云雀的話，如同摻了冰碴的涼水，從頭頂澆到腳心。
唐玉猛地從那股羞窘恍惚中驚醒，心頭一片冰涼。
她竟因那人一絲半縷的溫和，便暈頭轉(zhuǎn)向了？
她恨不能立刻給自己兩耳光，打醒這片刻癡愚。
唐玉，你醒醒！
出了這侯府，天高海闊，你想養(yǎng)什么不成？
何必為一只貓的去留如履薄冰？
更何況……他就要娶妻了。
那位楊小姐，才是明媒正娶的妻。
他對(duì)貓的容忍，或許只是一時(shí)興起，或許別有緣故，卻改變不了任何根本。
若不離開，她永遠(yuǎn)只是這深宅里仰人鼻息的妾。
想明白這一點(diǎn)，那點(diǎn)滾燙的羞意和漣漪迅速冷卻、凝結(jié)，化作了清冷決絕的冰。
溫情是穿腸毒藥，清醒才是續(xù)命良方。
她必須盡快出府。
得去問(wèn)問(wèn)茶館掌柜，那件事辦得如何了。
翌日午后，唐玉忙完手頭的活計(jì)，從自己攢下的零食兜里，抓了一把炒花生和咸香吊瓜子。
走到二門，守門的張婆子正倚著門框喝茶曬太陽(yáng)。
唐玉上前，臉上掛起慣常的溫軟笑容：
“嬤嬤，我想出去買些繡花樣子和調(diào)香的料子，很快便回。這些零嘴您拿著嗑嗑，解個(gè)悶。”
她說(shuō)著，將花生瓜子分了一半塞到婆子手里。
王婆子笑吟吟接過(guò)，指甲利落地剝開花生殼，
“嘎嘣”一聲脆響，滿口生香。
她瞇著眼打量唐玉，想起上次那油汪汪的燒雞，喉頭忍不住動(dòng)了動(dòng)。
“哎喲，玉娥姑娘就是會(huì)心疼人。”
婆子嚼著花生，壓低了聲音，臉上堆著笑，話卻拿捏著分寸，
“這本是壞了規(guī)矩的，萬(wàn)一安嬤嬤怪罪下來(lái)，老婆子我可擔(dān)待不起……”
她話鋒一轉(zhuǎn)，褶子笑得更深，
“不過(guò)嘛，是姑娘你開口，老婆子我就破例一回。快去快回，最多一個(gè)時(shí)辰，可別讓我難做！”
“嬤嬤放心，我記著時(shí)辰呢，回來(lái)再給您捎壺?zé)峋乞?qū)驅(qū)寒。”唐玉笑著應(yīng)下，神色從容。
出了府，她在街上不急不慢地繞了兩圈，確認(rèn)無(wú)人留意，才閃身進(jìn)了茶館，徑直上了二樓雅間。
掌柜早已候著，見(jiàn)她來(lái)了，眼中露出心照不宣的笑意，低聲道：
“姑娘稍坐，人就在樓下，我這就去叫。”
不多時(shí)，掌柜引她到窗邊，用杯蓋悄悄一指大堂角落：
“姑娘您瞧，那人如何？”
唐玉凝眸望去。
那是個(gè)約莫四十上下的漢子，皮膚黝黑粗糙，一身半舊的靛藍(lán)短打洗得發(fā)白，坐在長(zhǎng)凳上顯得十分局促。
他雙手緊緊捧著粗瓷茶碗，指節(jié)因用力而泛白，眼神躲閃不定，手腳仿佛無(wú)處安放。
但那雙眼生得黑圓晶亮，鼻頭寬厚。
這眉眼鼻型，竟真有幾分像記憶中母親瑞姑那模糊的輪廓。
“這人什么底細(xì)？”她壓低聲音問(wèn)。
掌柜湊近些，悄聲道：
“是個(gè)老實(shí)木匠，姓王，手藝還算扎實(shí)，就是時(shí)運(yùn)不濟(jì)。家里小女兒病了個(gè)把月，沒(méi)錢抓藥，愁得嘴角起燎泡。前幾日接了個(gè)急活，連夜趕工，清早送貨到我這兒時(shí)，人都打晃了。”
“我打眼一瞧，這圓眼寬鼻的，不正像姑娘要找的人？便留他喝了碗熱茶，細(xì)細(xì)套了話。”
“他說(shuō)是十五年前逃荒來(lái)的京城，原籍確是對(duì)得上姑娘說(shuō)的那地方，只是具體生辰……稍有出入。”
“不過(guò)逃難的人，顛沛流離的，記不清也是常事。姑娘您看，可還使得？”
唐玉的目光在那木匠布滿厚繭的雙手，以及他眉宇間深鎖的愁苦上停留片刻。
那局促不安不似作偽，眼中的焦急也真切。
她沉吟一瞬，道：“我下去，親自同他說(shuō)幾句話。”
傍晚，北鎮(zhèn)撫司。
江凌川從詔獄深處走出。
他徑直去了刑房，提審一名昨日新進(jìn)的要犯。
半個(gè)時(shí)辰后，他凈了手，案上已多了三頁(yè)墨跡未干、摁著鮮紅指印的口供。
接著是查驗(yàn)今日各處呈報(bào)的密檔，逐一批復(fù)；
核查出入人員腰牌，勾銷名錄；
又召了兩名總旗入內(nèi)，低聲交代了幾樁需即刻去辦的急務(wù)。
待處理完案頭積壓的公文，窗外天色已然暗沉。
他這才提起朱筆，在值更簿今日那一欄，利落地畫上一個(gè)如刀鋒般的紅押，擱筆起身。
沈煉始終如影子般垂手立在旁側(cè)，見(jiàn)他起身，立刻將搭在椅背上的墨色披風(fēng)遞上。
江凌川一邊系披風(fēng)帶子，一邊開口，聲音在寂靜的值房里顯得格外冷冽，
“我離京這半月，詔獄里那幾張嘴，還有楊家那邊，你親自盯著。任何風(fēng)吹草動(dòng)，即刻密報(bào)。不得有失。”
“屬下明白。”沈煉肅然應(yīng)道，躬身領(lǐng)命。
江凌川不再多言，大步走出值房。
親隨江平早已牽著馬候在衙門外石階下，見(jiàn)他出來(lái)，忙上前將馬鞭遞上，同時(shí)低聲稟報(bào)：
“爺，薊鎮(zhèn)剛傳來(lái)的消息，開春后連著下了三場(chǎng)雨夾雪，道路泥濘得厲害。”
“咱們尋常的馬蹄鐵和皮靴怕是不頂用，得多備些帶銅釘?shù)模阑！?br/>“嗯，你去辦妥。”
江凌川接過(guò)馬鞭，翻身上馬，動(dòng)作干脆利落。
江平牽著韁繩，跟在馬側(cè)走了兩步，又躊躇著補(bǔ)充：
“爺，這次去薊鎮(zhèn)勘合軍械，差事下得急，許多東西都沒(méi)來(lái)得及仔細(xì)備辦。”
“那邊風(fēng)硬得跟刀子刮似的，光穿棉袍怕是扛不住……您看，要不要讓玉娥姑娘幫著準(zhǔn)備些厚實(shí)的皮子內(nèi)襯，再備上軟鱗甲？”
他想起上次跟二爺出緊急任務(wù)，兩人就穿著普通棉袍在凜冽寒風(fēng)里跑馬，一程下來(lái)自己凍得手腳發(fā)麻，骨頭縫都冒寒氣。
二爺雖臉被吹得通紅，身子骨卻似鐵打的一般。
這回說(shuō)什么也得備齊全些，最好……最好自己那份比二爺?shù)倪€厚實(shí)點(diǎn)。
江凌川握著韁繩的手幾不可察地微微一頓。
玉娥……
姓名提起，他眼前便不由自主地浮起那張清秀白皙的臉，那雙時(shí)而恭順低垂、時(shí)而又透著倔強(qiáng)的黑亮眸子。
還有……那豐腴柔軟……
他喉結(jié)微動(dòng)，從鼻腔里發(fā)出一聲幾不可聞的輕哼。
這次離京半月，說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短不短。
她如今……幸好尚未有孕。
若是他不在京中時(shí)，她有了身子，顯了懷……
以孟氏那急于促成婚事的架勢(shì)，怕是會(huì)不管不顧地對(duì)她下手。
思及此，他眸色沉了沉，掠過(guò)一絲冷意。
“知道了。”
他應(yīng)了一聲，算是默許。隨即輕夾馬腹，催動(dòng)坐騎。
“回府。”