪松皺著眉頭，“在下曾經(jīng)聽過一個(gè)名字，叫做許東？”
江南商會(huì)代表笑了笑，“盧會(huì)長果然見多識(shí)廣，此人盤踞雙嶼，也算是有些本事，不過近年來胃口越來越大......”
說到一半，他頓住了，轉(zhuǎn)移話題道：“盧會(huì)長晚些時(shí)候，便能見識(shí)到為何說與我江南合作，穩(wěn)賺不虧了。”
盧雪松心頭暗自記下許東這個(gè)名字和他與江南如今微妙的關(guān)系，笑著點(diǎn)頭。
他們的坐船一路朝著定海而去，停靠在了定海城外的一處碼頭，定海城也清晰地展露在了他們的面前。
曾經(jīng)就是個(gè)小小縣城的定海，或許是因?yàn)榻系陌l(fā)展，抑或干脆就是因?yàn)檫@持續(xù)數(shù)十年的走私，如今已經(jīng)繁盛得十分夸張了。
城墻寬闊而宏大，城內(nèi)城外，行人商賈往來如織。
當(dāng)他們的坐船停穩(wěn)，數(shù)道罩著黑色斗篷的身影也踩著舢板，走上了船。
船艙里，為首之人脫下頭蓬，露出面容，朝著盧雪松笑著一禮，“盧兄，久違了。”
來人赫然便是江南商會(huì)會(huì)長朱俊達(dá)。
盧雪松回禮之后，朱俊達(dá)笑著把住盧雪松的手臂，“盧兄賞臉而來，在下卻沒能遠(yuǎn)道相迎，實(shí)屬無奈，請(qǐng)盧兄見諒。”
在自己的主場(chǎng)，在自己占盡優(yōu)勢(shì)的情況下，很多人都不介意表露一下自己的大度與溫和。
但這本質(zhì)上是一種勝利者高高在上的姿態(tài)，讓原本與江南至少是平起平坐的盧雪松心頭十分不悅。
可想到如今朝中局勢(shì)和衛(wèi)王殿下的大計(jì)，盧雪松便恰到好處地露出幾分憋屈和無奈，強(qiáng)笑著開口，“朱會(huì)長言重了，都是為了雙方大計(jì)，咱們事情能成就行。”
朱俊達(dá)滿意一笑，開口道：“放心，等天黑了，盧兄自然可以明白，咱們的未來，光明而遠(yuǎn)大！”
在盧雪松的將信將疑間，天色緩緩暗了下來。
朱俊達(dá)邀請(qǐng)盧雪松下了船，來到不遠(yuǎn)處的一處山頭上。
山頭的涼亭中，早就擺好了毯子和桌椅，還有諸多酒菜瓜果，甚至十分張狂地點(diǎn)上了明亮的燈。
朱俊達(dá)親自給盧雪松倒了一杯酒，“盧兄，來，慶祝我們第一次的合作，圓滿成功！”
盧雪松舉杯，和他一碰，飲盡之后問道：“朱兄所說，入夜之后可知分曉，但如今并未見得有何動(dòng)靜啊？”
朱俊達(dá)不慌不忙地笑了笑，“盧兄稍安勿躁，很快了。”
幾杯酒后，朱俊達(dá)指著一旁山下，“盧兄，請(qǐng)看。”
盧雪松順著他的指引看去，瞳孔猛地一縮。
只見十余條火龍自城郊出現(xiàn)，漸漸壯大，不斷延伸，朝著定海城的方向匯聚而來。
當(dāng)火龍蔓延到定海城的時(shí)候，定海城那按照時(shí)間早該關(guān)閉的城門，早已無聲地洞開，仿佛一個(gè)認(rèn)命躺平的人，無奈地接受著生活的強(qiáng)壓和蹂躪。
火龍毫無阻礙地穿過城池，直接來到了城外的碼頭。
碼頭上，燈火通明。
從盧雪松的高度看去，無數(shù)的勞工們就如一只只勤勞的螞蟻，不斷地將食物搬入自己的巢穴。
一股刺骨的寒意，猛地從盧雪松的腳底生出，沿著脊背，直沖大腦。
就如同之前順江而下時(shí)一樣，以他的閱歷和視角，能看得明白許多背后的東西。
這些人敢如此明目張膽地從鄉(xiāng)野之中出來，就說明鄉(xiāng)野之中，已經(jīng)盡數(shù)被收買或者參與；
城池之中，沒有任何阻礙，那說明地方官和衛(wèi)所兵已經(jīng)完全淪陷或者同流合污；
一條比他想象的更嚴(yán)密、龐大無數(shù)倍的走私鏈條，悄然向這位兩淮鹽商總會(huì)的會(huì)長，露出了冰山一角。
而這背后，江南的地方官、地方守軍、監(jiān)察御史、士紳團(tuán)體、以及數(shù)量更龐大的百姓，都有著怎樣的參與？
而且，勢(shì)力龐大，都不是最可怕的；
最恐怖的是，這條鏈條基本上涵蓋了江南生態(tài)中的所有人，沒有任何勢(shì)力獨(dú)立其外。
這意味著，整個(gè)江南將是鐵板一塊。
哪怕朝廷大力整治，又能從何處著手，能如何與整個(gè)江南為敵呢？
朝廷真的能夠打擊這種規(guī)模的走私嗎？
這樣的勢(shì)力，真的是能夠被戰(zhàn)勝的嗎？
這一刻，即使知道衛(wèi)王即將登基，即使知道齊政多智近妖，這位鹽商總會(huì)的會(huì)長都忍不住生出了幾分對(duì)未來的遲疑。
看著盧雪松目瞪口呆的樣子，朱俊達(dá)的嘴角露出得意的笑容。
他當(dāng)然知道單憑一封文書，不一定能夠讓盧雪松這樣的人屈服。
盧雪松現(xiàn)在配合的一切，都不過是虛以委蛇，要讓這樣的人真正上他們的船，他需要另一種辦法。
一次讓盧雪松看到，他們才是更有希望贏下最終這一局的人的場(chǎng)景。
誰贏他們幫誰，這是亙古不變的人性！
當(dāng)載滿貨物的龐大船隊(duì)，緩緩啟航，一場(chǎng)規(guī)模駭人的走私活動(dòng)，在陸地上宣告了結(jié)束。
這并不是完全的結(jié)束，還有海上的紛爭(zhēng)，還有銷售與分贓，這條龐大而嚴(yán)密的鏈條，在三月初一的晚上，緩緩運(yùn)作了起來。
......
時(shí)間緩緩過去數(shù)日，已經(jīng)來到了三月初七。
凌岳已經(jīng)拔營，緩緩抵達(dá)了太原城。
太原城外，大軍營房今猶在，不見當(dāng)初布政使。
布政使田有光和按察使嚴(yán)通都已經(jīng)在莫先生被抓獲之后，跟著被捕。
而當(dāng)楚王謀逆弒君，并且還失敗了的消息傳入太原城，太原城中，無數(shù)人心驚后怕地長出一口氣，然后午夜驚醒，滿身大汗。
幸虧衛(wèi)王來臨的時(shí)候足夠強(qiáng)勢(shì)，讓他們幸運(yùn)地逃過一劫。
所以，在凌岳率部抵達(dá)的時(shí)候，太原士紳們幾乎是自發(fā)地迎接，自發(fā)地勞軍，生生整出了一副簞食壺漿以迎王師的場(chǎng)面。
看得一眾將士心頭感動(dòng)不已，原來這就是好好當(dāng)兵，好好為民服務(wù)的回報(bào)嗎？
就連一向心高氣傲的凌岳都忍不住有些哽咽，這就是從軍的意義啊！
因?yàn)樗蜗皆跐M山西跑，布置安置俘虜事宜，所以此番勞軍，太原府知府沈度、代理按察使葉良秦、山西布政使參政魏俊杰等人主持的。
喬海豐作為巡撫好友，和山西巨富，承擔(dān)了主要的物資供應(yīng)。
別覺得這是冤大頭，多少商人士紳想搶還沒這資格呢！
當(dāng)一場(chǎng)熱烈的勞軍在軍中展開，凌岳也喝了個(gè)微醺。
拒絕了眾人請(qǐng)他入城休息的提議，自幼便受到爺爺和父親軍旅教導(dǎo)的凌岳和將士們一起住在了營房之中。
孟姑娘和辛姑娘那邊，自有喬三去傳信，他反倒不好去拜訪。
躺在空蕩蕩的營房中，凌岳忽然覺得這好像是一個(gè)好機(jī)會(huì)。
一個(gè)完成自己夙愿的好機(jī)會(huì)。
于是，翌日天明，他便悄悄將喬三叫到了一旁。
喬三瞧見凌岳這態(tài)度，便主動(dòng)表態(tài)道：“凌將軍，不知有何吩咐？但凡末將能辦的，必當(dāng)傾盡全力。”
凌岳的臉上，閃過幾分尷尬，“你之前進(jìn)過太原城吧？對(duì)這兒還熟悉嗎？”
喬三不明所以地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“還行。將軍想要做什么？”
凌岳咳咳兩聲，“就是，此城中，可有青樓？”
喬三聞言一愣，“哈？”
而太原城的另一邊，悄然北上，即將抵達(dá)太原城的定國公猛地打了個(gè)噴嚏。