許文君作為女主人，率先開啟了話題。她夾了一筷子水晶肴肉放到宋知意面前的骨碟里，笑容溫和：“知意啊，嘗嘗這個，老師傅的拿手菜。你在國外兩年，怕是吃不到這么地道的。”
“謝謝伯母。”宋知意禮貌地道謝，但沒有立刻動筷。霍硯禮注意到，她幾乎不吃別人夾的菜，只夾自已面前能觸及的。
“在國外很辛苦吧？”許文君繼續問，語氣關切，但話里的意味誰都聽得出來，“我聽說你去的那些地方……條件都不太好。女孩子家，其實不用那么拼的。”
宋知意放下筷子，用餐巾輕輕擦了擦嘴角：“還好。工作所需。”
“也是。”許文君點點頭，轉向林宛如，“二嫂，你說是吧？女孩子還是安穩點好。像思琪，我覺得就讓她回國后找個清閑點的工作，別太累。”
林宛如立刻接話：“是啊。我們家思琪現在在美術館做策展助理，工作輕松，環境也好，還能陶冶情操。”她笑著看向女兒，“思琪，最近館里是不是又有什么新展？”
霍思琪放下手機，語氣里帶著幾分優越感：“嗯，下周有個法國印象派特展，我從巴黎借了幾幅莫奈的真跡過來。”她說著，看似不經意地撩了下頭發，露出耳朵上那對至少三克拉的鉆石耳釘，在燈光下折射出璀璨的光芒。
“真厲害。”許文君贊嘆，又看向宋知意，“知意，你在外交部……具體是做什么工作呀？翻譯文件嗎？”
這個問題問得“自然”，但在座的人都聽出了潛臺詞：翻譯文件，聽起來就是個文員工作，沒什么技術含量，更談不上什么成就。
宋知意正要回答，坐在她對面的二伯霍振霆卻搶先開了口。
“外交部好啊，鐵飯碗。”霍振霆聲音洪亮，手里端著酒杯，“我有個朋友的兒子也在外交部，好像是什么參贊。年輕人有前途。對了——”他看向宋知意，目光里帶著審視，“知意現在是……什么級別呀？”
級別。體制內的人最在乎的東西，象征著地位、資歷、未來。
桌上安靜了一瞬。所有人都看著宋知意，等著她的回答。
宋知意端起茶杯，喝了一小口，然后平靜地回答：“副處級。”
霍振霆“哦”了一聲，點點頭，沒再說什么，但那表情明顯寫著：副處級，不高不低，也就那樣。
許文君卻捕捉到了這個信息，笑著打圓場：“副處級已經很不錯了。知意還年輕，慢慢來。”
話是這么說，但桌上幾個女眷交換的眼神，已經說明了一切。副處級，在她們眼里，大概就和霍氏集團里一個中層經理差不多——不值得大驚小怪。
霍思琪輕輕嗤笑了一聲，聲音不大，但在安靜的餐桌上格外清晰。她拿起面前的燕窩燉雪蛤，小口吃著，手腕上的卡地亞LOVE手鐲隨著動作輕輕晃動，在燈光下閃閃發光。
周靜也開始“不經意”地提起自家的事：“對了，明軒最近升職了，現在是公司的常務副總。老爺子，您這個孫子啊，越來越能干了。”
霍振邦謙虛地擺擺手：“還差得遠，還要多跟硯禮學習。”
“明軒是不錯。”許文君笑著接話，然后又看向宋知意，“知意啊，你父母……都不在了是吧？家里還有什么親戚嗎？”
這個問題，讓桌上氣氛陡然微妙起來。
問家世，問背景，問有沒有靠山——這是這個圈子里心照不宣的試探。沒有家世背景，就意味著沒有根基，沒有助力，在這個以關系網為根基的圈子里，是天然的短板。
宋知意放下筷子。她的動作很輕，但莫名的，整個桌子都安靜了下來。
她抬起頭，目光平靜地看向許文君：“我父母在我十二歲時去世了。外公前些年也走了。現在家里……就我一個人。”
她說得坦然，沒有任何遮掩，也沒有任何自憐。就像在陳述一個再普通不過的事實。
許文君臉上閃過一絲復雜的情緒——有同情，有惋惜，但更多的是一種“果然如此”的了然。她點點頭，語氣溫和卻帶著居高臨下的憐憫：“真是個苦命的孩子。不過現在好了，進了霍家，就是一家人了。”
這話說得很漂亮，但配上那個最下首的座位，配上那些有意無意的比較和炫耀，就顯得格外……刺耳。
霍硯禮一直沒說話，只是安靜地吃著飯。但他的目光時不時會掃向宋知意。
她坐在那里，背挺得很直，表情平靜得像一池深潭，風吹過，連漣漪都沒有。對那些或明或暗的試探、比較、炫耀，她只是安靜地聽著，偶爾回答幾句，語氣平淡得像在討論天氣。
她甚至……沒有看他一眼。
仿佛他這個名義上的丈夫，和桌上其他人，沒什么區別。
霍硯禮心里那點莫名的煩躁又升了起來。他放下筷子，端起酒杯，將杯中剩余的紅酒一飲而盡。
酒很醇，此刻卻有些澀。
宴席還在繼續。女眷們的話題轉向了珠寶和時尚。周靜展示著新買的翡翠手鐲，許文君談論著最近拍賣會上的一套珍珠首飾，霍思琪則“不經意”地提起自已下周要去巴黎看秀，已經訂好了頭排座位。
男人們討論著經濟形勢、政策風向、最近的投資項目。霍振霆嗓門最大，談論著他剛拿下的一個地王項目；霍振國則更內斂，偶爾插幾句，都是關鍵點；霍振邦更多是在聽，偶爾點頭。
宋知意被排除在這些話題之外。她安靜地吃著飯，偶爾在別人提到她時抬頭應一聲，更多時候只是聽著。
像一個誤入別人家宴的客人。
或者說，像一個被擺在那里、用來證明“霍家重情義”的擺設。
霍硯禮看著那個坐在角落里的女人，看著她平靜的側臉，看著她偶爾端起茶杯時，手腕上那道淺淺的、不仔細看根本注意不到的疤痕。
一股難以言喻的情緒，在他胸腔里翻涌。
但他依舊什么都沒說。
只是又給自已倒了一杯酒。