“時辰已到。”胡烈的聲音平和，卻清晰地傳入每個人耳中，“本屆南天擂，就此開始。”
“規則如下。”他沒有廢話，直入主題，“擂臺共九座，對應九個進入南天古境下境的名額。”
“任何人，皆可任選一座斗擂，向擂主發起挑戰。勝者，即為新擂主。”
“每人，有九次挑戰機會。一旦在某座擂臺上落敗，則不得再次挑戰該擂。”
“最終，站在九座斗擂之上者，即為勝者，獲得名額。”
“斗擂之上，除不允許使用仙符、不允許故意殺人、不允許蓄意致人永久傷殘、以及對手認輸后不得繼續攻擊外，無其他硬性規則。”
“離開斗擂光柱范圍者，視為落敗。”
言簡意賅，規則清晰。
顧淵聽完，目光落在那些色彩斑斕的光束上，心中了然。
這規則看似簡單直接，實則考驗的不僅是實力，還有戰術選擇、時機把握以及對自身消耗的管理。
對他而言，這規則頗為有利，完全可以等到后期，待其他人消耗得差不多了，再選擇一座相對有把握的擂臺出手，輕松奪得名額。
“大人，這規則……先成為擂主豈不是吃虧？要不斷接受挑戰，消耗仙元力，還可能負傷。”劉能微微皺眉，傳音道。
在他看來，顧淵體內那股力量用一點少一點，應該用在最關鍵的時刻，而不是浪費在守擂的消耗戰上。
顧淵還未回答，坐在劉能旁邊的一個中年男子似乎看出了劉能的疑慮，主動開口解釋道：“道友有所不知，擂主每場戰斗結束后，都有足夠的時間調息恢復，王室會提供品質上乘的君品回元丹藥。”
“若是受傷，也會根據傷勢輕重給予對應的療傷丹藥，若是重傷，甚至會賜下能讓大羅金仙在短時間內恢復的王品丹藥！”
“而且，在擂主明確表示需要時間恢復時，下一場挑戰會延后，確保擂主能恢復到接近全盛狀態。”
“所以先上場不但不吃虧，反而能更快適應擂臺環境，在連續戰斗中有所感悟，甚至提升自我，許多強者都是選擇早早占擂的。”
許青話音剛落，仿佛是為了印證他的話——
咻！咻！咻！咻！咻！咻！咻！
七道身影，幾乎不分先后地從觀眾席的不同位置激射而出，如同七顆流星，劃破空氣，精準地落入其中七座斗擂的彩色光柱之中！
赤、橙、黃、綠、青、藍、紫，七色光柱瞬間被點亮，七位氣息昂揚的修士立于其中，目光炯炯地掃視全場，接受著所有人的注目。
顧淵聽聞劉能身后那位中年男子所言，暗自思量。
確實，按這規則，先上場的擂主不僅不用擔心被車輪戰消耗實力，反而能在交手中打磨自身，看似有利無害。
但他體內情況特殊，那股皇品仙器賦予的力量用一點少一點，必須用在最關鍵的時刻。
穩妥起見，他還是決定繼續觀望，最后上場。
思量間，又有三道身影從觀眾席不同位置掠出，精準地落在了剩余兩座空擂上。
至此，九座斗擂皆被占據，九位擂主傲立光柱之中，氣息交織，戰意彌漫。
南炎國天子胡烈懸于高空，聲音傳遍全場：“南天擂，現在開始！欲奪名額者，上臺挑戰！挑戰成功，即為新擂主！原擂主落敗后，不可再登該擂，但可挑戰其他未站過的擂臺！”
隨著天子話音落下，早已按捺不住的挑戰者們紛紛出手！
咻！咻！咻！咻！咻！咻！咻！咻！咻！
九道身影幾乎同時從觀眾席各處射出，各自選擇了一座斗擂，落于擂主對面。
顧淵耳邊傳來陣陣竊竊私語，眾人議論紛紛，認出了不少擂主和挑戰者的身份。
果然，這些人大多出身名門望族，或是宗門精英，散修寥寥無幾。
“看，第三擂那位白袍劍客，是‘流云劍宗’的首席弟子白云飛，據說已將流云劍法修煉到極致！”
“第五擂的紅衣女子是‘百焰谷’的炎舞，一手控火之術出神入化！”
“挑戰第二擂的那位黑衣壯漢，好像是‘鐵骨門’的少門主……”
“第八擂的擂主……那不是何家大小姐何雪依嗎？”
當這個聲音響起時，顧淵的目光也不由自主地投向了第八座白色光柱斗擂。
只見那里，一位身穿淡綠色長裙、身姿婀娜、容貌清秀的女子亭亭而立，正是北源城何氏家族族長之女——何雪依。
隨著胡烈一聲令下，九座斗擂上的對決同時爆發！
擂主與挑戰者們大多騰空而起，祭出各式仙器，仙元力驟然暴漲，各色光芒閃耀，各種仙法神通手段盡出，力量在光柱內激烈碰撞，爆發出陣陣轟鳴！
約莫十個呼吸后，顧淵的目光便鎖定了何雪依所在的第八擂。
十八位交手中，她的實力明顯最強。
何雪依手持一根碧綠色長鞭，灌注仙元力后，長鞭時而崩直如棍，橫掃千軍，帶起凜冽罡風，時而柔軟如蛇，靈動刁鉆，纏、繞、抽、點，變幻莫測。
她的對手是一位手持雙錘的彪形大漢，力量剛猛，但面對何雪依精妙絕倫的鞭法，卻顯得笨拙無比，雙錘揮舞得虎虎生風，卻始終碰不到何雪依的衣角。
不到二十個呼吸，何雪依抓住對方一個破綻，長鞭如毒蛇吐信，瞬間纏住對方右腳踝，猛地一拽！
彪形大漢驚呼一聲，下盤不穩，踉蹌倒地。不等他起身，長鞭鞭梢已如靈蛇般點在他咽喉前三寸處，寒氣逼人。
“承讓。”何雪依聲音清脆，收回長鞭。
彪形大漢臉色漲紅，悻悻起身，拱手認輸，跳下擂臺。
何雪依輕松取勝，成為第八擂新擂主。
“好厲害的鞭法！”
“何家大小姐果然名不虛傳！”
“看她氣定神閑的樣子，根本未盡全力。若全力出手，那大漢恐怕撐不過五個呼吸！”
觀眾席上一片贊嘆。
然而，顧淵的目光卻有些失神。
不是因為何雪依的實力，而是因為她手中的長鞭，以及那熟悉的鞭法路數……竟與池瑜有六七分相似！
尤其是那種靈動變幻、如臂使指的神韻，更是勾起了他深埋心底的思念與擔憂。
池瑜也善使長鞭，她的鞭法清冷孤傲，如寒月照雪，與何雪依的靈動精妙各有千秋，但那揮灑間的韻律，卻有著某種共通之處。
“池瑜……你現在到底在哪里？是否安好？”顧淵心中那股強烈的擔憂再次涌起。
以池瑜的容貌氣度，孤身行走在這危機四伏的中央之地……
“大人？”劉能察覺到顧淵神色有異，順著他的目光看去，又聯想到池瑜小姐，頓時明白了什么，低聲安慰道，“大人不必過于憂心，池瑜小姐吉人天相，定會平安無事。或許，她此刻也在某個地方努力修煉，變得更強。”
顧淵深吸一口氣，壓下心緒，點了點頭，將注意力重新轉回斗擂。