聞見那股異香，瘸腿老劉瞇著的眼睛猛地睜大了。
他從躺椅上直起身子，湊近那木盒，仔細盯著那朵小白花看了好一會兒，鼻子還抽動了兩下。
“目生花......還真是這鬼東西。”
老劉的聲音沉了下去，帶著一絲凝重，
“這東西，可有些年頭沒聽說過了。”
陳淵和孫小乙對視一眼，知道找對人了。
“劉爺，您知道這‘目生花’的底細？”
孫小乙趕緊問。
老劉沒直接回答，反而問了句，
“死的都是什么人？住在哪兒？干什么的？”
陳淵把四個死者的身份、住址快速說了一遍。
老劉聽完，手指在椅子扶手上敲了敲，慢悠悠回答道，
“東南西北，四個方位......死的人三教九流，住的地兒也隔得老遠。看來，這玩意兒挑人，不看身份，不看住處，恐怕是看別的什么東西。”
“看什么？”
陳淵追問。
“看‘氣’。”
老劉抬眼看了看陳淵，
“人活著，身上都有股‘生氣’，有的人盛，有的人衰。”
“這‘目生花’，專挑那些生氣將衰未衰、帶著點陰郁氣的人下手。”
“就像莊稼熟了招蟲子，一個道理。”
孫小乙摸著下巴，
“那它開花是為了啥？就為了長出來好看？”
老劉忍不住白了他一眼，嘴上嗤笑道，
“好看？這花吸的是人死前最后那一口精純的陰郁生氣，對某些走歪門邪道的人來說，可是好東西。”
他頓了頓，壓低了聲音，
“我年輕那會兒，就聽過一個傳聞。說是有種邪門的煉丹法子，需要‘目生花’做引子。”
陳淵心頭一動，
“煉丹？什么丹？”
“那就不知道了。”
老劉搖頭，
“邪門歪道的丹藥太多了，延年益壽的，滋養神魂的......都有可能。”
“但不管煉什么，需要用到‘目生花’的，肯定都不是什么好路數，代價大著呢。”
他指了指木盒里的花，
“這花離了宿主，活不了多久。但如果有人懂得方法，及時采摘并用特殊容器保存，就能留住大部分‘花氣’。”
“看你們這盒子，普通木頭，怕是留不住多久。”
陳淵看著盒子里明顯有些蔫巴的小白花，眉頭緊皺。
也就是說，那個取走前三具尸體眼中花的人，不僅知道“目生花”的特性，還有專門的保存手段。
陳淵謝過老劉，和孫小乙離開了小院。
走在回巡捕司的路上，孫小乙撓著頭，苦惱道，
“陳兄弟，這下麻煩了。范圍太大，不好查啊。總不能把縣城里所有可能搞邪門歪道的人都揪出來問一遍吧？”
陳淵沒說話，心里卻在飛快盤算著這件事的可能性。
僅憑他們巡捕司的力量恐怕難以做到，他很快便想到了漕幫。
漕幫勢力龐大，三教九流的人都有，如果他們能夠幫忙就好了。
念及至此。
陳淵腦海里不由浮現了那位上漕幫大小姐的身影。
看來得找個機會上門拜訪一下。
.......
臨著河畔，一處雅靜的院子內。
江梨兒與小香兩人正在下棋。
她面容恬靜，手持白子，凝神思索著下一步棋。
對面的小香則是小手托著腮，圓溜溜的大眼睛盯著棋盤，看似是在用心，實則心思早就已經飛遠了。
江梨兒輕輕落子，等著小香的下一步棋，可半天沒動靜，抬眼一看，才知道這丫頭又在心不在焉，忍不住道，
“又在想你的陳哥哥？”
聞言，小香當即回過神來，小臉一紅，輕咳兩聲，
“小姐說什么呢......能夠配得上陳哥哥那般俊朗男兒的女子，天底下也就只有我家小姐您了......”
又來了。
江梨兒無奈地搖搖頭，正欲說些什么，院子外卻突然傳來一陣急促的腳步聲。
江梨兒抬眼望去，只見胡老神色凝重地出現在院門口。
“胡伯？何事如此匆忙？”
她敏銳地察覺到一絲不對勁，這位八重天的老管事，平日里可是最看重儀態與養氣功夫的。
小香也好奇地轉過頭，
“胡爺爺，您臉色不太好，出什么事了？”
胡老這一路可是馬不停蹄，離開碼頭后便迅速趕來此處，他深吸一口氣，快步走到近前。
先是對江梨兒恭敬一禮，然后才沉聲開口，
“大小姐，老朽剛從城北碼頭回來。那邊......出了命案，死狀怪異，尸體眼中生出花來......老夫懷疑和‘怪’有關系。”
江梨兒聞言，臉色一沉，眼下正是為河母祭選拔祭主的關鍵時刻，他們上漕幫的地盤又整出這種幺蛾子。
她眼中閃過一絲精光，
“......是那邊的人在搞鬼嗎？”
胡老遲疑半晌，“老夫不太確定，不過我見到了巡捕司的人，其中就有昨天那位陳淵陳巡捕！”
聞聽這個名字，小香當即便是眼前一亮。
而江梨兒則是精準地捕捉到了胡老眼中閃過的一絲后怕，
“怎么？你和他之間又發生什么事了？”
胡老搖了搖頭，眼中精光閃爍，語氣中滿是驚嘆的感慨，
“大小姐，您昨日所言極是！那陳淵......絕非等閑之輩！老朽今日算是親眼見識到了！”
江梨兒和小香怔住一下，對視一眼。
小香急切地問道，
“他怎么了？胡爺爺你快說呀！”
江梨兒也微微前傾，顯然被勾起了興趣，
“哦？胡伯詳細說說。”
胡老捋了捋胡須，努力平復著心緒，但聲音依舊帶著一絲激動與敬畏，他先是說了當時的情況，然后說起陳淵看向自己的那一眼，
“僅僅是那一眼，老夫感覺周身氣血像是被凍住了一般，本能地感到恐懼、想逃！”
“老朽活了大半輩子，八重天的修為雖不算頂尖，可也是實打實練上來的，氣血感應絕不會錯！”
“大小姐，您是知道老朽的，早年走南闖北，兇人狠人也見過不少，可從未有過這種感覺！”