聽到長孫無忌的話，許元不由一愣：
“我何時欠了趙國公的賬？”
長孫無忌伸出一根手指，在許元面前晃了晃：
“詩！”
“你忘了？當初你剛進長安城，在那云舒坊，幾首絕句一出，可是震動了整個京城。那時候多少人求爺爺告奶奶地想要你一首墨寶。”
“那時候房玄齡那老東西跟我炫耀，說你答應給他寫，我也跟你提過，你當時滿口答應。”
“結果呢？這一忙起來，你就把這事兒給拋到九霄云外去了！”
許元聞言，猛地一拍腦門，苦笑道：
“哎呀！這事兒……確實是我的疏忽。”
“之前，跟隨陛下東征去了，前段時間又忙著成親的事兒，實在是抽不開身！”
“這段時間，又是火藥，又是蒸汽機，接著又是備戰西征，整個人都轉成了陀螺。趙國公莫怪，莫怪！”
當時的場景歷歷在目。
初入長安，文名初顯，為了拉攏關系，確實許諾了不少。
長孫無忌佯裝生氣地哼了一聲，指了指窗外：
“今日既然來了，就別想賴賬。”
“正好這大雪剛過，庭院景色尚佳。你許元號稱詩仙下凡，今日就以這冬雪庭院之景，給老夫做一首詩！”
“若是做得好，這頓酒算我的；若是做得不好……”
長孫無忌哈哈一笑。
“那你今日就別想豎著走出這趙國公府！”
許元站起身，有些微醺地走到窗前。
推開窗欞。
一股冷風卷著雪沫子吹了進來，讓人精神一振。
只見庭院之中，白雪皚皚，一片銀裝素裹。而在那院墻的一角，幾株老梅正迎著寒風怒放。
那紅梅如血，在這單調的白色世界里，顯得格外刺眼，格外傲氣。
不需要綠葉襯托，不需要春風拂面。
就那樣靜靜地開在角落里，開在嚴寒中。
許元心中一動。
這梅花，不正是長孫無忌此刻的心境嗎？
身居高位而不張揚，才華橫溢而懂藏拙，身處嚴寒卻自有一股風骨。
他腦海中瞬間浮現出一首詩。
一首再貼切不過的詩。
許元轉過身，看著正期待地望著自己的長孫無忌，嘴角勾起一抹自信的微笑：
“趙國公既然有命，許元敢不從命？”
“且聽好了！”
許元清了清嗓子，聲音清朗，在暖閣中回蕩：
“我家洗硯池頭樹，朵朵花開淡墨痕。”
長孫無忌手中的酒杯停在了半空，眼睛微微瞇起。
這兩句，看似平淡，寫的是梅花的顏色，不以鮮艷媚俗，只留淡淡墨痕。這是一種格調，一種不流俗的高雅。
緊接著，許元走前一步，聲音驟然拔高，帶著一股直沖云霄的豪氣。
“不要人夸好顏色，只留清氣滿乾坤！”
轟！
這最后兩句，就像是一道驚雷，狠狠地劈在了長孫無忌的心頭。
不要人夸好顏色！
只留清氣滿乾坤！
長孫無忌猛地站了起來，手中的酒杯“當啷”一聲掉在桌上，酒水灑了一地，但他渾然不覺。
他死死地盯著許元，嘴唇都在微微顫抖。
這哪里是在寫梅花？
這分明是在寫人！寫一種氣節！寫一種即使不被世人理解，即使不需要別人的夸贊，也要保持內心高潔、將一身正氣留存于天地之間的偉大情操！
對于此刻主動退隱、不求虛名的長孫無忌來說，這首詩簡直就是寫到了他的靈魂深處！
“好！好！好！”
長孫無忌連說三個“好”字，眼中竟然隱隱有淚光閃爍。
他大步走到許元面前，重重地拍著許元的肩膀：
“不要人夸好顏色，只留清氣滿乾坤……”
“知我者，許元也！”
“這首詩，老夫要找最好的工匠，刻在石碑上，立在這院子里！讓長孫家的子子孫孫都看著，這才是做人的道理！”
這一刻，兩人之間的關系，似乎又升華了一層。
不再僅僅是利益的盟友，而是靈魂的知己。
……
天色漸晚，府內的燈籠次第亮起。
晚宴備好，菜色極為豐盛，顯然是用了心的。
就在許元準備入座時，長孫無忌卻突然對著門外喊了一聲：
“渙兒，進來。”
許元微微一愣。
只見門簾掀開，一個約莫二十歲出頭的年輕人走了進來。
這年輕人長得與長孫無忌有幾分相似，白凈面皮，顯得有些文弱，眉宇間帶著一絲拘謹和緊張。
“長孫渙，見過許侯爺。”
年輕人走到許元面前，恭恭敬敬地行了一個大禮，跪在地上，頭都不敢抬。
長孫渙。
長孫無忌的次子。
許元有些不明所以，轉頭看向長孫無忌：“趙國公，這是……”
長孫無忌擺了擺手，示意長孫渙起來，但長孫渙卻依然跪著，顯然是父親沒發話，他不敢動。
長孫無忌嘆了口氣，臉上的笑容消失了，取而代之的是一位老父親的無奈與憂慮。
“許元啊，老夫雖然退出了朝堂，不想再爭什么權勢。”
“但……唉，可憐天下父母心。”
“老夫這一輩子，算是位極人臣了。可這幾個兒子……”
長孫無忌看了一眼跪在地上的長孫渙，恨鐵不成鋼地搖了搖頭：
“你也看到了，老大沖兒，性子太軟，守成有余，進取不足。其余幾個，也都是庸碌之輩。”
“若是老夫哪天兩腿一蹬走了，這偌大的長孫家，怕是要敗在他們手里。”
許元默默地聽著。
確實，歷史上長孫無忌的兒子們，除了長孫沖娶了長樂公主稍微出名點，其他的確實沒什么大作為，最后在長孫無忌倒臺后，下場都很凄慘。
“前些日子，陛下私下跟老夫說，讓老夫推薦一個兒子出來當官。”
“陛下這是念舊情，想給長孫家保一個未來。”
長孫無忌給自己倒了一杯酒，一飲而盡，聲音有些沙啞：
“老夫思來想去，若是讓他們去那些安逸的衙門，混吃等死，這輩子也就廢了。將來一旦有變，他們連自保的能力都沒有。”
“所以……”
長孫無忌猛地看向許元，目光灼灼，甚至帶著一絲懇求：
“今天請你來，喝酒是真，敘舊是真，但這事相求，也是真！”
“渙兒這孩子，雖說沒什么大才，但勝在聽話，肯吃苦，心性還算純良。”
“這次西征，我想讓他跟著你！”
“不求他立什么不世之功，哪怕是給你當個馬前卒，當個記室參軍，只要能跟在你身邊，學學你的本事，學學你的見識，磨一磨這身上的嬌氣！”
說到這里，長孫無忌竟然也要對著許元躬身行禮。