周四上午九點，兩輛黑色的公務車駛出金禾縣行政中心，上了通往普益市方向的高速。
打頭的車里，李向前靠在后座，閉目養神。但他緊鎖的眉頭和不時敲擊膝蓋的手指，暴露了內心的不平靜。
副駕駛上，縣政府辦副主任拿著行程單，輕聲匯報：“縣長，按照安排，十點半抵達淇縣污水處理廠，參觀學習一小時；十一點四十，與淇縣縣政府辦、環保局、住建局負責同志座談；十二點半，工作餐敘，淇縣趙建國縣長出席。下午參觀兩個生態修復項目，四點返程。”
“嗯。”李向前應了一聲，眼睛沒睜，“座談環節，讓環保局的同志多問技術細節，特別是運營成本和長效管理機制。我們不是去走過場的，要真學點東西回來。”
“明白。”
李向前不再說話，腦海里反復推演著稍后與趙建國見面的場景。
趙建國，五十三歲，普益市發改委副主任出身，三年前調任淇縣縣長。作風務實，擅長經濟工作，在淇縣推動了幾個大的產業項目，口碑不錯。據李向前了解，這人與孫力有些舊交，當年在發改委時，孫力還是處長，對他頗為賞識。
這也是陳青選擇讓李向前來打前站的原因之一——有孫力這層若隱若現的關系，談話或許能稍微深入一些。
車子在高速上平穩行駛，窗外的景色由金禾縣相對平緩的丘陵，逐漸變為淇縣境內更顯峻峭的山巒。遠處，能看見裸露的礦坑和蜿蜒的礦道，像大地上的傷疤。
十點二十五分，車隊抵達淇縣污水處理廠。
參觀過程按部就班。
淇縣方面接待很周到，分管副縣長親自陪同，技術講解詳細。李向前看得很仔細，不時提問，隨行的金禾縣環保局長、住建局長也認真記錄。
表面上看，這是一次再正常不過的兄弟縣區之間的學習交流。
但李向前能感覺到，陪同的淇縣干部眼神里，除了應有的客氣，還多了一絲不易察覺的審視和探究。他們也在打量，也在判斷。
座談會在污水處理廠的會議室進行。
氣氛正式而略顯拘謹。雙方交流了技術參數、管理模式、面臨的共性問題，也探討了未來在環保領域合作的可能性——都是可以擺在臺面上的話。
十二點二十分，移步至淇縣縣委招待所餐廳。
包廂不大，裝修簡單。圓桌上已經擺好了涼菜，標準的工作餐規格，四菜一湯，沒有酒水。
趙建國已經在包廂里等候。他個子不高，微胖，圓臉，笑容和煦，像個鄰家大叔，但眼神很亮，透著精明。
“向前縣長，歡迎歡迎！”趙建國熱情地伸出手，“路上辛苦了吧？”
“不辛苦，趙縣長太客氣了。”李向前笑著握手，“這次來，主要是學習淇縣在環保治理方面的先進經驗，打擾你們了。”
“哪里話，互相學習。”趙建國引著李向前入座，其他雙方陪同人員也依次坐下。
飯菜上齊，趙建國舉起了茶杯：“下午還有工作，咱們以茶代酒。歡迎金禾縣的同志們！”
氣氛比上午輕松了一些，大家邊吃邊聊，話題從污水處理，漸漸擴展到縣域經濟發展、招商引資、營商環境等更寬泛的領域。李向前有意把話題往區域協同上引，提到了“金禾—石易產業走廊”的一些經驗和教訓。
趙建國聽得認真，但回應謹慎，多是原則性的附和。
飯吃得差不多了，趙建國看了看表，對陪同的淇縣干部說：“下午的參觀，王縣長陪向前縣長他們去就行。我和向前縣長多年沒見，借這個機會單獨聊幾句，敘敘舊。”
其他人識趣地起身，先離開了包廂。
門關上，房間里只剩下李向前和趙建國兩人。
空氣似乎凝滯了一瞬。
服務員進來換了新茶，又悄無聲息地退出去。
趙建國臉上的笑容淡了些，拿起茶壺給李向前添水，動作不緊不慢。
“向前啊，”他換了個更隨意的稱呼，“你們金禾縣這半年，可是風光無限啊。全省的焦點，連鄭省長都親自去調研。老哥我羨慕得很。”
“趙哥說笑了。”李向前也改了稱呼，語氣誠懇，“淇縣是老牌工業強縣，底子厚，我們很多地方還要向你們學習。特別是你們在傳統產業轉型升級、拉長產業鏈方面的做法，很有借鑒意義。”
“轉型升級，談何容易。”趙建國嘆了口氣，放下茶壺，“歷史包袱重，利益牽絆多，每走一步都如履薄冰。不像你們，一張白紙好作畫。”
他話里有話。
李向前端起茶杯，抿了一口，等著下文。
“最近，省里市里，風聲不小啊。”趙建國看著李向前，眼神變得深邃，“關于我們兩個縣……是不是要有一些‘大動作’？”
試探來了。
李向前放下杯子，面色平靜：“趙哥消息靈通。省里確實有一些戰略層面的考量，但具體怎么操作，什么時候操作，我們下面也只是聽到些傳聞。最終還是要等上級的正式部署。”
“是啊，等部署。”趙建國點了點頭，手指在桌面上輕輕敲著，“組織上的決定，我們當然堅決服從。不過……”
他頓了頓，聲音壓低了些：“向前，咱們關起門來說話。淇縣這邊，情況比你們想象的要復雜。幾十年的工業縣，盤根錯節。本地的礦產老板、關聯企業，還有一批退下來的老同志，能量都不小。他們對這件事，顧慮很大。”
“主要顧慮是什么？”李向前問得直接。
“顧慮什么？”趙建國苦笑，“無非是怕‘金禾吃肉，淇縣喝湯’唄。怕合并之后，好項目、好政策都往你們那邊傾斜，淇縣成了附庸。怕他們經營多年的關系網、利益鏈被打破。更怕……位置沒了，話語權丟了。”
這是大實話，也是合并面臨的最現實阻力。
“趙哥，你的看法呢？”李向前沒有接那些具體問題，反而問起了趙建國本人。
趙建國沉默了幾秒鐘。
“我？”他自嘲地笑了笑，“我是縣長，是黨員干部。組織讓我在哪干，我就在哪干，而且要盡力干好。但是……”他抬頭看向李向前，“向前，如果合并真的成為現實，我最希望看到的，是平穩過渡，是優勢互補，是共同發展。而不是一方壓倒另一方，更不是內耗，把兩個縣多年積累的家底都折騰光了。”
這話說得坦率，也表明了他“服從大局，但求平穩”的基本態度。
李向前心里有了底。
“趙哥，你的想法，和我們陳書記不謀而合。”李向前身體微微前傾，“陳書記多次強調，區域協同發展，絕不是簡單的誰吞并誰，而是要做出增量，做出共贏。金禾縣有金禾的優勢，淇縣有淇縣的家底，合在一起，應該產生‘1+1>2’的效果。這個過程，肯定需要磨合，需要智慧，也需要我們兩邊主事的人，多溝通，多理解，多擔當。”
他給出了一個積極的信號：金禾縣方面，至少陳青本人，是抱著合作共贏的心態，而非吞并接收。
趙建國眼神微動，點了點頭：“陳書記有大格局。你能帶這個話，我很感謝。”
“那趙哥，你看……在正式消息下來之前，我們兩邊是不是可以先有些默契？”李向前試探著問，“比如，在招商引資上避免惡性競爭，在邊界管理、治安聯防上加強溝通，在一些可以合作的產業項目上，提前做些鋪墊？”
這就是陳青交代的“保持邊界穩定，避免惡性事件”。
趙建國思考了片刻，緩緩點頭：“這個提議好。不管未來怎么變，眼下兩個縣的老百姓要過日子，經濟要發展，社會要穩定。我們可以讓兩邊的對口部門，加強一些非正式的聯絡。有什么苗頭，及時通氣。”
“好！”李向前舉起茶杯，“趙哥，那就以茶代酒，為我們兩個縣未來的合作，也為老百姓的安穩日子。”
兩只茶杯輕輕碰在一起，發出清脆的響聲。
下午的參觀，李向前顯得心不在焉。
他腦子里反復回味著與趙建國的對話。趙建國的態度是務實的，愿意溝通，也意識到了阻力所在。這是一個積極的信號，意味著淇縣官方層面，至少縣長這一級，有合作的基礎。
但那些“本地礦產老板”、“老同志”構成的反對力量，像隱藏在平靜水面下的暗礁，不容忽視。
返程路上，天色已經暗了下來。
李向前給陳青發了條簡短的信息：“已接觸，趙態度務實，愿溝通，但阻力明確存在。達成初步默契，加強非正式聯絡，維穩為先。”
很快，陳青回復：“收到。辛苦。注意安全。”
李向前靠在椅背上，長長地舒了口氣。第一關，算是過了。
同一時間，金禾縣公安局，局長辦公室。
劉勇站在窗前，看著樓下院子里陸續亮起的路燈，臉色陰沉。
辦公桌上，攤開著一份剛剛打印出來的詢問筆錄。
被詢問人：孫強。地點：省第三監獄。
門被敲響，刑警大隊長拿著一份檔案袋走進來。
“劉局，您要的東西。”大隊長將檔案袋放在桌上，“我們連夜核查了孫強舉報中提到的那幾個人和公司，基本情況摸清了。”
劉勇轉過身，走到辦公桌后坐下，打開檔案袋。
里面是幾份個人檔案和一些企業工商信息復印件。
“龍哥，原名謝文龍，四十六歲，淇縣人。”刑警大隊長在一旁匯報，“早年是礦上的卡車司機，后來拉起一支車隊，承包礦運。十年前開始涉足渣土運輸、物流倉儲，手下養著一批打手，在淇縣礦區和運輸行業，是數得上號的人物。多次因打架斗毆、尋釁滋事被處理，但每次都因為證據不足或者有人頂罪，沒能傷筋動骨。”
劉勇翻看著謝文龍那張留著平頭、眼神兇狠的照片。
“孫強交代，大概七八年前，孫滿囤為了降低采礦成本、規避監管，曾通過謝文龍的車隊，秘密從淇縣一些小礦點收購未稅稀土原礦，運到金禾縣進行粗加工，然后走私出去。雙方合作密切，謝文龍靠這個積累了第一桶金，也在孫家的庇護下，擺平了不少事。”
“孫家倒臺后呢？”劉勇問。
“孫家倒臺后，謝文龍收斂了一段時間。但最近一年，我們的治安巡查發現，金禾縣新開的一些物流園、建材市場，包括金禾新城的部分渣土運輸，背后都有謝文龍關聯公司的影子。他正在利用金禾縣大搞建設的機會，滲透進來。”刑警大隊長頓了頓，聲音更低了，“而且，我們查到，謝文龍有個表妹，嫁給了淇縣分管工業的副縣長周大康。兩人來往密切。周大康在淇縣，是本土派的代表人物之一，據說……對兩縣合并的事，反對聲音很大。”
劉勇的眼神驟然銳利起來。