當(dāng)塞西爾人的裝甲獅鷲從天空掠過時(shí)，尤瑞爾伯爵尚有閑情逸致觀賞烏鴉臺(tái)地的景色——這座曾經(jīng)設(shè)有數(shù)座哨塔和一個(gè)小型堡壘的高地是圣蘇尼爾的衛(wèi)戍據(jù)點(diǎn)之一，但此刻已經(jīng)被戰(zhàn)火所毀，零落的殘?jiān)珨啾陂g只能看到守軍倉皇撤退之后留下的旗幟裝備以及晶簇巨人四分五裂的尸體，嶄新的旗幟此刻正飄揚(yáng)在這些殘破的廢墟之間，帶著一種奇妙的對(duì)比之美。

    清涼的風(fēng)吹了過來，風(fēng)中有一些戰(zhàn)場(chǎng)上的怪味，尤瑞爾伯爵深深吸了一口氣，笑著說道：“之前幾天真是艱難——但好在那艱難的日子終于結(jié)束了。”

    “我們沒遇上什么抵抗，這地方只有幾個(gè)重傷垂死的怪物而已，”一位子爵在旁邊說道，“這些成果恐怕不太夠吧？”

    “沒關(guān)系，我們可以把這些現(xiàn)成的殘骸收攏收攏，”尤瑞爾伯爵隨口說道，“我們的國王接下來應(yīng)該會(huì)很忙，想必不會(huì)有時(shí)間分辨這些小事。”

    “我們的新國王啊……”旁邊的子爵輕笑著說道，然后好奇地抬頭看了一眼天空，“奇怪，那幾只獅鷲怎么一直在這附近徘徊？”

    “那應(yīng)該是塞西爾人的獅鷲，”尤瑞爾伯爵抬頭看向天空，“他們是來和我們打招呼的么？”

    裝甲獅鷲又在烏鴉臺(tái)地上空盤旋了一會(huì)，隨后突然一抖翅膀，斜斜地向著遠(yuǎn)方飛去。

    尤瑞爾伯爵瞇起眼睛，片刻之后，一種不安終于從他心底浮現(xiàn)出來。

    他想到了被國王處死的路克雷伯爵。

    “這是個(gè)陷阱——”

    尤瑞爾伯爵驚聲怒吼，然而一種尖銳的嘯叫聲已經(jīng)從遠(yuǎn)方傳來……

    烏鴉臺(tái)地籠罩在一片天崩地裂般的爆炸中，閃光不斷，云霧騰空而起。

    威爾士站在圣蘇尼爾的城墻上，平靜地看著這一切，良久才輕聲說道：“他真果斷。”

    而除他之外的人，那些站在城墻上，知道烏鴉臺(tái)地上有什么的人，那些支持國王的貴族子弟，守城的將士，還有其他因?yàn)榉N種原因被威爾士留下來的人，他們?nèi)紟е痼@和恐懼注視著遠(yuǎn)方那恐怖的一幕。

    人群驚呼起來，城墻上一片混亂，有人飛奔向國王的方向，想要請(qǐng)求進(jìn)一步的命令，威爾士卻揚(yáng)起手中長劍，加持著魔力的聲音響徹城墻：“安靜——內(nèi)廷貴族，留守衛(wèi)隊(duì)，隨我出城，去迎接塞西爾公爵。”

    “陛下！”一名內(nèi)廷貴族驚呼出聲，“絕對(duì)不可！他們剛剛轟擊了烏鴉臺(tái)地，他們剛剛殺死了……”

    “他們知道烏鴉臺(tái)地上有貴族騎士團(tuán)么？”威爾士平靜地問道，“他們知道我在白銀堡里下的命令么？”

    “陛下，這……”

    “這或許是個(gè)可怕的誤會(huì)，因此更需要當(dāng)面澄清，”威爾士用不容置疑的語氣說道，“不管怎么說，塞西爾人拯救了王都，掃清了平原上的怪物。他們的軍團(tuán)就在城外，我們必須去見。”

    國王的最后一句話側(cè)面點(diǎn)醒了在場(chǎng)的所有人，那些陷入驚愕恐懼中的內(nèi)廷貴族意識(shí)到了真正的主動(dòng)權(quán)到底在誰手里——而那些更聰明的，則突然從威爾士反常的態(tài)度中隱隱察覺了些許事實(shí)，嗅到了一個(gè)可怕的、發(fā)生在陽光下的血腥真相，在短暫的茫然之后，他們發(fā)現(xiàn)自己沒有更多選擇。

    不管發(fā)生在烏鴉臺(tái)地上的炮擊背后到底真相如何，他們現(xiàn)在都必須按照國王的命令出城迎接塞西爾軍團(tuán)了。

    ……

    “會(huì)面的地點(diǎn)在磨坊鎮(zhèn)，那里已經(jīng)是一片廢墟，”維多利亞結(jié)束了和柏德文公爵的魔法傳訊，轉(zhuǎn)頭看向高文說道，“威爾士和內(nèi)廷貴族們已經(jīng)出發(fā)了。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭：“我們也出發(fā)。”

    他這平靜的態(tài)度甚至讓維多利亞都感到了一種難言的恐懼，后者忍不住說道：“您不擔(dān)心那是個(gè)陷阱么？”

    “擔(dān)心，所以我會(huì)帶一個(gè)坦克營去——但我覺得多半用不上。威爾士是個(gè)聰明人，柏德文?法蘭克林更是如此。”

    維多利亞錯(cuò)愕了一下，隨后視線掃過了站在不遠(yuǎn)處的暗鴉。

    這場(chǎng)發(fā)生在陽光下的可怕事件，便是依靠這位皇家影衛(wèi)傳遞的一紙信函完成的，起初維多利亞曾想過，為什么柏德文沒有直接通過魔法傳訊聯(lián)系自己，畢竟自己已經(jīng)到了圣蘇尼爾地區(qū)，到了魔法傳訊能夠聯(lián)絡(luò)的范圍，但很快她便想明白了——那位西境守護(hù)很了解她，柏德文知道，她斷然不會(huì)同意這個(gè)大膽而極端的“陰謀”，提前聯(lián)系只能讓她出手阻止這一切的發(fā)生。

    執(zhí)掌安蘇商業(yè)的柏德文公爵，行事準(zhǔn)則或許也如一個(gè)商人吧……精確計(jì)算了對(duì)這個(gè)國家而言最大的利益，然后為了實(shí)現(xiàn)它無所不用其極……這一點(diǎn)，始終困于安蘇陳腐的貴族藩籬中的維多利亞大概是永遠(yuǎn)無法模仿的。

    高文已經(jīng)邁步向著指揮所外走去，維多利亞也很快重整精神，邁步跟了上去，但在上車之前，這位北境女公爵突然發(fā)現(xiàn)現(xiàn)場(chǎng)少了個(gè)人：“那位琥珀小姐去哪了？”

    高文走向停在營地內(nèi)的魔導(dǎo)車，隨口說道：“她去調(diào)查一些東西。”

    營地深處，一座被士兵嚴(yán)密把守的營房內(nèi)，一臺(tái)魔網(wǎng)終端機(jī)正嗡嗡運(yùn)行著，與終端機(jī)相連的打印裝置正不斷吐出一張又一張的白紙，紙張上印著大量文字，以及一幅幅黑白的畫面和細(xì)致的手繪徽記。

    琥珀坐在魔網(wǎng)終端機(jī)旁，一邊翻動(dòng)著打印出來的紙張一邊浮現(xiàn)出古怪的笑意——那笑意中帶著三分滿意和七分嘲諷。

    “還真多啊……也真虧那個(gè)威爾士能在被這么一群人拖后腿的情況下把城守到今天……”

    ……

    塞西爾軍團(tuán)分出了一支衛(wèi)隊(duì)，按照約定的時(shí)間地點(diǎn)前往圣蘇尼爾城外的磨坊鎮(zhèn)廢墟，而在他們抵達(dá)之前，威爾士已經(jīng)抵達(dá)此地。

    這座幾乎僅剩下殘?jiān)珨啾诘膹U墟已經(jīng)沒有任何占領(lǐng)和修繕的必要，晶簇巨人的軍團(tuán)踏平了它，拆毀了它幾乎所有的建筑和圍墻，看上去似乎唯有徹底推平重建才是處理它最好的手段。

    被派到這里的王室騎士團(tuán)幾乎不費(fèi)吹灰之力便清除掉了廢墟附近游蕩的零星怪物，然后把安蘇旗幟插在了一片殘磚碎瓦上。

    當(dāng)烏鴉臺(tái)地的方向傳來隆隆炮響的時(shí)候，騎士團(tuán)便沉默地駐扎在這里，他們已經(jīng)接到命令，不論發(fā)生何事都不可擅離此地，而如果烏鴉臺(tái)地?zé)o事發(fā)生……

    他們的任務(wù)就是在這里截殺返回的貴族。

    安蘇的旗幟飄揚(yáng)在化為廢墟的小鎮(zhèn)邊上，破碎的磚瓦和坍塌的圍墻在陽光下泛著凄涼的氣息，一支 息，一支沉默的騎士團(tuán)守衛(wèi)著這片破磚爛瓦，威爾士?摩恩帶領(lǐng)著效忠于自己的、存活下來的貴族和士兵們站在鎮(zhèn)外，注視著那些猙獰怪異的鋼鐵戰(zhàn)爭機(jī)器駛進(jìn)了這片開闊地。

    在看到那些轉(zhuǎn)動(dòng)的履帶、浮動(dòng)著護(hù)盾光輝的鋼鐵裝甲、在陽光下閃爍寒光的軌道炮口時(shí)，威爾士可以明顯地感覺到周圍所有人都緊張起來，并聽到了好幾聲喉頭鼓動(dòng)的聲音。

    事實(shí)上就連他自己，在看到那些戰(zhàn)車的時(shí)候也難免情緒震蕩。

    被戰(zhàn)車護(hù)衛(wèi)在中間的那輛魔導(dǎo)車打開了車門，高文從里面走了出來，緊接著出現(xiàn)的，還有身穿一襲白色長裙，面容冷漠疏離的北境女公爵維多利亞。

    威爾士身旁的貴族和騎士們略略騷動(dòng)起來，但沒有人產(chǎn)生更大的動(dòng)靜，維多利亞則只是靜靜地站在高文側(cè)后方，即便她很清楚，在高文炮擊烏鴉臺(tái)地之后自己還站在對(duì)方身邊意味著什么。

    她是在用這種方式兌現(xiàn)自己當(dāng)初對(duì)高文的承諾。

    現(xiàn)場(chǎng)的氣氛微妙而緊張，一種難言的尷尬沉默籠罩著所有人，高文當(dāng)然能感到這股特殊的氣氛，但他只是露出一個(gè)淡淡的笑容，坦然走向眼前的安蘇新王：“我們總算平安見面了，國王陛下——但這里的氣氛似乎不是很好？”

    “因?yàn)槲覀兛赡苄枰吻逡粋€(gè)可怕的誤會(huì)，”威爾士迎著高文的視線，并在對(duì)方開口之前，在旁邊有別的貴族開口之前搶先說道，“我們需要談?wù)劊鳡柟簟！?br />
    高文注視威爾士片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“當(dāng)然。”

    小鎮(zhèn)已經(jīng)被摧毀，但要找到一個(gè)能夠給國王和公爵商談事務(wù)的房間并不困難，一座堅(jiān)固的小教堂是這里唯一一座還沒有坍塌的建筑物，在簡單的清理之后，小教堂變成了兩人交談的場(chǎng)所。

    除了高文和威爾士兩人之外，所有人都被擋在了教堂外面，包括跟隨國王而來的貴族與護(hù)衛(wèi)們，也包括塞西爾軍團(tuán)的指揮官以及跟著高文一同過來的維多利亞。

    傷痕累累的教堂木門吱嘎合攏，一道陽光透過破裂的彩色水晶窗照進(jìn)了教堂內(nèi)，在崩塌破碎的神像和布道臺(tái)前，高文與威爾士相對(duì)而立。

    高文看了看周圍環(huán)境：“沒有想到我們第一次認(rèn)真交談會(huì)是在這種地方。”

    “這里比白銀堡干凈一些，”威爾士笑著說道，“至少這里沒有那么多雙眼睛看著。”

    “但外面的眼睛可不少，”高文說道，“我很好奇，你接下來打算怎么辦。”

    “您呢？您有考慮過假如這是一個(gè)陷阱，假如我只是想置您于不義境地而蠱惑您炮轟烏鴉臺(tái)地，假如我只是想以此清除異己，守住王位的話，您考慮過在這種情況下要怎么辦么？”

    “沒什么可考慮的，”高文注視著威爾士，“因?yàn)榈稑尦稣?quán)。”

    威爾士略有些愕然地看了高文一會(huì)，他怔了兩秒鐘，然后突然間大笑起來。

    這位新國王在廢棄的小教堂中放聲大笑，笑的毫無貴族風(fēng)度，毫無遮掩拘束，甚至笑得上氣不接下氣，仿佛他前半輩子都從未開懷地大笑一次，全都積攢到今天一起笑了出來似的，直到幾分鐘后，這笑聲才漸漸止息下來，他慢慢直起腰，用力深吸了一口氣，臉上仍然殘留著笑容：“對(duì)啊，對(duì)啊……您果然是這樣的人……”

    “我們那一代，都是這樣的人，”高文不自覺帶入了高文?塞西爾的記憶，感嘆著說道，“那么你呢，你又有什么決定。”

    “您知道么，在過去的將近一年里，圣靈平原和北境、西境地區(qū)一直在推行各種各樣的改革，我們嘗試了各種各樣的東西，”威爾士已經(jīng)平靜下來，慢慢說道，“新式的工廠，城鎮(zhèn)管理，新的軍隊(duì)操典，甚至是新式學(xué)校，新的自由民制度……這一切都在挑戰(zhàn)舊的秩序，但維多利亞和柏德文兩位公爵卻盡了最大的努力來推行它們，因?yàn)槲覀兌枷嘈牛@些事物可以讓安蘇重新強(qiáng)大……”

    一陣隱隱約約的吵雜聲從教堂外傳來，聽上去還很遠(yuǎn)，但好像越來越近。

    威爾士轉(zhuǎn)頭看了教堂緊閉的大門一眼，回過頭繼續(xù)說道：“但最后，幾乎所有的改革都失敗了……工廠變成了聚斂土地的新手段，軍隊(duì)操典幾乎沒有成效，新制度得不到推廣，學(xué)校……學(xué)校壓根就沒建起來。唯一的變化是王都貴族分成了針鋒相對(duì)的改革派和保守派，爭吵不斷，內(nèi)耗不斷……

    “但是您知道么，這并不是安蘇唯一一次為變革而努力。

    “在您復(fù)活之前，早在十幾年間，甚至幾十年間，我們就努力了很多次——當(dāng)然，那時(shí)候我遠(yuǎn)離白銀堡，嚴(yán)格來講，是我的父王和幾位護(hù)國公爵努力了很多次。

    “塞拉斯?羅倫公爵帶來過參考自提豐的改制方案。

    “我的父王曾考慮過建立議會(huì)。

    “前任北境公爵推行過《王國憲法》。

    “柏德文大公推行過新的商業(yè)政策。

    “全部失敗了。”

    教堂外的吵雜聲變得愈發(fā)明顯，但這并未能影響高文和威爾士的交談，高文微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道其中一部分。”

    “我離開了白銀堡，但我關(guān)注著這一切，”威爾士繼續(xù)說道，“從很早以前我就一直在思考，思考到底是什么阻礙了王國向著更好的方向轉(zhuǎn)變——是我們沒有足夠的智慧之人么？但提豐施行新政之前，他們的學(xué)者和顧問并不比安蘇多；是我們?nèi)狈﹂_明的貴族？但國王和每一個(gè)護(hù)國公爵都是改革派，貴族體系中支持改革的人也一直存在；我們?nèi)卞X？缺糧？缺時(shí)間？但事實(shí)上，安蘇起步時(shí)和提豐開始改革時(shí)并沒有相差太多。

    “那我們究竟缺了什么？

    “在和提豐進(jìn)行比對(duì)的過程中，我隱隱約約找到了一些關(guān)鍵，而在南境崛起之后，在我們效仿您的新秩序進(jìn)行了更加激烈的改革，遇上了更加激烈的反彈和矛盾之后，我想我搞明白了……

    “問題出在以國王為首，以分封領(lǐng)主制度為骨架，以土地和農(nóng)奴為血肉的整個(gè)安蘇體系上。

    “我不認(rèn)同埃德蒙和羅倫公爵的做法，但現(xiàn)在我不得不說……他們幫了我一個(gè)忙。

    “塞西爾公爵，您知道如果想讓變革從上而下地進(jìn)行，最困難的部分是什么嗎？”

    威爾士面帶微笑，靜靜地注視著高文。

    但在高文開口之前，他已經(jīng)自己說出了答案。

    “那就是推翻自己。”

    威爾士大踏步地走向教堂大門，在外面的吵雜聲已經(jīng)演變成一片怒吼和呼喊的時(shí)候，他將大門一把推開。