清晨一名身穿華貴衣裳的粟特商人用一塊濕潤(rùn)的布巾用力的擦著自己的臉，直到將整張臉都擦得滿臉通紅，他才舒爽的呼出了一口氣，似乎擦去的不只是這段旅途之中蒙在臉上的污垢和風(fēng)塵，還有渾身的疲憊。
一些駱駝此時(shí)無所事事的在驛館的后院空地踱步，它們身上卸下的貨物正在分別交割。
波斯的琉璃樽用稻草裹得嚴(yán)實(shí)，大食的銀器正攤開在整張的牛皮墊上，在檢查有沒有凹陷和不該有的劃痕，還有一些玉料正在直接交付給這邊玉石工坊的人。
正在此時(shí)，一名仆從快步走到他的身側(cè)，臉色有些難看道，“主人，裝瑟瑟石的一個(gè)皮袋子破了，看破口是被小刀拉開的，少了兩顆。”
這名原名叫做澤朗，給自己取了一個(gè)大唐名字叫做粟榮的商人摸摸自己的臉，舔了舔嘴角，不太在意道，“確定昨夜入宿時(shí)檢查起來沒問題？”
這名仆從拍著胸脯保證道，“昨晚我親自檢查過的，沒有問題。”
“晚上被人偷了兩顆，偷的人心也不黑，這不是什么大事。”粟榮想了想，目光掠過數(shù)里外，在晨光中顯露出來的永昌城夯土城墻，看著鎮(zhèn)南門上的黑牦牛尾旗，他接著說道，“進(jìn)了永昌城順便和阿桂兄弟說一聲就行了。”
隨著市鼓敲響，一聲聲的鼓聲如悶雷滾過壩子，永昌城的市署官員同時(shí)揮動(dòng)旗幟。一支支的商隊(duì)按著指引，有條不紊的進(jìn)入了邊貿(mào)坊市。
對(duì)于長(zhǎng)安和洛陽的絕大多數(shù)貴人而言，南詔的永昌城是一個(gè)極為陌生的偏遠(yuǎn)小城，在他們的固有認(rèn)知里，這種地方應(yīng)該是荒涼的，充滿野蠻氣息的，無序的。
然而事實(shí)早已相反。
若是直接將一名熟睡中的長(zhǎng)安貴人隔空攝來，投入此間，那這位貴人睜開眼的剎那，恐怕會(huì)以為自己在長(zhǎng)安的東市或是西市。
永昌城此時(shí)的邊貿(mào)坊市沿著東西主街展開，長(zhǎng)達(dá)幾里，這里的地面早已經(jīng)換了平整的青石板，大半年的時(shí)間里，店肆的旌幡已經(jīng)如林。
坊市北側(cè)多的是這邊黎人的二層木樓，現(xiàn)在這些木樓的飛檐下都掛著“蜀錦莊”“瓷器行”“茶馬司”的匾額，南側(cè)的屋子是白衣族的屋子，都是干欄式竹木結(jié)構(gòu)的長(zhǎng)棚，這東西有意思，就像是將一條街都架在了二樓，各個(gè)商鋪都連通起來。
這些店鋪里掛著的東西也千奇百怪，掛著貝葉符咒、象皮盾牌的，那是哀牢夷、金齒蠻的鋪面，充斥著象牙切割的石灰味，海貝的腥咸氣的，那是天竺的鋪面。堆著好多香木和一些奇特的水果的，那是驃國(guó)的店鋪。
粟榮距離上次帶著商隊(duì)過來才過了不到兩個(gè)月，但這里的巨大變化讓他變得有些恍惚，上次在這邊足足停留了大半個(gè)月，永昌城內(nèi)的角角落落都熟悉得很了，但到了十字路口，他硬是分辨了一會(huì)才分清哪邊是管理衙署，哪邊是市北散集，哪邊是寶貨巷，哪邊是讀書巷。
跟在他身后的一群仆從里面，其中有幾個(gè)第一次來的，已經(jīng)看直了眼。
他們?cè)谝惶幭锟诳吹搅擞幸粋€(gè)鋪?zhàn)訉Ｙu瑟瑟石，南詔當(dāng)?shù)禺a(chǎn)的白麻布一張張鋪在長(zhǎng)桌上，白麻布上還放著蕉葉、木盤、黑緞。
瑟瑟石按照不同的品階擺放其上，天青色的放在蕉葉上，蔚藍(lán)色的盛放在木盤里，最深的海藍(lán)色則一塊塊擱在黑緞上。
他們?cè)居X得帶來的瑟瑟石都已經(jīng)是上品中的上品，但和其中的瑟瑟石一比，卻似乎顯得很一般了。
粟榮辨清了方向，先去寶貨巷見了兩個(gè)接頭人，讓一個(gè)得力的仆從負(fù)責(zé)接下來的事情，他自己卻是獨(dú)自朝著讀書巷走了過去。
隨著大量外域的商隊(duì)到來，永昌城里精通各族語言的向?qū)枨笱杆僭黾樱@條叫做讀書巷的巷子里，雨后春筍般冒出了不少學(xué)堂和茶館，學(xué)堂的功能自然是教導(dǎo)語言，培養(yǎng)精通各地語言的向?qū)В劣诓桊^，則是官辦，都有一些官署的官員坐館，除了在閑聊之中告知往來的商行人員，在永昌城經(jīng)商所需關(guān)切的事情，要遵循的規(guī)矩之外，還幫忙聯(lián)絡(luò)要用的向?qū)В私飧鞯氐呢浳镄枨螅瑤兔ι剃?duì)之間牽線，與此同時(shí)，這些熱心的官員自然也會(huì)幫忙解決一些糾紛，解決一些合理的需求。
永昌城里，現(xiàn)在不只是大的商號(hào)云集，其實(shí)就連很多邊民村落，很多蠻人部落，連一點(diǎn)點(diǎn)貨物都會(huì)運(yùn)來此處尋求交易，為什么會(huì)這樣，其實(shí)所有人都清楚，因?yàn)檫@里其實(shí)是大唐道首罩著的，也是大唐道首和南詔王皮鶴拓一起管著的，不僅是這里管理得井井有條，甚至連很多條商路上的安全都有所保障，有些商隊(duì)但凡提出在某些路段存在危險(xiǎn)，永昌這邊明月行館的人就會(huì)派修行者過去查明情況，甚至根本不需要支付多余的費(fèi)用，明月行館這邊就會(huì)派軍士或是修行者隨行護(hù)送。
而且這種護(hù)送不區(qū)分貨物價(jià)值，不區(qū)分商號(hào)大小，來往商隊(duì)都是一視同仁。
永昌城里差不多都已經(jīng)可以做到路不拾遺，夜不用閉戶了，別說是貨物失竊，就連以次充好，逃避稅銀這種事情都很難發(fā)生，粟榮的貨物失竊，在這種地方應(yīng)該算是比較惡性的事件了，和這些茶館里任何一個(gè)官員一說，估計(jì)很快就會(huì)有結(jié)果。
不過粟榮沒有去茶館找這些官員，而是來到了一個(gè)叫做“淡香居”的學(xué)館。
這是這條巷子里最早的官造學(xué)塾之一。
這個(gè)學(xué)館其實(shí)是為了城中的香料交易所設(shè)，一開始其實(shí)教導(dǎo)的對(duì)象其實(shí)是這邊管理坊市的官署小吏，但很快教導(dǎo)的主要對(duì)象變成了很多蠻人部落帶隊(duì)經(jīng)商的人。
這些蠻人部落的居住地其實(shí)都有出產(chǎn)一些香料，只是有些蠻人部落是根本不知道那些是香料，而有些蠻人部落是知道那些東西是香料，能賣錢，但不明白什么樣的是上品，什么樣的弄過來也沒什么價(jià)值，更不知道其中有些香料保存和炮制之法。
粟榮口中所說的那“阿桂”兄弟，就是這個(gè)學(xué)塾里面的一個(gè)年輕先生。
一開始認(rèn)識(shí)這個(gè)年輕先生的時(shí)候，是粟榮和吐蕃和天竺的一些商人交易，卻缺少合適的翻譯，這邊官署就推薦了這個(gè)年輕先生幫忙。
這個(gè)叫做“明桂”的年輕先生，給了粟榮太大的驚喜，他不僅很好的幫助他談好了和那些商隊(duì)的生意，而且對(duì)于永昌官署這邊的一切手續(xù)都十分清楚，甚至幫他規(guī)劃了一番，節(jié)省了他很多稅銀，更是按照他的交易量，還幫他在城中申領(lǐng)到了一個(gè)可以存放貨物的免費(fèi)倉庫。
只是十幾天的交往，粟榮發(fā)現(xiàn)這個(gè)年輕先生擁有許多難能可貴的品質(zhì)。
他治理感恩，做事很懂分寸，為人謙遜，而且一點(diǎn)都不勢(shì)利眼，盡心盡力的助人，而且他很會(huì)關(guān)心人，會(huì)去照顧那些沒有多少依靠的人。
據(jù)說這明桂先生其實(shí)也就是永昌邊貿(mào)開市之后才來這邊的，也是來這邊時(shí)間不長(zhǎng)的外鄉(xiāng)人，然而令粟榮覺得難以置信的是，這明桂先生仿佛從小到大一直在這邊一樣，整個(gè)永昌城的人都似乎很熟悉他，而且什么事都喜歡找他。
幫忙看信寫信找他，看病抓藥找他，街坊鄰居修理院子找他，甚至連家里夫妻吵架都會(huì)找他評(píng)理，當(dāng)然好事也找他，誰家殺豬喝酒，誰家果樹下了果子，誰家打了野味，都少不了叫他。
粟榮當(dāng)時(shí)在回去的路上還在想這個(gè)事情。
他想來想去，得到的答案是，如果一個(gè)人可以讓老人、小孩子、蠻民…形形色色的人都覺得他好，那只能說明這個(gè)人一直是真心待人。
剛到淡香居門口，粟榮卻嗅到了一股刺鼻的焦糊味。
然后就看到一群留著鼻涕眼淚的十來歲模樣的少年少女滿臉煙熏火燎的跑出來，一邊跑還一邊狂打噴嚏。
這些少年少女身上穿著的衣裳各不相同，明顯來自不同的山蠻部落，其中幾個(gè)都朝著一個(gè)梳著羊角辮的少女不停抱怨，“郭寶寶！你又不仔細(xì)看火候！你都第三次了！樹膠熬焦了不說，你再這么熏人，把先生熏咳嗽了怎么辦！”
那名叫做郭寶寶的少女卻反而哈哈大笑，“其實(shí)我就想故意看看先生被熏得臉黑的樣子，放心，下次我肯定不會(huì)了。”
“郭寶寶，你太惡劣了！”她身邊的一個(gè)穿著藍(lán)花布衣衫的少女忍不住敲了她的腦殼一記，但突然之間笑得鼻涕都噴了出來，“不過明桂老師的臉一下子全黑了，還真好笑啊！”
“哈哈哈啊！”一群人就都一邊抹著自己的臉一邊哈哈大笑。
那郭寶寶又有些得意，“那樹膠熬過頭冒黑煙就是那么一下，沒事的，我們寨子里，那樹膠叫做黑安香，我們過新年的時(shí)候，還故意把臉熏黑呢，誰的臉最黑就說明他福氣最好，最平安無事，長(zhǎng)命百歲。”
“喲，郭寶寶，原來是這么回事，你就是想明桂老師福氣最好是吧？”
一群人笑鬧著，突然看到忍不住在那笑的粟榮，當(dāng)下幾個(gè)人出聲問道，“你是粟特人么？是不是叫粟榮？明桂老師昨天才說起你，說你的商隊(duì)可能這兩天就到。”
粟榮愣了愣，心中生出一股暖意，道：“我就是粟榮。”
“老師！你朋友粟榮來了！”
幾個(gè)少年頓時(shí)扯著喉嚨往里面叫。
那少女郭寶寶擦了擦手，在自己臉上摸了一把，看似要帶路，卻是迅雷不及掩耳之勢(shì)在粟榮的臉上也抹了黑黑的一條。
“哈哈。”
郭寶寶得意的笑了起來，“你是老師的朋友，你也有好福氣。”
粟榮頓時(shí)笑了起來，他真的開心，“那肯定，我一來就覺得天上都在掉福氣。”
“粟兄，你來了，快請(qǐng)進(jìn)來。”
安貴快步從院子里走來，他原本拿著一塊濕布在擦臉，但已經(jīng)聽到郭寶寶的話，所以已經(jīng)停了下來，整張臉都還是黑黑的。
“你們?nèi)ヅ枞~來烤茶，招待客人。”
安貴笑著指揮這些學(xué)生。
他就是這些人口中的明桂先生。