司機(jī)依言將車停在路邊樹(shù)下。
周客推門下車，對(duì)司機(jī)道：“我要走走，你先回去。”
看著車輛駛遠(yuǎn)，周客并未立刻回到住處，而是轉(zhuǎn)向一旁一條沿河的小徑。
河水潺潺，柳枝低垂，午后陽(yáng)光透過(guò)葉隙灑下斑駁光影，環(huán)境清幽。
他走到一處無(wú)人的河灣欄桿旁，憑欄遠(yuǎn)眺，目光落在粼粼波光上，仿佛在欣賞景色。
就在這時(shí)——
【“哎呀呀！我的孩子！！”】小丑神那標(biāo)志性的、尖細(xì)夸張又帶著無(wú)限好奇的聲音，如同終于憋不住了一般，猛然在他腦海深處炸開(kāi)，【“剛才可真是……太刺激了！太精彩了！我都忍不住要站起來(lái)鼓掌了！可惜，我沒(méi)有手！”】
祂的聲音充滿了毫不掩飾的興奮和后怕：【“我真的差點(diǎn)以為，你的小把戲要穿幫了！那個(gè)老頑固掏出那破盤子的時(shí)候，我連宣布你觸發(fā)【小丑時(shí)刻】的臺(tái)詞都想好了！”】
小丑神的話語(yǔ)如同連珠炮，緊接著拋出了最大的困惑，那好奇心幾乎要從周客腦子里鉆出來(lái)：
【“但是！你贏了！你居然讓那個(gè)空殼子，顯化出了黑桃家的標(biāo)記！告訴我，快告訴我！我明明看得清清楚楚！你最后什么手腳都沒(méi)做！你沒(méi)用你的那個(gè)小牌牌的能力去臨時(shí)改東西，也沒(méi)用那把兇巴巴的小劍去干擾，甚至沒(méi)再用小電火花去搗亂！你就那么舉著，像個(gè)最乖的寶寶等著檢查！”】
祂的聲調(diào)拔高，充滿了探究的狂熱：【“所以，我的孩子——你、到、底、是、怎、么、做、到、的？！”】
周客沒(méi)有立刻回答小丑神連珠炮般的追問(wèn)。
他依舊憑欄而立，目光悠遠(yuǎn)地看著河面，仿佛在等待什么。
【“等一會(huì)兒。”】他在意念中平靜地回應(yīng)。
【“等？等什么？！”】小丑神的好奇心簡(jiǎn)直要爆炸了，【“謎題都已經(jīng)擺在眼前了，答案呢？我等著揭曉呢！難道你還要醞釀一下氣氛？”】
【“等著，”】周客的意念帶著一絲難以捉摸的意味，【“給你倆一塊解釋。”】
【“倆？誰(shuí)？你還要給誰(shuí)解釋？”】小丑神更疑惑了，【“這里除了我和你，還有第三……】
祂的話音未落，一陣略顯急促但很快被主人控制住的腳步聲，從河畔小徑的另一頭傳來(lái)，由遠(yuǎn)及近。
周客沒(méi)有回頭，似乎早已預(yù)料。
腳步聲在周客身后不遠(yuǎn)處停下，傳來(lái)一個(gè)努力平復(fù)著呼吸、卻仍帶著一絲緊繃的聲音：
“周客閣下。”
是林登。
周客這才緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。
林登站在幾步之外，身上那身總管長(zhǎng)袍的下擺沾了些塵土，額角也帶著細(xì)微的汗珠，顯然是一路快步尋來(lái)，甚至可能動(dòng)用了某些方式才這么快找到周客的位置。
他臉上慣常的溫文從容消失不見(jiàn)，取而代之的是一種復(fù)雜的凝重、焦慮，以及一絲不易察覺(jué)的……挫敗感。
他深吸一口氣，上前兩步，目光直視周客，聲音低沉而誠(chéng)懇：
“抱歉，是我的錯(cuò)。我未能提前調(diào)查周全，沒(méi)料到吳老手里竟然還藏著構(gòu)析儀這樣的古物，更沒(méi)算到他會(huì)在最后關(guān)頭如此固執(zhí)地使用它。”
“情報(bào)的疏漏，導(dǎo)致了計(jì)劃的巨大風(fēng)險(xiǎn)，最后……最后竟逼得你不得不……”
他頓了頓，似乎難以啟齒，但最終還是帶著愧疚說(shuō)道，“……將真正的懷表交了出去。這是我的失職，我沒(méi)能履行好合作的職責(zé)。”
他抬起頭，眼神認(rèn)真：“之后，我會(huì)想辦法彌補(bǔ)。關(guān)于內(nèi)庫(kù)環(huán)節(jié)，我會(huì)投入更多資源，確保……”
“林登大人，”周客打斷了他，臉上露出一絲恰到好處的驚訝和不解，“你在說(shuō)什么？彌補(bǔ)什么？我怎么聽(tīng)不太明白。”
林登愣住了，看著周客那副仿佛真的不明所以的神情，一時(shí)間有些語(yǔ)塞。
他皺了皺眉，以為周客是在強(qiáng)撐或者不愿提及失敗，便放緩語(yǔ)氣，帶著安撫意味解釋道：“周客閣下，事已至此，我們之間無(wú)需隱瞞。”
“我知道，那個(gè)‘構(gòu)析儀’，雖然簡(jiǎn)陋，但其檢測(cè)王室印記的核心原理，與鑒收廳內(nèi)的大型法陣是完全相同的。它直接感應(yīng)印記本身，沒(méi)有任何取巧或能量欺詐的余地。”
他回想著鑒收廳內(nèi)那震撼的一幕，語(yǔ)氣篤定：“我們都看到了，你當(dāng)時(shí)手中的懷表，確確實(shí)實(shí)引發(fā)了王室印記共鳴，顯化出了黑桃家徽。而且，懷表在你手中被吳老親自接過(guò)，放入密匣，施加封印。整個(gè)過(guò)程，眾目睽睽之下，你沒(méi)有任何機(jī)會(huì)進(jìn)行偷換。”
林登看著周客，眼神中帶著理解，也有一絲探尋：“所以，唯一的解釋就是——你最終還是將真正的懷表，交出去了。為了不讓整個(gè)計(jì)劃在最后一刻徹底崩盤，你做出了這個(gè)……艱難但必要的決定。”
“我理解，這不怪你，是我前期工作沒(méi)做好，將你逼到了這個(gè)地步。我說(shuō)要彌補(bǔ)，是指后續(xù)在內(nèi)庫(kù)環(huán)節(jié)，我們?nèi)杂袡C(jī)會(huì)……”
“別告訴我，”林登說(shuō)到這里，自已忽然頓住了，一個(gè)極其荒誕但又莫名強(qiáng)烈的念頭閃過(guò)腦海，讓他下意識(shí)地脫口而出，聲音帶著自已都未曾察覺(jué)的顫抖，“……還有反轉(zhuǎn)？”
他的目光死死盯住周客的臉，試圖從那平靜無(wú)波的表情下，捕捉到一絲一毫的異樣。
周客沒(méi)有立刻回答。
他只是用那雙深不見(jiàn)底的眼睛，靜靜地看著林登。
那眼神里沒(méi)有失敗者的沮喪，也沒(méi)有強(qiáng)作鎮(zhèn)定的勉強(qiáng)，反而帶著一種近乎戲謔的、讓林登心底發(fā)毛的平靜，仿佛在欣賞對(duì)方自已一步步推導(dǎo)出某個(gè)驚人結(jié)論的過(guò)程。
沉默在兩人之間蔓延，只有河水的潺潺聲和風(fēng)吹柳葉的沙沙聲。這沉默比任何言語(yǔ)都更有力量，像一只無(wú)形的手，慢慢攥緊了林登的心臟。
然后，在林登幾乎要窒息的注視下，周客動(dòng)了。
他不再看林登，而是低下頭，動(dòng)作從容不迫，甚至帶著一絲悠閑。
他將手探向了自已深色外套的內(nèi)側(cè)，探向那個(gè)靠近心臟位置、帶有隔絕探測(cè)符文的特制口袋。
他的動(dòng)作很慢，仿佛在故意延長(zhǎng)這個(gè)過(guò)程。
林登的呼吸屏住了，眼睛一眨不眨，全身的肌肉都繃緊了。
一個(gè)瘋狂的想法在他腦中呼嘯，但他不敢確認(rèn)，甚至不敢去想。
周客的手指在口袋內(nèi)摸索了一下，然后，緩緩地、穩(wěn)穩(wěn)地，從中取出了一件東西。
那東西在午后陽(yáng)光下，反射著溫潤(rùn)而古老的銀光。
表殼上的細(xì)微劃痕清晰可見(jiàn)。
正是那枚——時(shí)間懷表！
真正的、本該被封入密匣、送往內(nèi)庫(kù)的時(shí)間懷表！
它就那樣，安然無(wú)恙地、實(shí)實(shí)在在地，躺在周客的掌心，靜靜地反射著陽(yáng)光。
“！！！”
林登的瞳孔瞬間縮成了針尖大小！
他猛地倒退一步。
臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈，只剩下極致的震驚與茫然。
他的嘴唇發(fā)不出任何聲音，只能死死地盯著周客手中的懷表，又猛地抬頭看向周客的臉，然后再看回懷表……
如此反復(fù)，仿佛大腦已經(jīng)完全無(wú)法處理眼前這親眼所見(jiàn)的事實(shí)。
這……這怎么可能？！