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她唇上沒(méi)有一絲血色, 柳朝明又看她一眼,沉默不語(yǔ)地斟了杯茶遞給她。
茶味在舌尖漫開(kāi),帶有一絲苦澀, 竟是專(zhuān)以白芍烹成的藥茶。
風(fēng)有些寒涼, 柳朝明將角窗掩上, 回身看蘇晉依舊端端坐著, 以為她仍未安心,便道:“半個(gè)時(shí)辰前,內(nèi)閣再擬咨文, 上書(shū)裘閣老與晏子言十大罪狀,將刑期提到兩日后, 且令各部自查,有牽連者,從重懲處。”
言外之意,時(shí)下人人自危, 沒(méi)人想得起你,且安心歇著。
景元帝早年屠戮成性,此事既已論罪, 該當(dāng)塵埃落定。
蘇晉聽(tīng)了這話(huà), 卻問(wèn):“柳大人, 這案子當(dāng)真沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地么?”
柳朝明看她一眼:“怎么?”
蘇晉想起鬧市當(dāng)日,被她砍傷的牙白衫子說(shuō)的話(huà)——天皇老子都不管的閑事, 你要來(lái)管, 也不怕將小命交代了。
牙白衫子不過(guò)一名落第仕子, 一無(wú)官職傍身,二無(wú)祖上恩蔭,縱然身后有幾個(gè)北臣支持,大都官階低微,憑什么說(shuō)這事連天皇老子都不管?
天皇老子又是誰(shuí)?
蘇晉道:“下官聽(tīng)到這句話(huà),覺(jué)得十分蹊蹺,直覺(jué)他的背后一定藏著甚么人,否則不會(huì)如此堂而皇之。”
柳朝明也想起早先趙衍的話(huà)——光祿寺少卿,也就一個(gè)正五品的銜兒吧?
不同的人唱不同的戲,竟然有異曲同工之妙。
這必不是巧合。
他不由再看了蘇晉一眼,明珠蒙塵,蹉跎經(jīng)年,是可惜了。
難怪老御史當(dāng)年說(shuō)甚么都要保住她。
柳朝明的語(yǔ)氣平靜似水:“你知道你的傷為何不曾痊愈么?”
蘇晉納罕。
“操心太過(guò),此其一;其二,太會(huì)添麻煩。”
蘇晉愣了一愣,悟出他的言中意,眉間的蒼茫色竟剎那消散不少。
“下官給大人添的麻煩何止一樁兩樁,大人能者多勞,下官還指著大人全都笑納了。”
柳朝明沒(méi)說(shuō)好,也沒(méi)說(shuō)不好,轉(zhuǎn)頭看了看天色,站起身便要離開(kāi)。
蘇晉又道:“大人,下官以為,謝之一字說(shuō)多了索然無(wú)味,勞駕大人給下官支個(gè)賬本,有甚么勞煩之處,大人就添幾筆畫(huà)幾筆,下官也在心里記著,日后一定加倍奉還。”
柳朝明知道她慣會(huì)巧言令色虛與委蛇這一套,并不當(dāng)真,可回過(guò)頭,卻在蘇晉清淡的眉宇間瞧出一份鄭重其事。
他一時(shí)默然,片刻后,唇邊竟浮起一絲似有若無(wú)的笑意:“就怕你還不起。”
蘇晉歇下還沒(méi)半刻,屋外便傳來(lái)叩門(mén)聲。
是一名面生的內(nèi)侍,手里端著一托盤(pán),對(duì)蘇晉道:“知事大人,柳大人方才說(shuō)您有傷在身,特命雜家熬了碗藥送來(lái)。”
蘇晉道:“有勞了。”接過(guò)托盤(pán)放在了桌上。
內(nèi)侍頓了頓又道:“知事大人,您別怪雜家嘴碎,這藥當(dāng)趁熱吃,涼了就大不起作用了。”
蘇晉點(diǎn)了點(diǎn)頭,端起藥碗,忽然覺(jué)得不大對(duì)勁。
按說(shuō)她是兩個(gè)時(shí)辰前來(lái)的都察院,沒(méi)幾個(gè)人知道風(fēng)聲,柳朝明要吩咐人給她熬藥,為何要不找個(gè)都察院的,而要找一個(gè)內(nèi)侍?
自己與這名內(nèi)侍是頭回想見(jiàn),這內(nèi)侍合該先問(wèn)一句“閣下是否是京師衙門(mén)的蘇知事”,可他不僅沒(méi)問(wèn),反而像認(rèn)得她一般。
蘇晉道:“方才我跟柳大人提及胸口發(fā)悶,覺(jué)得染上了熱癥,柳大人說(shuō)要拿黃連來(lái)解,便是熬在了這碗藥里?”
內(nèi)侍陪著笑道:“正是,良藥苦口,大人將藥吃了便不覺(jué)得悶了。”
蘇晉心底一沉,慢慢把藥送到嘴邊,忽然又為難道:“勞駕這位公公,我自小舌苔有異,吃不了苦味,煩請(qǐng)公公幫我找兩顆蜜餞。”
內(nèi)侍猶疑片刻,道:“成吧,雜家去去就來(lái)。”
蘇晉悄無(wú)聲息地來(lái)到門(mén)口,等那名內(nèi)侍消失在廊檐盡頭,她當(dāng)即閃身而出,匆匆往另一個(gè)方向走去。
蘇晉不知道是誰(shuí)要害她。
但她知道,單憑一個(gè)小小內(nèi)侍,還不能在這戒備森嚴(yán)的都察院隨意出入。
這內(nèi)侍背后,一定是有人指使的,能將人安插到都察院,應(yīng)當(dāng)還是一個(gè)權(quán)力不小的人。
這宮內(nèi)是不能待了,“那個(gè)人”既然能派內(nèi)侍進(jìn)都察院,那么就能派人進(jìn)宮中各個(gè)角落去尋她。
不如撞在巡邏的侍衛(wèi)手上險(xiǎn)中求安?
不行的,蘇晉想,指不定哪個(gè)侍衛(wèi)就是一道暗樁,自己撞上去,豈不自投羅網(wǎng)?
唯一值得慶幸的是,要害她的人,大約也是忌憚都察院的,否則他會(huì)派人就地動(dòng)手,而不是毒殺。
既然忌憚都察院,為何又要選在都察院下毒?
她不過(guò)一名京師衙門(mén)一名知事,若想殺她,趁她在宮外不是更好?
是有甚么事令他非要在此時(shí)此刻動(dòng)手不可了嗎?
透支過(guò)度的身子已開(kāi)始不聽(tīng)使喚,每走一步都像踩在云端,疲累將匿藏在百骸的病痛如拔絲般拽扯出來(lái),滲透到每一寸骨骼血脈中。
可蘇晉卻顧不上這些,她仔仔細(xì)細(xì)將從昨日到今晨發(fā)生的事回憶了一遍。
昨日清晨,先是任暄來(lái)看望她,然后她問(wèn)周萍討了刑部手諭進(jìn)了宮;見(jiàn)了刑部尚書(shū)以后,去了詹事府,柳朝明燒掉策論,令她逃過(guò)一劫。之后去了朱南羨的王府見(jiàn)了死囚沈奎,回到京師衙門(mén),被趙衍帶回都察院。而她見(jiàn)的最后一個(gè)人是柳朝明。
就在半個(gè)時(shí)辰前,她對(duì)柳朝明說(shuō),仕子鬧事的背后或許有人指使。
難道“那個(gè)人”要?dú)⑺且驗(yàn)樗X(jué)察出了仕子鬧事的端倪之處?
這也不對(duì)。
蘇晉回想起鬧事當(dāng)日,她問(wèn)那牙白衫子“天皇老子都不管,甚么意思”的時(shí)候,那牙白衫子便已動(dòng)了殺機(jī)了。
倘若這就是最重要的,那么鬧事之后,她在京師衙門(mén)養(yǎng)傷多日,這位背后的人,為何不在當(dāng)時(shí)派人除掉她呢?
一定有甚么更緊要的,被她漏掉了。
腦中有個(gè)念頭在一瞬間破繭而出——是了,是晁清的案子!
若說(shuō)這些日子她說(shuō)了甚么,做了甚么,擋了甚么不該擋的路,只能使晁清的案子了。
且從昨日到今晨,她從朱南羨的府邸打聽(tīng)到了晁清失蹤的線(xiàn)索以后,唯一落單的一刻,便是方才柳朝明從值事房離開(kāi)。
而柳朝明離開(kāi)不到半刻,那送藥的內(nèi)侍就來(lái)了。
這說(shuō)明,或許有個(gè)人,從她去了朱南羨府邸后,就一直盯著她。不,也許更早,從她開(kāi)始查晁清案子的時(shí)候,就開(kāi)始盯著她了。
既然仕子鬧事的案子,背后有人藏著;而晁清失蹤的案子,背后也有一個(gè)權(quán)力不小的人。那么這兩樁案子,是否有關(guān)系呢?
蘇晉覺(jué)得自己汲汲追查多日,所有的線(xiàn)索終于在今日穿成了一條線(xiàn),雖然有許多揣測(cè)還有待證實(shí),但她終于知道該從何處下手了。
宮閣重重,每一處假山奇石背后都像藏了一個(gè)人,蘇晉甚至能聽(tīng)到身后追來(lái)的腳步聲。
她繞過(guò)一個(gè)拐角,眼前有兩條路,一條通往承天門(mén),過(guò)了承天門(mén)便可出宮,可承天門(mén)前是一望無(wú)垠的軒轅臺(tái),她穿過(guò)軒轅臺(tái),無(wú)疑會(huì)成為眾矢之的;第二條路通往宮前苑,那里花樹(shù)草木叢生,若躲在里頭,雖不易被人發(fā)現(xiàn),但卻要費(fèi)時(shí)費(fèi)力地與之周旋。
自己的體力已所剩無(wú)幾,加之舊傷的劇痛像一只大手,將她的五臟六腑攪得翻天覆地,這么下去,又能與人周旋到幾時(shí)?
&nbs > 蘇晉這么一想,當(dāng)即就往承天門(mén)的方向走去。
她不過(guò)一從八品小吏,對(duì)方未必會(huì)認(rèn)為她能逃出宮去,不一定在宮外設(shè)伏,因此只要能順利穿過(guò)軒轅臺(tái),就暫時(shí)安全了。
蘇晉握手成拳,罷了,且為自己搏一條生路。
朱南羨剛回宮,正自承天門(mén)卸了馬,遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)軒轅臺(tái)上,有一人影正朝自己這頭疾步走來(lái),身后有人在追她,看樣子,大約來(lái)意不善。
那人似乎很累了,又似乎受了傷,步履踉踉蹌蹌,卻異常堅(jiān)定,扶著云集橋的石柱一步一步地往前走,身后縱有兵刀殺伐聲,也不曾膽怯回頭。
朱南羨一時(shí)怔住,倏忽間,他發(fā)現(xiàn)這堅(jiān)定的樣子似曾相識(shí)。
他往前走了一步,喚了一聲:“蘇時(shí)雨?”
可蘇晉沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。
朱南羨又大喊了一聲:“蘇時(shí)雨——”
蘇晉覺(jué)得自己再也走不動(dòng)了,她拼著最后一絲力氣撐著云集橋的石柱,竭盡全力不讓自己就此倒下。
恍惚之中,她仿佛聽(tīng)到有人在喚她,可她轉(zhuǎn)過(guò)頭去,眼前一片昏黑,已什么都看不清了。
心中終于泛起一絲苦澀的無(wú)奈。
蘇晉想,那就這樣吧。
朱南羨拼了命地跑過(guò)去,蘇晉的一片衣角卻在擦著他手背一寸處滑過(guò)。
他眼睜睜地看著她仰身栽進(jìn)了云集河水里,一刻也不停頓地跟著跳了下去。
天剛破曉,寒冷的云集河水漫過(guò)朱南羨的口鼻,這一夜終于要過(guò)去了。
他勾住蘇晉的手腕,用力將她攬盡懷里,衣衫已被河水沖的凌亂不堪,蘇晉的外衫自肩頭褪下,露出削瘦的鎖骨。
朱南羨用力將她托上岸,可就在這一刻,他的掌心忽然感到一絲微微的異樣。
他愣愣地將手挪開(kāi),愣愣地上了岸,然后跌坐在蘇晉旁邊,愣愣地看著她衣衫胸口,隱約可見(jiàn)的縛帶。
朱南羨腦中盤(pán)桓數(shù)年而不得始終的困局終于在此刻轟然炸開(kāi)。
熙攘的巷陌儼然如一頭張著血盆大口的巨獸,將往來(lái)的百姓,維持秩序的官兵卷進(jìn)去。間或有鬧事的不管地往里沖,有人哭而喊之,有人憤然斥之,有人揭竿欲起,有人竭力想擠出人群,卻分不清東南西北哪端才有出路,推搡之間,也不知是否將人踩在足下。
鬧事的與百姓混在一起,都在這亂成一鍋粥的街巷中煮成一團(tuán)爛鬻,已然分不清誰(shuí)是誰(shuí)了。
南城兵馬指揮使怒喝道:“封路!給老子封路!”
可朱雀巷呈“井”字狀,四通八達(dá),他手底下的人多數(shù)被卷進(jìn)人潮身不由己,余下的還要護(hù)著幾個(gè)朝廷大員的安危,哪里來(lái)多余的人封路。
蘇晉翻身下馬,上前一拱手道:“覃大人,此處怎么就一個(gè)司?東城西城的兵馬呢?”
“這還用問(wèn)?那群暴脾氣的王八羔子鐵定在哪兒跟人干起來(lái)了!”覃照林罵道。
蘇晉來(lái)的路上已略有耳聞。
眼下京師上下全都亂了套,四處都有鬧事的人,聽(tīng)說(shuō)還有數(shù)名仕子舉著“裘舞弊,南北異”的旗號(hào)鬧到了承天門(mén)外。
蘇晉略一思索,又問(wèn):“你手頭上使喚得動(dòng)的還有多少人?”
“百來(lái)號(hào)吧!”覃照林邊說(shuō)邊轉(zhuǎn)頭掃她一眼,一看竟只是應(yīng)天府一區(qū)區(qū)知事,頓時(shí)頭疼地“嘖”了一聲,嘀咕了一句:“怎么來(lái)了個(gè)不要命的?”才指了指后頭的茶坊,不耐煩道:“擱里面兒帶著去,別跟這礙眼!”
茶坊外頭重兵把守,想也不用想,幾個(gè)朝廷大員就躲在里頭。
正當(dāng)時(shí),有一校尉跌跌撞撞地從人群里擠出來(lái),哭喪著臉往覃照林身前一跪:“指揮使大人,沒(méi)找著……”
覃照林一把揪過(guò)他的衣領(lǐng),目眥欲裂:“沒(méi)找著?!”那校尉被他勒得喘不過(guò)氣,憋得滿(mǎn)臉通紅,覃照林把他推開(kāi),啐了一口罵道:“一群廢物點(diǎn)心!”
校尉摔了個(gè)狗啃泥,爬起來(lái)順了兩口氣道:“大人,要不抽刀子殺吧?”
“抽刀子殺?”覃照林生得五大三粗,一抬胳膊就掀起一陣風(fēng),將剛爬起來(lái)的校尉又扇到地上去,“你腦子進(jìn)水了?且不說(shuō)你能不能分清這里頭誰(shuí)是鬧事的誰(shuí)是尋常百姓,就是分得清,這些鬧事的縱然王八蛋,你敢隨便殺?他們可是有身份的舉人仕子,沒(méi)皇命下來(lái),殺一個(gè),賠上你十個(gè)豬腦子都不夠!”
蘇晉上前一步將校尉扶起,撿重點(diǎn)問(wèn)道:“你方才說(shuō)找人,可還有甚么人陷在人群里頭?”
校尉見(jiàn)眼前這一位雖是文質(zhì)書(shū)生,比起已氣得七葷八素的覃照林,好歹還算鎮(zhèn)靜,便實(shí)打?qū)嵔淮溃骸盎剡@位官爺,當(dāng)真不是俺們不仔細(xì)找,只是這新登科的許探花誰(shuí)見(jiàn)過(guò)?單憑一張畫(huà)像可不成呀,擱俺們大老粗眼里,你們這些讀書(shū)人都長(zhǎng)得秀鼻子秀口一個(gè)模樣。”
蘇晉愣了半日,才問(wèn):“你說(shuō)的許探花,全名可是叫作許郢,許元喆?”
貢士名冊(cè)她看過(guò),八十九名仕子,只有一個(gè)姓許的。
果不其然,那校尉連連點(diǎn)頭道:“對(duì),對(duì),正是這個(gè)名兒!”
正午時(shí)分,艷陽(yáng)當(dāng)空,暮春的天并不算得炎熱,蘇晉卻驟然出了一腦門(mén)子的汗。
她再向覃照林一拱手:“覃大人,你且將你手底下百號(hào)人分抽八十人,守住朱雀巷南面兩個(gè)出口,從那里疏散人群,只要不讓鬧事的從城南正陽(yáng)門(mén)出城,其他都可從長(zhǎng)計(jì)議。”
“你懂個(gè)棒槌!”覃照林呔道:“把人都指使走了,誰(shuí)他娘的給老子撈人去?誰(shuí)他娘的給老子抓鬧事的去?!”
“你的人手已然不夠,還妄想著能以一治百,化腐朽為神奇么?”蘇晉負(fù)手而立,看人覃照林的眼,斥道:“倘若無(wú)法取舍,只會(huì)顧此失彼,得不償失!”
覃照林一時(shí)竟說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
有一瞬間,他仿佛看到了蘇晉目光深處的刀兵之氣。
這一雙本該屬于讀書(shū)人的清雋眸子里藏著星火灼灼,彈指間便可燎原。
“格老子的!”他再啐了一口,指著校尉道:“你先聽(tīng)這小白臉兒的,調(diào)八十人擱城南兩巷口蹲著,等東西城兵馬司那群王八蛋來(lái)了,讓他們抽人把茶坊里那幾個(gè)弱雞崽子送走。”
校尉苦著臉問(wèn):“那大人您干甚么去啊?”
覃照林咬牙切齒:“老子他娘的撈人去!”言罷,大步流星地往人堆里扎去。
“回來(lái)!”蘇晉當(dāng)即喝道,轉(zhuǎn)身走到校尉跟前,道:“把刀給我。”
校尉眨了眨眼:“啥?”
蘇晉也不跟他廢話(huà),抬手握住他腰間刀柄,一把抽出。
長(zhǎng)刀出鞘,刀光如水。
蘇晉割下一截袖擺,將刀柄纏在手腕上,對(duì)愣然盯著自己的覃照林道:“你認(rèn)得人么,你就去撈人?”然后她握緊刀柄,頭也不回地朝亂如潮的人群走去,拋下一句:“你留下,我去。”
覃照林怔怔地看著蘇晉的背影,從牙縫里崩出句話(huà)來(lái):“大爺?shù)模?jiàn)過(guò)找死的,沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么能找死的!”回頭吩咐校尉:“還不找兩人跟上?”
人潮仿佛沼澤泥潭,陷進(jìn)去便沒(méi)了方向。
恍惚中,蘇晉覺(jué)得自己仿佛置身于十二年前的浩劫之中,周遭的打殺聲如變徵之音,她手握一把沾滿(mǎn)血的短匕,藏在尸腐味極重的草垛子里,孤立無(wú)援。
蘇晉穩(wěn)了穩(wěn)身形,心想道,這些鬧事的既然是沖著登科的仕子來(lái)的,那么身為探花的許元喆一定被堵在人潮最里端。
尋常百姓看到鬧事了都會(huì)避之不及,只要逆著人群,必然能找到許元喆。
再往里走,往外擠的人果然少了。
前方的人背著他們圍成一個(gè)半圓,隔著人隙,隱約能見(jiàn)靠墻半臥不知生死的許元喆。
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166.一六五章
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