最后幾句話(huà)，如同沉重的枷鎖，狠狠砸在榮聽(tīng)雪的心上。
她知道，祖父已經(jīng)將話(huà)說(shuō)到這個(gè)份上，此事便沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地了。
她不再爭(zhēng)辯，只是深深地對(duì)著涼亭方向福了一福，
然后轉(zhuǎn)身，一步一步，沿著來(lái)時(shí)路，走回自己的院落。
回到閨房，榮聽(tīng)雪反手關(guān)上門(mén)，背靠著冰涼的門(mén)板，良久未動(dòng)。
燈盞柔和的光暈籠罩著房間，也籠罩著她微微顫抖的身影。
半晌，她走到梳妝臺(tái)前，緩緩坐下。
銅鏡中映出一張覆著輕紗的臉，和一雙盈滿(mǎn)倔強(qiáng)與不甘的眼眸。
她抬起手，解開(kāi)了系在腦后的絲帶，將那層遮擋的輕紗取了下來(lái)。
銅鏡里，瞬間映出一張與外界傳聞截然不同的臉！
肌膚瑩白如玉，光潔無(wú)瑕，眉眼精致如畫(huà)，鼻梁挺秀，唇色是天然的嫣紅。
這是一張足以令無(wú)數(shù)閨秀黯然失色的絕色容顏！
只是此刻，這張臉上沒(méi)有任何嬌媚或柔弱，只有一片冰封的冷靜與謀算。
她對(duì)著鏡子看了片刻，眼中沒(méi)有任何自得，拉開(kāi)妝奩的一個(gè)隱秘夾層，取出一個(gè)白玉小瓶。
打開(kāi)瓶塞，倒出一些半透明、略帶粘稠的膏體在掌心，又兌入少許清水，調(diào)和均勻。
接著，她開(kāi)始對(duì)著鏡子，將這種特制的膏體，小心翼翼地涂抹在自己光潔的臉頰。
隨著她的涂抹，一些細(xì)小的、凹凸不平的、類(lèi)似痘疤愈后痕跡的“瑕疵”，開(kāi)始在她的臉頰上“生長(zhǎng)”出來(lái)！
不過(guò)片刻功夫，鏡中那張絕色容顏，徹底變成了另一副模樣。
她看著鏡中改頭換面的自己，唇角再次勾起諷笑。
十歲那年，一場(chǎng)突如其來(lái)、兇險(xiǎn)萬(wàn)分的水痘，幾乎要了她的命，也讓她在鬼門(mén)關(guān)前徹底醒悟。
一個(gè)父親早逝，跛了腳、又生得過(guò)于美貌的貴族女子，在這世道，絕不可能擁有自主美滿(mǎn)的姻緣。
更大的可能，是淪為權(quán)貴聯(lián)姻的美麗裝飾，或是引來(lái)外表光鮮、內(nèi)里暴虐的丈夫，成為他們發(fā)泄和炫耀的私有物。
京中不是沒(méi)有過(guò)這樣的先例，那些女子的下場(chǎng)，她聽(tīng)得太多，看得太清。
她寧可頂著這副“殘缺”的模樣，一輩子留在榮府，老死閨中，或者尋個(gè)清靜的庵堂，絞了頭發(fā)做姑子，一輩子青燈古佛。
也好過(guò)被家族當(dāng)作棋子，嫁給一個(gè)她看不上、更信不過(guò)的男子，去過(guò)那種暗無(wú)天日的生活。
可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，祖父竟然會(huì)看上姜珩！
祖父說(shuō)他深謀遠(yuǎn)慮，有國(guó)士之風(fēng)？
在她看來(lái)，不過(guò)是善于鉆營(yíng)、巧言令色的渣滓罷了！
嫁給姜珩？絕無(wú)可能！
如果非要她嫁……
那么，有一個(gè)人，或許是個(gè)不錯(cuò)的選擇。
至少，那個(gè)人足夠強(qiáng)大，也足夠復(fù)雜。
*
姜府。
云昭立在姜老夫人那具殘破的尸身旁，已經(jīng)仔細(xì)查驗(yàn)了許久。
“我知道他們?cè)谧鍪裁戳恕！彼逼鹕恚瑢?duì)身側(cè)一直默然守候的蕭啟低聲道。
如果說(shuō)，最初看到姜老夫人被剖腹取肝，結(jié)合楊氏母子三人的慘狀，還讓云昭對(duì)邪術(shù)的具體名目有幾分猶疑；
那么，屬下來(lái)報(bào)不久前姜府庭院內(nèi)“百貓匯聚”的詭異情景，便可以直接佐證她心中猜想。
姜綰心……這是想在自己的肚子里，生生造出一個(gè)鬼胎來(lái)！
“鬼胎”這種東西，遠(yuǎn)比民間傳聞中“養(yǎng)小鬼”，要兇險(xiǎn)、邪門(mén)得多。
尋常“養(yǎng)小鬼”，多是以夭折孩童的魂魄或骨殖為媒介，加以禁咒驅(qū)使，雖也陰損，但終究是外物。
而“鬼胎”，卻是要以活人為皿，以特定血脈至親的生氣精魄為引，混合處子元陰之血極其他陰物，在女子胞宮內(nèi)強(qiáng)行“孕育”出一團(tuán)至陰邪氣。
此術(shù)混淆陰陽(yáng)，逆天而行，故而極難成功。
方才姜府群貓?jiān)幘郏谴诵g(shù)已進(jìn)行到關(guān)鍵階段的鐵證！
然而，若以為懷上此等“鬼胎”的女子，從此便擁有了什么詭異強(qiáng)大的力量，那便是大錯(cuò)特錯(cuò)。
鬼胎“孕育”，無(wú)需十月懷胎之苦。
因其本質(zhì)是強(qiáng)行催生的邪氣聚合，最多五個(gè)月，便會(huì)“瓜熟蒂落”。
而到了分娩之時(shí)，才是孕育者真正的死期——
“鬼胎”破體而出之際，首要之事，便是生啖其母！
唯有吞噬掉母體血肉，它才能轉(zhuǎn)化為一個(gè)能被天地規(guī)則暫時(shí)容納的“活物”。
即便如此，這逆天而生的“活物”也絕難長(zhǎng)久。
在其真正現(xiàn)世的那一刻，必會(huì)引動(dòng)天象，降下至陽(yáng)至剛的天雷誅邪。
屆時(shí)，除非有與其血脈相連的至親，心甘情愿以自身血肉魂魄為盾，硬抗天雷，為其爭(zhēng)取一線(xiàn)生機(jī)！
否則，這費(fèi)盡心機(jī)催生出的“鬼胎”，也終將在煌煌天威之下灰飛煙滅。
姜綰心……這是被人徹頭徹尾地坑了！
云昭目光微凝。
處子之血……不知怎的，她腦海中倏然閃過(guò)趙悉口中接連發(fā)生的“采花賊案”。
看來(lái)，她有必要分出些精力，好好理一理這樁公案了。
“將姜老夫人的遺體妥善收殮，”云昭收斂心神，對(duì)一旁的玄察司屬官吩咐道，
“連同楊氏母子三人，一并移送至官府管轄的義莊，加派人手看管。”
待此間事了，她會(huì)親自為他們另?yè)褚惶幷嬲鍍舭卜€(wěn)的吉壤，重新安葬。
回到昭明閣，云昭未急著休息，而是先去密室查看了一下裴琰之的狀況。
他依舊沉睡，氣息平穩(wěn)卻微弱，如同風(fēng)中殘燭，全靠熏香與陣法吊住一線(xiàn)生機(jī)。
她靜靜看了片刻，這才帶著滿(mǎn)心紛雜思緒，回到房中歇下。
然而次日，一個(gè)堪稱(chēng)石破天驚的消息，如同插了翅膀般，飛速傳遍了京城各個(gè)角落，也傳到了剛起身的云昭耳中——
康王蕭瓛，今日清晨，竟然一身素服，親自敲響了宮門(mén)外的登聞鼓，把秦王給告了！
據(jù)蕭瓛所說(shuō)，他要狀告秦王無(wú)故扣押他的未婚妻，行事不明，有違國(guó)法綱常！
而蕭瓛口中那位被秦王“扣押”的未婚妻，
正是剛剛調(diào)回京師，時(shí)任刑部尚書(shū)的謝韞玉之妹，謝靈兒。
（注：上一任刑部尚書(shū)是顏尚書(shū)，出現(xiàn)在第四十一章，歲數(shù)太大致仕了）