次日清晨，天武院山門前，晨霧繚繞。
顧淵負(fù)手而立，看著寧老與秦護(hù)法各自祭出一艘流光溢彩的飛舟。
莊曉夢(mèng)和謝紅鳶站在一旁，眼眶微紅。
\"顧師兄，你一定要來(lái)北靈界找我們。\"
謝紅鳶攥緊拳頭，聲音有些發(fā)顫。
莊曉夢(mèng)則直接撲進(jìn)顧淵懷里，淚水打濕了他的衣襟：\"半年...說(shuō)好了半年！\"
顧淵輕拍她的后背，溫聲道：\"放心，我顧淵說(shuō)到做到。\"
秦護(hù)法捋著胡須笑道：\"顧小友，老夫在北靈界等你。屆時(shí)定要好好切磋一番！\"
寧老雖未得到心儀弟子，卻也爽朗道：\"顧小子，別忘了你答應(yīng)的事！\"
飛舟緩緩升空，在朝陽(yáng)下閃爍著耀眼的光芒。
顧淵目送他們遠(yuǎn)去，直到化作天邊兩個(gè)黑點(diǎn)，才收回目光。
\"該準(zhǔn)備去皇城了。\"他喃喃自語(yǔ)，轉(zhuǎn)身走向丹房。
丹房?jī)?nèi)，顧淵取出九轉(zhuǎn)返生丹的丹方，仔細(xì)研讀。
這枚五階丹藥煉制難度極高，即便以他前世經(jīng)驗(yàn)也不敢大意。
\"靈心玉髓、千年雪蓮、玄陰?kù)`芝...\"顧淵一一清點(diǎn)藥材，確認(rèn)無(wú)誤后，深吸一口氣，九霄血煞真氣緩緩運(yùn)轉(zhuǎn)。
\"起！\"
九龍鼎應(yīng)聲懸浮，鼎身龍紋泛起淡淡紅光。
顧淵雙手結(jié)印，一道道真氣打入鼎中，鼎內(nèi)溫度逐漸升高。
藥材在精準(zhǔn)的控制下依次入鼎，被不同溫度的真氣包裹淬煉。
顧淵全神貫注，額頭滲出細(xì)密汗珠。
三個(gè)時(shí)辰過(guò)去，藥材精華已提煉完畢，進(jìn)入最關(guān)鍵的融丹階段。
\"凝！\"
顧淵低喝一聲，鼎中藥液開(kāi)始旋轉(zhuǎn)凝聚。
他雙手如穿花蝴蝶，結(jié)出數(shù)十道復(fù)雜印訣，每一道都精準(zhǔn)控制著丹藥成型的節(jié)奏。
突然，鼎身劇烈震動(dòng)，一股狂暴的能量波動(dòng)傳出。
顧淵眼神一凝，知道這是丹藥即將成型的征兆。
\"定！\"
他咬破舌尖，一口精血噴在鼎上。
九龍鼎頓時(shí)紅光大盛，九條龍紋仿佛活了過(guò)來(lái)，在鼎身游走。
狂暴的能量被硬生生壓制，逐漸趨于平穩(wěn)。
又過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，一股沁人心脾的藥香彌漫整個(gè)丹房。
顧淵眼中精光一閃，一掌拍向鼎蓋。
\"開(kāi)！\"
鼎蓋應(yīng)聲飛起，一枚通體紫瑩的丹藥沖天而起，被顧淵一把抓住。
丹藥入手溫潤(rùn)，表面有九道天然紋路，散發(fā)著強(qiáng)大的生機(jī)波動(dòng)。
\"成了！\"顧淵長(zhǎng)舒一口氣，臉上露出欣慰的笑容。
更讓他驚喜的是，主藥材靈心玉髓只用了一半，剩下的足夠他日后使用。
走出丹房，已是次日正午。
柳擎天不知在門外等了多久，見(jiàn)他出來(lái)立刻湊上前：\"老大，煉了什么寶貝？\"
顧淵將丹藥收起，笑道：\"答應(yīng)朋友的丹藥，正好帶去皇城。\"
\"對(duì)了，\"柳擎天一拍腦門，\"院長(zhǎng)大人讓你明日一早去找他。\"
兩人邊走邊聊，來(lái)到天淵據(jù)點(diǎn)。柳
擎天取出賬冊(cè)，興奮道：\"老大，咱們第一步橫掃天武院煉丹幫派已經(jīng)完成，第二步前往黑鱗城發(fā)展也很成功！\"
他翻開(kāi)賬冊(cè)，指著上面的數(shù)字：\"黑鱗城人口近百萬(wàn)，對(duì)丹藥需求量巨大，營(yíng)業(yè)額已經(jīng)和天武院持平！會(huì)員制度效果出奇的好，藥材收集也很可觀，還招到了十三名煉丹師。\"
顧淵滿意地點(diǎn)頭：\"做得不錯(cuò)。下一步有什么計(jì)劃？\"
柳擎天撓了撓頭，有些糾結(jié)：\"我在想是從小城市逐步發(fā)展，還是直接入局大地方。\"
顧淵沉思片刻，分析道：\"小地方往往有固定的丹藥勢(shì)力盤(pán)踞，新勢(shì)力很難插足。大城市雖然競(jìng)爭(zhēng)激烈，但相對(duì)公平，新勢(shì)力反而容易被忽視，正好可以趁機(jī)搭建基礎(chǔ)設(shè)施。\"
\"老大是說(shuō)...\"柳擎天眼睛一亮，\"直接進(jìn)軍皇城？\"
\"皇城確實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的選擇。\"顧淵點(diǎn)頭，\"雖然目標(biāo)大了些，但發(fā)展?jié)摿薮?。\"
柳擎天興奮地搓著手：\"我正有此意！皇城人口千萬(wàn)，權(quán)貴云集，對(duì)高階丹藥需求旺盛。若能站穩(wěn)腳跟，輻射周邊會(huì)簡(jiǎn)單得多。\"
他取出地圖，指著皇城西區(qū)：\"這里商賈聚集，但丹藥鋪多為老字號(hào)，價(jià)格昂貴。我們可以主打性價(jià)比，先打開(kāi)中低端市場(chǎng)。\"
顧淵贊同道：\"思路不錯(cuò)。不過(guò)皇城勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜，行事需謹(jǐn)慎。\"
\"我明白。\"柳擎天鄭重點(diǎn)頭，\"另外，我覺(jué)得我們需要增加一些三階促進(jìn)靈氣增長(zhǎng)的丹藥，這樣才能打開(kāi)各階層市場(chǎng)。\"
顧淵從儲(chǔ)物戒指中取出幾張丹方：\"這是四種三階、六種二階丹方，你謹(jǐn)慎分配使用。\"
柳擎天接過(guò)丹方，激動(dòng)得手都有些發(fā)抖：\"有了這些丹藥，天淵在赤霄國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)力足夠了！一定能做大做強(qiáng)！\"
\"快去忙吧。\"顧淵笑道，\"我會(huì)先一步去皇城，摸清那邊的經(jīng)營(yíng)環(huán)境再傳信給你。\"
柳擎天拍著胸脯保證：\"老大放心，我盡快安排天武院這邊的事務(wù)，準(zhǔn)備前往皇城！\"
……
第二天，顧淵早早來(lái)到天武院廣場(chǎng)。
李朝暉、二長(zhǎng)老、墨起長(zhǎng)老和紀(jì)凌霜已在等候，五只通體漆黑的黑鶴靜靜站立，羽翼在晨光中泛著金屬般的光澤。
\"走吧，去皇城！\"李朝暉朗聲笑道，率先躍上一只黑鶴的背部。
顧淵踏上黑鶴，感受到腳下傳來(lái)的沉穩(wěn)力量。
黑鶴振翅而起，帶起一陣勁風(fēng)，轉(zhuǎn)眼間天武院已在腳下變成一個(gè)小點(diǎn)。
\"院長(zhǎng)，此次行程可還有其他安排？\"顧淵迎著呼嘯的風(fēng)聲問(wèn)道。
李朝暉意味深長(zhǎng)地看了他一眼：\"太子會(huì)宴請(qǐng)四方來(lái)賓，屆時(shí)可能會(huì)有沖突。\"
他壓低聲音，\"皇城勢(shì)力復(fù)雜，學(xué)院要明哲保身。\"
顧淵若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。
黑鶴飛行速度極快，山川河流在腳下飛速后退。
一路上，眾人探討武道知識(shí)，倒也不覺(jué)寂寞。
兩日后，李朝暉指著前方地平線上隱約可見(jiàn)的輪廓：\"快到了，按此速度，我們可能是第一個(gè)到達(dá)的。\"
紀(jì)凌霜解釋道：\"三大學(xué)院距離皇城等同，出行時(shí)間一致。這是小小的較量。\"她輕撫黑鶴的脖頸，\"此次出行用的黑鶴都是黑鶴王級(jí)別的，速度比尋常黑鶴快三成。\"
顧淵正要回應(yīng)，突然一股強(qiáng)烈的危機(jī)感涌上心頭。
\"小心！\"顧淵厲聲喝道。
幾乎同時(shí)，李朝暉也察覺(jué)到異樣：\"有敵人！\"