賞花宴后,慈寧宮恢復(fù)了往日的寧靜。
太后雖未再提陸野墨之事,但眉宇間總籠著一層輕愁。
沈莞看在眼里,心下明了,卻也不知如何寬慰,只每日更用心地陪伴,逗貓、下棋、抄經(jīng),將慈寧宮的日子過得恬淡如常。
這日午后,沈莞在偏殿臨窗繡著一方帕子。雪團(tuán)蜷在她膝頭打盹,陽光透過窗紗,在它雪白的毛發(fā)上鍍了層淺金。
云珠輕手輕腳進(jìn)來,低聲道:“郡主,方才乾清宮的小太監(jiān)來傳話,說陛下晚間過來陪太后用膳?!?/p>
沈莞手中針線未停:“知道了。讓廚房備幾樣陛下愛吃的?!?/p>
“是?!痹浦閼?yīng)下,又遲疑道,“郡主…您說太后這幾日,是不是還為那件事不高興?”
沈莞抬眸,看向窗外一樹開得正盛的玉蘭:“姑母是心疼我。但緣分之事,強(qiáng)求無益。我都不急,姑母總會(huì)想開的?!?/p>
她語氣平靜,眼中一片澄澈。
云珠看著她淡然的神情,心中暗嘆。自家郡主這性子,說是豁達(dá),可有時(shí)候…也太過豁達(dá)了些。
旁人家姑娘到了這個(gè)年紀(jì),哪個(gè)不為婚事籌謀?偏她,好像真能這樣在宮里待一輩子似的。
沈莞似是看出她的心思,輕笑道:“云珠,你記不記得小時(shí)候,父親常說一句話?”
“什么話?”
“命里有時(shí)終須有,命里無時(shí)莫強(qiáng)求?!鄙蜉阜畔吕C繃,伸手撫摸雪團(tuán)柔軟的背毛,“該是我的,跑不掉。不該是我的,爭(zhēng)來也無用。倒不如…順其自然?!?/p>
她說得輕描淡寫,云珠卻聽得心頭一酸。
自家姑娘,到底是真看得開,還是…已經(jīng)習(xí)慣了不爭(zhēng)不搶?
晚膳時(shí)分,蕭徹果然來了。
他今日穿的是常服,玄色錦袍,玉帶束腰,少了朝堂上的威嚴(yán),多了幾分清貴氣度。入殿后先向太后問安,目光不經(jīng)意掃過侍立一旁的沈莞。
她今日穿著家常的藕荷色衫子,發(fā)間只簪了支珠花,素凈得不像個(gè)郡主??赡菑埬?,即便不施脂粉,依舊明艷得讓人移不開眼。
“皇帝今日怎么有空過來?”太后笑著讓他坐下,“朝中事忙,不必總惦記著哀家?!?/p>
“再忙,陪母后用膳的時(shí)間總是有的。”蕭徹接過宮人奉上的茶,目光落在沈莞懷中的雪團(tuán)身上,“這貓兒…好像胖了些?”
沈莞低頭看看雪團(tuán),抿唇一笑:“是胖了。御膳房每日變著花樣給它做吃食,它又貪嘴,可不就圓了。”
她說話時(shí)眉眼彎彎,那份自然的嬌憨,讓蕭徹心頭微動(dòng)。
他狀似無意地問:“前幾日母后辦的賞花宴,可還熱鬧?”
太后笑容淡了些:“熱鬧。滿園子的花,滿園子的人。”
蕭徹聽出她語氣中的異樣,卻只當(dāng)不知,轉(zhuǎn)而道:“說起熱鬧,過幾日宮中怕是要更熱鬧了。姜國使臣已到驛館,不日便要進(jìn)宮覲見。”
“哦?”太后打起精神,“這次議和,可還順利?”
“還算順利?!笔拸胤畔虏璞K,“姜國戰(zhàn)敗,底氣不足。提出的條件,朕已讓禮部、兵部去談了。不過…”
他頓了頓,眼中閃過一絲銳利:“此次使團(tuán)中,有個(gè)特殊人物?!?/p>
“誰?”
“姜國太子,宇文淵。”
太后一驚:“太子?他怎么會(huì)親自來?就不怕…”
“怕朕扣下他當(dāng)人質(zhì)?”蕭徹輕笑,“他既敢來,必有倚仗。朕派人查過,這位太子在姜國地位穩(wěn)固,且…頗為傳奇。”
“怎么說?”
“宇文淵是姜國皇后嫡出,自幼聰慧,文武雙全。十五歲便隨軍征戰(zhàn),立下不少戰(zhàn)功。二十歲被立為太子,深得姜國國主信任。此次戰(zhàn)敗,姜國內(nèi)部主和派與主戰(zhàn)派爭(zhēng)執(zhí)不下,他親自前來,一是表示誠意,二來…恐怕也是想親眼看看大齊的虛實(shí)?!?/p>
沈莞在一旁靜靜聽著,心中也生出幾分好奇。
一國太子,竟敢親赴敵國…這份膽識(shí),倒是不凡。
太后皺眉:“此人前來,皇帝需多加小心。”
“母后放心,朕自有分寸。”蕭徹語氣沉穩(wěn),“他既來了,朕便以禮相待。但該爭(zhēng)的利益,一分不會(huì)讓?!?/p>
膳后,蕭徹又陪太后說了會(huì)兒話,便起身告辭。
走出慈寧宮時(shí),夜色已深。春夜的暖風(fēng)拂面,帶著花香。
趙德勝提著宮燈在前引路,低聲道:“陛下,宇文太子那邊…暗衛(wèi)回報(bào),他今日在驛館中未曾外出,只與幾個(gè)隨從商議事情。倒是他帶來的幾個(gè)副使,在京城里轉(zhuǎn)了幾圈,似是在打聽消息。”
“讓他們打聽。”蕭徹語氣淡然,“大齊強(qiáng)盛,不怕人看。傳令下去,這幾日京城加強(qiáng)巡防,但不必刻意限制使團(tuán)行動(dòng)。朕倒要看看,這位宇文太子,究竟想看到什么?!?/p>
“是。”
蕭徹腳步微頓,回頭望向慈寧宮的方向。
殿內(nèi)燈火通明,窗紙上映出沈莞抱著貓兒的側(cè)影,溫婉恬靜。
他看了片刻,才轉(zhuǎn)身繼續(xù)前行。
心中那點(diǎn)因?yàn)橘p花宴結(jié)果而生的滿意,漸漸被另一種情緒取代。
阿愿…
再等等。
三日后,太極殿大朝。
今日氣氛格外肅穆。文武百官分列兩側(cè),鴉雀無聲。所有人的目光,都聚焦在殿門外。
“宣——姜國使臣覲見——”
隨著趙德勝高亢的唱喏,一行人緩步踏入大殿。
為首的男子約莫二十三四歲,身形高大挺拔,穿一身姜國傳統(tǒng)的墨藍(lán)色錦袍,領(lǐng)口袖口繡著繁復(fù)的金色紋樣。
他眉目深邃,鼻梁高挺,膚色是常年征戰(zhàn)留下的微黑,一雙眼睛銳利如鷹,即便在莊嚴(yán)肅穆的大殿上,依舊帶著幾分掩不住的野性。
這便是姜國太子,宇文淵。
他身后跟著三名使臣,皆是姜國重臣。再往后,是捧著禮單禮盒的隨從。
“姜國太子宇文淵,參見大齊皇帝陛下。”宇文淵右手撫胸,行的是姜國禮節(jié)。他的漢語字正腔圓,只帶著些許異國口音。
蕭徹端坐龍椅,居高臨下地看著他:“太子殿下遠(yuǎn)道而來,一路辛苦。賜座。”
“謝陛下?!?/p>
宇文淵在特設(shè)的座位上坐下,目光毫不避諱地看向御座上的年輕帝王。
四目相對(duì),空氣中似有看不見的火花迸濺。
一個(gè)是大齊新帝,年少登基,內(nèi)平叛亂,外御強(qiáng)敵,手腕凌厲,心思深沉。
一個(gè)是姜國儲(chǔ)君,戰(zhàn)功赫赫,膽識(shí)過人,敢親赴敵國,可見其魄力。
“太子殿下此次前來,所為何事?”蕭徹開門見山。
宇文淵坦然道:“為兩國和平而來。此前戰(zhàn)事,實(shí)乃誤會(huì)。我姜國愿與大齊重修舊好,簽訂和約,永不再犯。”
“誤會(huì)?”蕭徹輕笑,“連破我大齊八城,屠戮我邊境百姓,太子殿下管這叫誤會(huì)?”
他語氣平淡,卻帶著刺骨的寒意。
宇文淵神色不變:“戰(zhàn)場(chǎng)之上,各為其主,難免有所損傷。我姜國愿為此做出賠償?!?/p>
“哦?如何賠償?”
“歸還所占領(lǐng)土,賠償軍費(fèi)白銀三百萬兩,戰(zhàn)馬五千匹,牛羊各萬頭。并愿送質(zhì)子入京,以示誠意?!?/p>
此言一出,殿內(nèi)響起低低的議論聲。
這條件…比預(yù)想的要優(yōu)厚。
蕭徹卻未立刻表態(tài),只淡淡道:“還有呢?”
宇文淵眸光微閃:“陛下還想要什么?”
“十年互不侵犯條約,需以國書形式,昭告天下。邊境通商口岸,需由大齊主導(dǎo)管理。姜國軍隊(duì),退后三百里駐扎。”蕭徹一字一句,清晰有力,“另外…太子殿下既親自前來,不如就由殿下,在我大齊留駐三年,如何?”
殿內(nèi)瞬間安靜。
留駐三年?這分明是要扣下太子當(dāng)人質(zhì)!
幾個(gè)姜國使臣臉色大變,正要開口,卻被宇文淵抬手制止。
他直視蕭徹,忽然笑了:“陛下好氣魄。不過…我若留在大齊,姜國由誰監(jiān)國?父皇年事已高,恐難操勞?!?/p>
“那是姜國內(nèi)政,朕不便過問。”蕭徹語氣不變,“朕只知,想要和平,需有足夠誠意。太子殿下親自前來,這份誠意朕看到了。但三年留駐,是朕的底線?!?/p>
宇文淵沉默片刻。
大殿內(nèi)落針可聞。所有大臣都屏住呼吸,看著這場(chǎng)無聲的交鋒。
許久,宇文淵緩緩開口:“三年太久。一年,如何?我可在京中設(shè)太子府,處理姜國政務(wù)。一年后,換我三弟前來?!?/p>
蕭徹指尖輕叩扶手,似在權(quán)衡。
一年…也夠了。足夠他在姜國安插眼線,足夠他摸清這位太子的底細(xì),也足夠…讓姜國國內(nèi)生出變數(shù)。
“可?!彼K于點(diǎn)頭,“但條約需寫明,若一年后姜國未按約換人,視同毀約,大齊有權(quán)發(fā)兵。”
“成交。”宇文淵站起身,再次撫胸行禮,“陛下爽快。”
一場(chǎng)關(guān)乎兩國未來的談判,就這樣在短短半個(gè)時(shí)辰內(nèi)敲定。
蕭徹命禮部、兵部即刻擬訂和約細(xì)則,三日后正式簽署。
退朝前,他看向宇文淵,語氣緩和了些:“太子殿下既要在京中住一年,不妨好好感受我大齊的風(fēng)土人情。今晚宮中設(shè)宴,為殿下接風(fēng)洗塵?!?/p>
“恭敬不如從命?!庇钗臏Y微微一笑,“早聞大齊宮廷盛宴繁華,今日有幸得見,是宇文之幸?!?/p>
退朝后,百官陸續(xù)散去。宇文淵在禮部官員的陪同下,往宮外走去。
行至一處回廊時(shí),他忽然停下腳步。
前方不遠(yuǎn)處的花叢旁,一個(gè)少女正彎著腰,輕聲喚著什么。她穿著淺碧色宮裝,發(fā)間珠翠在陽光下熠熠生輝。
片刻后,一只通體雪白、戴著黃金項(xiàng)圈的貓兒從花叢里鉆出來,跳到她懷中。
少女抱緊貓兒,笑著點(diǎn)了點(diǎn)它的鼻子,側(cè)臉的弧度柔美得不可思議。
春日陽光灑在她身上,仿佛給她整個(gè)人鍍了層光暈。
宇文淵從未見過這樣的女子。
姜國的女子,或英姿颯爽,或嫵媚多情,卻從未有過這般…干凈剔透的氣質(zhì)。像清晨荷葉上的露珠,像雪山之巔的初雪,純粹得不染塵埃。
“那是…”他低聲問身旁的禮部官員。
官員看了一眼,忙道:“回太子殿下,那是榮宸郡主,太后侄女,已故鎮(zhèn)國將軍沈壑之女?!?/p>
“榮宸郡主…”宇文淵重復(fù)著這個(gè)封號(hào),目光卻未從少女身上移開。
直到沈莞抱著貓兒轉(zhuǎn)身離開,身影消失在宮墻拐角,他才收回視線。
“殿下,請(qǐng)?!倍Y部官員躬身示意。
宇文淵點(diǎn)點(diǎn)頭,繼續(xù)前行。
只是心中,卻留下了那個(gè)抱著白貓的淺碧色身影。
慈寧宮。
沈莞剛把雪團(tuán)交給云珠梳毛,太后便派人來喚她。
“阿愿,今晚宮宴,你也去?!碧罄氖?,“哀家一個(gè)人在這宮里悶得慌,你陪哀家一起去,也看看那姜國太子是什么模樣?!?/p>
沈莞遲疑:“姑母,那種場(chǎng)合…阿愿怕是不太合適?!?/p>
“有什么不合適的?你是郡主,正經(jīng)的皇室宗親?!碧笈呐乃氖?,“再說了,你整日在宮里,也該出去見見世面。那姜國太子敢親自來,定是個(gè)不凡的人物。去看看,開開眼界也好?!?/p>
沈莞見太后堅(jiān)持,只得應(yīng)下:“那…阿愿陪姑母去?!?/p>
“這才對(duì)?!碧笮α?,“去,讓云珠給你好好打扮打扮。咱們大齊的郡主,可不能讓人小瞧了去。”
沈莞回到房中,云珠已經(jīng)捧著幾套衣裳在等她。
“郡主,您看穿哪套?這套石榴紅的顯氣色,這套月白的顯氣質(zhì),還有這套湖藍(lán)的…”
沈莞目光掃過,最終落在最邊上那套淺紫色宮裝上:“就這套吧?!?/p>
“這套會(huì)不會(huì)太素了?”云珠有些猶豫。
“宮宴上人多,不必太招眼。”沈莞坐到妝臺(tái)前,“簡(jiǎn)單些就好?!?/p>
云珠只得依言為她梳妝。綰了個(gè)流云髻,簪了支紫玉步搖,配同色耳墜。臉上薄施脂粉,點(diǎn)了口脂。
鏡中的女子,明艷不可方物,卻因那身淺紫衣裳和清淡妝容,少了幾分張揚(yáng),多了幾分雅致。
“郡主真好看。”云珠贊嘆。
沈莞看著鏡中的自已,卻有些出神。
今晚的宮宴…
不知為何,她心中隱隱有些不安。
許是那姜國太子來得太過突然,許是這幾日朝中氣氛微妙…
又或許,只是她多心了。
她深吸一口氣,起身。
兵來將擋,水來土掩。
她沈莞,從來都不是怕事的人。
夜幕降臨,華燈初上。
宮中處處張燈結(jié)彩,絲竹之聲隱隱傳來。
一場(chǎng)盛大的宮宴,即將開始。
而這宴席之上,又將掀起怎樣的波瀾?
無人知曉。