駕！”
某條官路上......
一行騎兵正在策馬狂奔，身下的馬匹鼻翼翕張，呼吸急促地噴出陣陣熱氣。
領(lǐng)頭的剿匪都尉張茂，是秦州司馬的得力手下之一，他雖是軍銜不高，卻頗受重用。
張茂生得五大三粗，黑黢黢的臉上橫肉堆疊，還長(zhǎng)著連片的絡(luò)腮胡子，若不是投身軍中，憑他的脾氣性格，早就在山里落草為寇做起山大王了。
軍中向來(lái)不缺機(jī)會(huì)，除了精通武藝之人，只要有膀子力氣，敢殺敢拼，總能混個(gè)一官半職。
尤其在混亂的戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，軍中是殺敵來(lái)?yè)Q軍功的，是最常見(jiàn)也最直接的晉升途徑。
張茂正是憑著一股狠勁莽勁，在戰(zhàn)場(chǎng)上硬生生拼殺出來(lái)的，他性子直率，脾氣火爆，但若論勇猛無(wú)懼生死，在軍中少有人能和他相比。
張茂的大手在馬匹脖頸上抹了一把，手心滿是濕熱的汗水。
“停！”
“都停下！”
張茂猛地舉起手，大喝一聲。
身后的兵卒見(jiàn)狀，紛紛拉緊韁繩，奔跑的馬匹速度驟降，最后穩(wěn)穩(wěn)的停下。
另一側(cè)，秦明的親信齊護(hù)衛(wèi)齊春旺，注意到后方眾人勒馬減速，投來(lái)好奇的目光。
臨行前，他在府中帶走了四十名輕騎，這次和他隨行。
“停！”
齊春旺也跟著舉手示意，身后的輕騎立刻勒住韁繩，馬匹紛紛駐足。
“張都尉，為何停下？”齊春旺揚(yáng)聲詢問(wèn)。
張茂拍著身下喘息的戰(zhàn)馬，沉聲說(shuō)道：
“戰(zhàn)馬太累了，必須讓它們休息片刻！”
齊春旺皺了皺眉，低頭看了眼自己的坐騎，也只得點(diǎn)頭應(yīng)道：
“嗯.....也好，我們便下馬步行一段吧，讓馬歇歇腳。”
張茂翻身下馬，牽著馬匹緩步前行，目光落在齊春旺身上，大咧咧地問(wèn)道：
“齊護(hù)衛(wèi)，這次州牧大人讓我們?nèi)ツ前财娇h城，怕不只是單純剿匪吧？”
齊春旺面色如常地回道：
“確實(shí)是剿匪，安平縣及周邊幾縣地處偏遠(yuǎn)，本地駐軍良莠不齊，去年剿滅那伙劫稅糧的劫匪時(shí)，折損了十幾個(gè)兵卒，到最后還是靠著當(dāng)?shù)孬C戶帶路，才將那伙劫匪拿下的。”
“呵......連山匪劫匪都對(duì)付不了，趙川那小子是怎么練兵的，帶了一幫廢物不成！”
張茂不屑地冷笑一聲，牽著馬匹繼續(xù)趕路。
大荒村.......
李逸望著漫山遍野的枯黃草木，心中還惦記著那條巨蛇的事情。
他本打算擊退一波來(lái)犯之人后，便進(jìn)山尋找那條大蛇，徹底解除這個(gè)隱患。
可眼看著兩個(gè)月快要過(guò)去，始終不見(jiàn)半個(gè)人影前來(lái)。
李逸不禁搖頭輕嘆，在這交通與通訊都極為不便的年代，遠(yuǎn)距離的信息差實(shí)在太大，往往消息送達(dá)時(shí)，結(jié)果早已無(wú)法挽回，也正因如此，這個(gè)時(shí)代才格外推崇兵貴神速。
這段時(shí)間里，李逸又趕制了十二門榆木炮，全都存放在物品欄中，這樣便無(wú)需擔(dān)心火藥受潮影響使用，日后要用到時(shí)，只需找個(gè)隱蔽之處取出，旁人只會(huì)以為是他早就藏好的。
村子的城墻已加固到四米高，李逸覺(jué)得這個(gè)高度已然足夠，不必再在這方面繼續(xù)浪費(fèi)時(shí)間。
打鐵鋪里，斷刀兵卒們已逐漸進(jìn)入狀態(tài)，找到自己的感覺(jué)。
當(dāng)一個(gè)人專注于某一件事時(shí)，技藝提升的速度總是驚人的，短短二十天，他們鍛造刀具的手藝便有了突飛猛進(jìn)的進(jìn)步。
所有流程反復(fù)操練，早已爛熟于心，身體也形成了肌肉記憶，這十人起初幾天才能打造出一把品相欠佳的橫刀，如今兩天便能造出一把達(dá)到李逸七成水準(zhǔn)，品相過(guò)關(guān)的精拼橫刀。
算上之前繳獲的三十多柄黑鐵大環(huán)刀，已有超過(guò)半數(shù)的兵卒配備了新武器，還更換了那些輕騎兵的戰(zhàn)甲，破損之處稍作修理便不影響穿戴。
等寒冬來(lái)臨，李逸還會(huì)帶著兵卒們打造戰(zhàn)甲，讓攻擊用的刀與防御用的甲，都達(dá)到超過(guò)這個(gè)時(shí)代的巔峰水準(zhǔn)。
李逸又親自出手，給風(fēng)鸞和云雀打造了新武器。
風(fēng)鸞用雙刀，云雀則和林青鳥(niǎo)一樣用的長(zhǎng)槍，此前她的武器在戰(zhàn)斗中損毀，一直用著青銅刀湊數(shù)。
除了她們二人，李逸還為秦心月重新打造了一柄精鋼長(zhǎng)劍，劍身鋒利，做工精致又不失美觀，花了不少心思。
雖說(shuō)秦心月平日里用的是魚(yú)腸短劍，但她的劍法路數(shù)本就適用于長(zhǎng)劍，只需一段時(shí)間適應(yīng)，便能完美掌握，實(shí)力也會(huì)有不小的提升。
當(dāng)然，也不止秦心月，李逸還順便給墨天琪她們四人各打造了一柄鋒利的匕首，供她們防身。收到匕首的四人滿心歡喜，白雪人和豆子看得十分羨慕，可李逸不能將武器當(dāng)作玩具，自然沒(méi)有給她們。
“李村正，吩咐建造的制糖工棚，已經(jīng)按照要求蓋好了。”
李逸正準(zhǔn)備去河道那邊看看，確認(rèn)劉芳的近況，二十天前，她還是個(gè)保養(yǎng)得很好的都城貴夫人，如今卻蓬頭垢面，皮膚也曬黑了不少。
上一次出事喂狼了兩個(gè)人，其他人心里都發(fā)虛，之后對(duì)待劉芳便沒(méi)了半分情面，前兩天劉芳還敢叫囂，結(jié)果被打得臉腫嘴破，嘴角溢血。
劉芳這人，嘴上逞兇倒是厲害，可真要她為了清白名節(jié)去死，卻是萬(wàn)萬(wàn)不敢的。
她既沒(méi)骨氣也舍不得放棄人上人的地位，始終盼著兄長(zhǎng)能來(lái)救她。
所以認(rèn)清現(xiàn)實(shí)后，她迅速調(diào)整心態(tài)，從第四天起便學(xué)乖了，她不再叫囂也不再反抗，甚至主動(dòng)迎合討好。
雖說(shuō)那些男人仍會(huì)言語(yǔ)貶低和辱罵她，但至少不再動(dòng)手打她，少了皮肉之苦，白天干活時(shí)也有人照拂她，吃東西時(shí)也能得到些許優(yōu)待。
李逸見(jiàn)了這情形，不由得佩服劉芳的適應(yīng)能力，竟能在苦中作樂(lè)。
當(dāng)痛苦不再被視作痛苦時(shí)，反倒成了一種更高級(jí)別的享受。
與剛被抓來(lái)時(shí)相比，她的心態(tài)已然發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)變，李逸懶得與她過(guò)多糾纏，只要確保她活著，關(guān)鍵時(shí)刻能用來(lái)威脅制衡劉丞相便可。
“嗯，我去看看！”
李逸跟著兵卒前去驗(yàn)收制糖工坊。
甜菜疙瘩已經(jīng)收獲，他想盡快用來(lái)煉制糖，這甜菜疙瘩是前世現(xiàn)代最好的制糖品種，含糖量與純度都極高，用來(lái)制作冰糖和白砂糖毫無(wú)壓力。
冬日里受氣溫限制，大多只能做些室內(nèi)活計(jì)，如今大荒村人手充足，李逸需要盡可能安排更多能在工棚里進(jìn)行的活計(jì)。
制糖是個(gè)細(xì)致活，還涉及一些化學(xué)反應(yīng)需要用到石灰，而李逸恰好有自己的石灰窯，不過(guò)在此之前，他還需要以壓榨豆油的壓榨機(jī)為基礎(chǔ)，改造出用來(lái)壓榨甜菜汁的壓榨機(jī)。
天氣一天比一天冷，磚窯最近正在瘋狂趕工晾曬磚坯，等氣溫降到零下，便無(wú)法自然晾曬磚坯，磚窯的活計(jì)也要暫停，到時(shí)可專心燒制陶器。
李逸在工棚里仔細(xì)檢查一遍后說(shuō)道：
“可以了，就這樣吧，你們抓緊再備些木料和木柴，蜂窩煤那邊也需要加派人手，天冷之前多燒制一些。”
“好的，村正，我這就去傳話。”
兵卒點(diǎn)頭應(yīng)下，迅速轉(zhuǎn)身離去。
眼看著已近正午，下午還要給第一批毛線染色，主要以青色系和藍(lán)色系為主，這些染色材料都比較容易收購(gòu)。李逸難得有片刻閑暇，打算回去給家人們做午飯。
李逸琢磨著做一大鍋亂燉，還能給王金石老娘那院送些過(guò)去，食材有娃娃菜，豆腐，土豆，野豬肉，鍋邊再貼一圈玉米面餅子，既美味又方便。
李逸沒(méi)太多時(shí)間研究新美食，只是將玉米的多種吃法教給了村里人。
自從李逸帶著大家謀生賺錢，這一年來(lái)村民們的日子一天比一天好。
家家米缸有余糧，口袋里有閑錢，身上也都穿上了新衣服。
反觀一年之前，他們還過(guò)著有上頓沒(méi)下頓的日子，一個(gè)個(gè)餓得面黃肌瘦，整日挖野草，采野菜，或是去山林外圍撿蘑菇果腹。
如今的他們個(gè)個(gè)面色紅潤(rùn)，臉上總掛著笑容，無(wú)論李逸做什么，大家都無(wú)條件信任，只要知道跟著李逸能吃飽飯能賺錢，其他的事情根本不愿多想。
也正因如此，許多外村人看到大荒村的變化后，都搶著想要遷入。
眼下首要任務(wù)還是消除安全隱患，等沒(méi)了后顧之憂，李逸便要加快大荒村的建設(shè)速度，讓村子一年一個(gè)模樣，發(fā)生翻天覆地的變化，最終將大荒村打造成一座邊陲名城。
“雪兒娘，爹又要做飯了！”
見(jiàn)到李逸開(kāi)始忙活午飯，豆子興沖沖地跑去隔壁屋子匯報(bào)。
不一會(huì)兒，白雪兒便抱著李白回來(lái)了。
“夫君，今天又要做什么好吃的？”
白雪兒睜著期待的眼睛，看著李逸在案板上切肉。
墨節(jié)瑾和趙素馨也一同過(guò)來(lái)，與白雪兒?jiǎn)渭凁捵旌秃闷嫖顼垉?nèi)容不同，瑾兒和素馨是真心想學(xué)做飯，既能幫夫君分擔(dān)，也能替繡娘姐姐減輕負(fù)擔(dān)。
繡娘姐姐比她們年長(zhǎng)六七歲，剛出月子便整日忙碌不休，不僅要照顧自己的孩子，還要幫秦心月和烏蘭帶孩子，喂孩子，時(shí)不時(shí)還要做飯。
大家嘴上不說(shuō)，心里都看在眼里，實(shí)在不忍心讓繡娘姐姐一人操勞，自己卻安然享清福。
“簡(jiǎn)單吃點(diǎn)吧，我弄個(gè)大亂燉。”
李逸如今的廚藝越發(fā)精湛，做起飯來(lái)又快又好，那靈巧的手法讓墨節(jié)瑾陣陣羨慕。
沒(méi)遇到李逸之前，她們四姐妹都覺(jué)得自己算是心靈手巧，可遇到李逸后才發(fā)現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)她們的這點(diǎn)本事與李逸相比，還差得太遠(yuǎn)。
在她們眼中，李逸仿佛無(wú)所不能，只要是他想做的事情，就沒(méi)有做不好的。
“咚咚咚......”
兩口大鍋一同燉上，李逸又快速在鍋沿貼好餅子，剛蓋好鍋蓋，便聽(tīng)到屋外傳來(lái)咚咚咚的鐘聲。
相比于之前的木屋，如今的磚瓦房隔音好了太多，外面的聲音聽(tīng)不那么真切，卻依舊能分辨出是警示的鐘聲。
“是鐘聲！”
“終于來(lái)了啊！”
李逸眼神一凝，立刻吩咐道：
“素馨，你好好看著鍋里的火，別太旺啊！雪兒去喊繡娘過(guò)來(lái)，還有，我回來(lái)之前，誰(shuí)都不許離開(kāi)院子！”
叮囑完畢，李逸大步?jīng)_出院子。
外面的兵卒們紛紛放下手中的活計(jì)，拿起武器和戰(zhàn)甲，直奔馬廄牽馬。
林青鳥(niǎo)出來(lái)時(shí)，已有兵卒將她與風(fēng)鸞和云雀的戰(zhàn)馬牽了過(guò)來(lái)，三人身形靈活地翻身上馬，率先向著村口疾馳而去。
“不必著急！視野開(kāi)闊，那些人過(guò)來(lái)還需要些時(shí)間。”
李逸高聲叮囑一句，轉(zhuǎn)身去了制作火藥的木屋，他叫來(lái)幾名兵卒，讓他們幫忙將榆木炮搬到城墻那邊，趁著旁人不注意，又取出弓箭和黑刀背好，這才朝著城墻方向趕去。
李逸粗略一數(shù)，趕到城墻的兵卒已有一百多人，有榆木炮與弓箭配合，他心中充滿了信心。
另一邊......
齊春旺一行從州城出發(fā)，沿著官路一路疾馳，卻始終沒(méi)能見(jiàn)到那支早就出發(fā)的四十人輕騎。
這讓齊春旺的心一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去，不過(guò)是到下轄的小縣城辦些差事，竟能耽擱一個(gè)多月，這其間必然發(fā)生了意外！不僅與左丞相大人關(guān)系密切的鹽官劉沐出了事，恐怕那支下派的四十輕騎也遭遇了不測(cè)。
意識(shí)到這一點(diǎn)后，齊春旺當(dāng)即提議加快趕路速度。
抵達(dá)安平縣城后，他們直奔縣衙詢問(wèn)情況，一番打聽(tīng)才得知鹽官劉沐已失蹤近四個(gè)月，而那四十名輕騎與都城來(lái)的田護(hù)衛(wèi)，也在四十天前打探到些許線索后離開(kāi)了縣城。
安平縣令伍思遠(yuǎn)連忙叫來(lái)李班頭，讓他詳細(xì)講述了所有細(xì)節(jié)。
理清前因后果后，齊春旺震驚地發(fā)現(xiàn)，鹽官劉沐與四十輕騎的失蹤，竟然都與大荒村有關(guān)！
問(wèn)題的癥結(jié)，顯然就在這大荒村上，盡管心中滿是震驚與疑惑，但在做最終決定時(shí)，齊春旺認(rèn)為應(yīng)當(dāng)先休息一日，次日再前往大荒村，畢竟連著十幾日趕路，人困馬乏，無(wú)論是士兵還是馬匹，都需要休整。
然而張茂卻極力反對(duì)，他大聲說(shuō)道：
“我們司馬大人向來(lái)信奉兵貴神速！那大荒村的人做下這等大逆不道之事，必然怕被發(fā)現(xiàn)后引來(lái)大軍圍剿，換做是我，定會(huì)派人在縣城里盯梢！”
“無(wú)論什么人過(guò)來(lái)查問(wèn)都會(huì)先到縣城確認(rèn)情況，若是我們?cè)诖说匦菹ⅲ闶墙o了大荒村的人充足的準(zhǔn)備時(shí)間，他們盡可趁機(jī)逃跑或是布置防御，只有立刻趕過(guò)去，才能打他們一個(gè)措手不及！”