王勝開門見山，語氣平靜得像是在說一件尋常小事，目光卻緊緊盯著牛頭馬面，觀察著他的反應(yīng)。
牛頭馬面直起身，臉上的激動(dòng)瞬間褪去，取而代之的是堅(jiān)定，毫不猶豫地點(diǎn)頭：
“是的，將軍！只要您能答應(yīng)，我立馬就讓一半的弟兄繳械投降，留在城內(nèi)做人質(zhì)，絕無二話！”
他的聲音鏗鏘有力，沒有絲毫猶豫 —— 對他來說，首領(lǐng)和公主的安危，比什么都重要，哪怕付出一半兵力的代價(jià)，也值得。
王勝微微點(diǎn)頭，心里對這個(gè)將領(lǐng)的好感又多了幾分。
他突然話鋒一轉(zhuǎn)，嘴角勾起一抹笑意，語氣輕松：
“不過我要告訴你，你們獨(dú)孤霸將軍，沒有死。”
“什么？”
牛頭馬面猛地抬頭，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進(jìn)一個(gè)拳頭，滿臉的難以置信。
他下意識(shí)地看向獨(dú)孤嬋，聲音都在發(fā)顫：
“公主，將軍說的是真的嗎？首領(lǐng)他…… 他真的還活著？”
他甚至不敢相信自已的耳朵 —— 昨夜?jié)r(shí)，他親眼看到首領(lǐng)被陌刀刺穿，以為必死無疑，沒想到竟然還有轉(zhuǎn)機(jī)。
獨(dú)孤嬋連忙點(diǎn)頭，眼里滿是感激，看向王勝的目光里多了幾分溫柔：
“是真的，哥哥不僅沒死，還被王將軍用鍛體大藥救活了。“
“現(xiàn)在正在府衙里養(yǎng)傷，軍醫(yī)說，過幾日就能康復(fù)，到時(shí)候就能騎馬了。”
“太好了！真是太好了！”
牛頭馬面激動(dòng)得渾身發(fā)抖，猛地轉(zhuǎn)身，對著王勝 “撲通” 一聲跪下，膝蓋砸在青磚地上，發(fā)出沉悶的聲響。
他重重地磕了三個(gè)頭，額頭都磕出了紅印，聲音里滿是感激：
“多謝王將軍救了首領(lǐng)！您的大恩大德，我們獨(dú)孤部沒齒難忘！日后若是有用得著屬下的地方，赴湯蹈火，在所不辭！”
王勝看著他真誠的模樣，心里的盤算越發(fā)清晰。
他站起身，走上前，伸手將牛頭馬面扶起來，語氣溫和：
“起來吧，你對部落的忠誠，我很欣賞。既然獨(dú)孤霸還活著，你也不用再拿弟兄們做人質(zhì)了。”
“不過，我有個(gè)提議，不知道你愿不愿意聽？”
牛頭馬面連忙點(diǎn)頭，眼里滿是期待：
“將軍請講！只要能讓獨(dú)孤將軍和公主平安回去，報(bào)答您的恩情，屬下萬死不辭！”
王勝笑了笑，目光掃過他和獨(dú)孤嬋，語氣帶著幾分不容置疑：
“公主我就不會(huì)放走了。”
這句話像一盆冷水，瞬間澆滅了牛頭馬面的期待。
他的臉色瞬間沉了下來，眉頭緊緊皺起，雙手下意識(shí)地攥緊了拳頭，若是不能帶回去，他怎么向部落的族人交代？
就在他準(zhǔn)備開口爭辯時(shí)，王勝又接著說道：
“不過，你們城外的兵馬不用做我的人質(zhì)。等獨(dú)孤霸將軍在涼州城修養(yǎng)好，能騎馬了，就讓他帶領(lǐng)城外的士兵回草原。”
牛頭馬面的眼睛瞬間亮了起來 —— 王勝說的是 “城外的士兵”，雖然不包括已經(jīng)被俘的人馬，但至少首領(lǐng)能平安回去，還不用付出一半兵力的代價(jià)，這已經(jīng)比他預(yù)想的好太多了。
他緊繃的臉龐漸漸放松，語氣也緩和了不少：
“將軍此話當(dāng)真？”
“自然當(dāng)真。”
王勝點(diǎn)頭，話鋒再次一轉(zhuǎn)，
“但有個(gè)條件 —— 你需要留下來，作為我的將領(lǐng)，至少三年。”
牛頭馬面愣住了，顯然沒料到王勝會(huì)提出這樣的要求。
他下意識(shí)地看向獨(dú)孤嬋，眼里滿是猶豫 —— 留下來，就意味著要離開部落，離開首領(lǐng)；可若是不答應(yīng)，首領(lǐng)能不能平安回去，還是個(gè)未知數(shù)。
獨(dú)孤嬋感受到他的目光，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼里帶著鼓勵(lì) —— 她知道王勝是個(gè)值得追隨的人，而且牛頭馬面留下來，不僅能確保哥哥平安回去，還能為部落爭取到更多的機(jī)會(huì)。
牛頭馬面沉默了片刻，心里迅速盤算起來：
自已一個(gè)人留下來，換首領(lǐng)平安回歸，還能讓部落避免更大的損失，這筆買賣，值！
而且只是留三年，三年后，他還能回到草原。
想通這一點(diǎn)，他猛地抬頭，對著王勝抱拳，語氣堅(jiān)定得沒有絲毫猶豫：
“遵命！屬下愿意留下來，追隨將軍三年！”
王勝滿意地笑了：
“好！我估計(jì)再有四五天，獨(dú)孤霸將軍就能恢復(fù)到能騎馬的程度，到時(shí)候我放他出城。你先回城外待著，等四日后，再進(jìn)來換他。”
“多謝將軍！”
牛頭馬面再次躬身行禮，眼里滿是感激 —— 他沒想到事情會(huì)這么順利，不僅首領(lǐng)能活下來，自已還能有機(jī)會(huì)報(bào)答王勝的恩情。
看著牛頭馬面轉(zhuǎn)身離開的背影，王勝嘴角的笑意更深了 —— 不僅收服了一個(gè)忠誠勇猛的將領(lǐng)，還能通過他和獨(dú)孤嬋牽制獨(dú)孤部，這一趟，真是賺大了。
而獨(dú)孤嬋站在一旁，看著王勝的側(cè)臉，心里的愧疚漸漸消散，取而代之的是一種莫名的安心 —— 或許，跟著這個(gè)男人，真的能讓自已和部落，都有個(gè)好歸宿。
..........
牛頭馬面快馬沖出涼州城門時(shí)，城外的鮮卑營地正彌漫著壓抑的死寂。
五千騎兵圍坐在篝火旁，手里的干肉嚼得毫無滋味，眼神里滿是對首領(lǐng)生死的擔(dān)憂。看到牛頭馬面回來，所有人都猛地站起身，圍了上去。
“將軍怎么樣了？公主呢？”
有人急切地問道，聲音里帶著哭腔。
牛頭馬面翻身下馬，高舉手臂，聲音洪亮得能傳遍整個(gè)營地：
“弟兄們！首領(lǐng)沒死！王勝將軍用鍛體大藥救了他，再過四日，就能跟咱們一起回草原！”
營地瞬間炸開鍋，壓抑的氣氛一掃而空。
“真的？太好了！” 有人激動(dòng)得扔掉手里的干肉，原地跳了起來；有人抹著眼淚，對著涼州城的方向拱手：
“多謝王將軍！”
即便有人提起獨(dú)孤嬋被扣留，也很快被其他人勸住：
“戰(zhàn)敗了能保住首領(lǐng)和大半弟兄，已經(jīng)是天大的恩情了！換做其他漢人將領(lǐng)，咱們早成刀下鬼了！”
接下來三天獨(dú)孤霸在鍛體大藥的喂養(yǎng)下，身體開始了逐漸恢復(fù)。
第三天時(shí)候，蘇攀帶著五百新兵、蘇巧巧、雅娜和一群工匠剛到，城里的生機(jī)便濃了幾分 —— 新兵們在城外操練，蘇巧巧則指揮工匠們忙著在城內(nèi)一處新劃撥出來的空地上搭建鐵匠鋪和織布坊，雪糖坊。
雅娜則幫著楊鳳打理后院，偶爾還會(huì)和獨(dú)孤嬋聊上幾句。
這日的校尉府衙議事廳，氣氛卻有些微妙。
王勝剛說完要放獨(dú)孤霸回草原，錢無雙就皺著眉開口，語氣里帶著明顯的火藥味。