隊(duì)伍出了漠北，過了原本的西涼舊地，再往前走就不屬于大昭了。
馬車?yán)?，溫慕陽看著蕭鼎：“離開大昭境內(nèi)，極有可能會(huì)很危險(xiǎn)，前面有幾座山，其中易守難攻的黑風(fēng)峽最讓人頭疼，若是在此處遇到伏擊，你需要沉著應(yīng)對(duì)，切不可自亂陣腳?！?/p>
“二舅父放心?！笔挾γ蚓o了嘴唇，若是在大周境內(nèi)遇到伏擊，那三十六郡但凡有瓜葛的，自己便不會(huì)手軟！
危機(jī)和機(jī)遇永遠(yuǎn)是并存的，在大昭他親眼看到了北宋家的下場(chǎng)，從中領(lǐng)會(huì)頗多，本就想著回到大周找機(jī)會(huì)試一試，免得藩王權(quán)力太大，留無窮后患。
漠北的冬天，比京城寒冷十倍?？耧L(fēng)卷著雪粒，如同刀子般刮在臉上。隊(duì)伍在茫茫雪原上行進(jìn)，異常艱難。好在鳳翎軍久經(jīng)沙場(chǎng)，溫慕陽更是熟悉漠北環(huán)境，應(yīng)對(duì)得當(dāng)，隊(duì)伍雖慢，卻穩(wěn)步前行。
途中，他們遇到了幾股小規(guī)模的馬匪騷擾，但都被鳳翎軍輕易擊潰。溫慕陽知道必定不會(huì)太平，這些馬匪不過是探路石。
“看來，大周內(nèi)部有些人，并不希望鼎兒順利回去啊。”溫慕陽對(duì)蕭鼎說道，眼神銳利。
蕭鼎面色沉靜：“意料之中。父皇西征，母后獨(dú)撐朝堂，有些人自然會(huì)生出不該有的心思。我們加快速度，盡早抵達(dá)邊境。”
事實(shí)如溫慕陽所料，當(dāng)他們來到黑風(fēng)峽的時(shí)候，遭受了伏擊。
伏擊者并非馬匪，而是訓(xùn)練有素、裝備精良的軍隊(duì)，人數(shù)遠(yuǎn)超他們，至少有三千之眾，并且占據(jù)了峽谷兩側(cè)的有利地形，箭矢如雨點(diǎn)般傾瀉而下！
“保護(hù)儲(chǔ)君！”溫慕陽臨危不亂，立刻下令結(jié)陣防御。鳳翎軍不愧是精銳，迅速以馬車為依托，組成圓陣，盾牌手在前，弓弩手在后，與敵軍對(duì)射。
蕭鼎也被護(hù)在陣中，他抽出佩刀，眼神冰冷。這是他第一次親身經(jīng)歷如此規(guī)模的廝殺，心臟怦怦直跳，但更多的是一種被挑釁的憤怒。
“二舅父，可知對(duì)方來歷？”蕭鼎問。
溫慕陽一邊指揮作戰(zhàn)，一邊觀察對(duì)方旗號(hào)裝備，沉聲道：“看甲胄和戰(zhàn)術(shù)，不像是大周邊軍，倒像是某些大部落的私兵，或者是三十六郡中某些心懷不軌之輩圈養(yǎng)的軍隊(duì)！”
戰(zhàn)斗異常激烈。敵軍顯然是有備而來，攻勢(shì)兇猛。鳳翎軍雖然驍勇，但人數(shù)處于絕對(duì)劣勢(shì)，又要保護(hù)物資和蕭鼎，漸漸陷入被動(dòng)，傷亡開始出現(xiàn)。
眼看防線就要被突破，溫慕陽眼中閃過一絲決絕，蕭鼎卻突然開口：“二舅父！不能硬拼！我們攜帶的流火炮呢？”
溫慕陽知道兩個(gè)人想到一起去了。
出發(fā)前，兵器營(yíng)特意給他們配備了一批最新改進(jìn)的小型流火炮和特制炮彈，原本是準(zhǔn)備用來對(duì)付堅(jiān)固工事或大規(guī)模敵軍集結(jié)的，因?yàn)椴僮鲝?fù)雜且數(shù)量不多，一直沒動(dòng)用。
“取出流火炮！目標(biāo)，峽谷兩側(cè)的敵軍聚集點(diǎn)！”溫慕陽立刻下令。
幾名專門負(fù)責(zé)操作流火炮的鳳翎軍士兵迅速行動(dòng)。很快，幾聲沉悶的巨響劃破戰(zhàn)場(chǎng)！
拳頭大小的炮彈帶著刺耳的呼嘯聲，精準(zhǔn)地砸在峽谷兩側(cè)的山壁上和敵軍人群中！
“轟！轟！轟！”
震耳欲聾的爆炸聲接連響起，火光沖天，碎石紛飛！爆炸的威力遠(yuǎn)超冷兵器時(shí)代的認(rèn)知，瞬間就在密集的敵軍中造成了巨大的混亂和慘重傷亡！山壁上的伏兵被炸得人仰馬翻，陣型大亂！
敵軍顯然被這從未見過的恐怖武器嚇破了膽，攻勢(shì)頓時(shí)一滯。
“好機(jī)會(huì)！全軍聽令！隨我沖鋒！殺出去！”溫慕陽抓住戰(zhàn)機(jī)，一馬當(dāng)先，率領(lǐng)鳳翎軍如同利劍般刺向因混亂而出現(xiàn)缺口的敵軍陣地。
蕭鼎也緊隨其后，揮刀砍翻一名沖過來的敵兵，鮮血濺在臉上，溫?zé)岫认蹋麉s毫無懼色，心中只有一個(gè)念頭：沖出去！回到大周！
鳳翎軍士氣大振，趁勢(shì)猛攻。敵軍被流火炮的威力震懾，又遭此猛沖，頓時(shí)潰不成軍，四散奔逃。
隊(duì)伍成功沖出了黑風(fēng)峽，但經(jīng)此一戰(zhàn)，也損失了數(shù)十名精銳的鳳翎軍戰(zhàn)士。蕭鼎看著那些永遠(yuǎn)倒在雪地里的將士，心中充滿了悲痛和憤怒。他更加深刻地認(rèn)識(shí)到，權(quán)力的爭(zhēng)斗是何等殘酷。
經(jīng)歷了黑風(fēng)峽的伏擊后，接下來的路程，溫慕陽更加小心謹(jǐn)慎，多派斥候，繞開了一些可能存在危險(xiǎn)的區(qū)域。隊(duì)伍行進(jìn)速度雖然慢了一些，但再未遇到大規(guī)模的襲擊。
半個(gè)月后，接到消息的溫令容，派出了最信任的將領(lǐng)率領(lǐng)精兵在此接應(yīng)。
當(dāng)看到那飄揚(yáng)著大周狼頭王旗的隊(duì)伍時(shí)，蕭鼎眼眶瞬間濕潤(rùn)了。他終于回來了！
雙方匯合，來不及過多寒暄，便立刻啟程，趕往大周皇城。
一路上，前來接應(yīng)的將領(lǐng)向蕭鼎和溫慕陽簡(jiǎn)要匯報(bào)了大周目前的情況。
蕭玄策陛下西征已一年有余，初期勢(shì)如破竹，連克數(shù)個(gè)不臣部落。但近幾個(gè)月來，戰(zhàn)事陷入膠著。一方面是因?yàn)槲鞑康匦螐?fù)雜，環(huán)境惡劣，后勤補(bǔ)給困難；另一方面，是一些原本臣服的大部落見大周久戰(zhàn)不下，開始陽奉陰違，甚至暗中與西戎勾結(jié)，致使西征大軍腹背受敵，進(jìn)展緩慢。
朝中，溫令容皇后以鐵腕手段穩(wěn)定朝局，打壓了一批蠢蠢欲動(dòng)的保守派和三十六郡中懷有異心者。但皇后畢竟獨(dú)木難支，且長(zhǎng)時(shí)間的高壓政策，也引得部分中立派官員心生不滿，朝堂暗流涌動(dòng)。尤其是以三十六郡中實(shí)力最強(qiáng)的烏蘭郡郡守為首的一些勢(shì)力，近來活動(dòng)頻繁，似有聯(lián)合逼宮之意。
“烏蘭郡。”蕭鼎眼神一冷。他離國(guó)三年，但對(duì)國(guó)內(nèi)這些盤根錯(cuò)節(jié)的勢(shì)力并非一無所知。烏蘭郡地處大周腹地，水草豐美，兵力強(qiáng)盛，其郡守巴圖爾一直野心勃勃，看來是趁父皇西征，想要有所動(dòng)作了。
溫慕陽聞言，眉頭緊鎖：“情況比預(yù)想的還要復(fù)雜。看來，我們得盡快趕到大宛皇城了?！?/p>
隊(duì)伍日夜兼程，數(shù)日后，巍峨的大宛皇城終于出現(xiàn)在視野中。那熟悉的草原風(fēng)情，那空氣中彌漫的奶茶與牛羊肉的香氣，都讓蕭鼎心潮澎湃。
皇城門口，溫令容親自率領(lǐng)文武百官出迎。她穿著一身莊重的皇后冠服，站在風(fēng)雪中，身形依舊挺拔，但眉眼間難掩疲憊與憔悴。當(dāng)她看到騎在馬背上，已然長(zhǎng)成英武青年的兒子時(shí)，眼淚瞬間奪眶而出。
“鼎兒！”溫令容快步上前。
“母后！”蕭鼎翻身下馬，幾步?jīng)_到母親面前，雙膝跪地，“兒臣不孝，讓母后受苦了！”
溫令容緊緊抱住兒子，泣不成聲。這三年的擔(dān)憂、三年的艱辛，在此刻仿佛都得到了宣泄。
溫慕陽在一旁看著這母子重逢的一幕，心中亦是酸澀。他上前一步，躬身行禮：“臣，大昭漠北鎮(zhèn)守使溫慕陽，奉我皇之命，護(hù)送大周儲(chǔ)君歸國(guó)，并助皇后殿下穩(wěn)定朝局，參見皇后殿下！”
溫令容松開兒子，擦了擦眼淚，努力平復(fù)情緒，對(duì)溫慕陽露出一個(gè)感激的笑容：“二弟，一路辛苦了！快請(qǐng)起！大昭之恩，沒齒難忘！”
她目光掃過溫慕陽身后那些風(fēng)塵仆仆卻軍容整肅的鳳翎軍，以及那些裝載著物資的車輛，心中頓感踏實(shí)了許多。有了大昭的強(qiáng)援，有了兒子歸來，她終于不再是獨(dú)自一人面對(duì)這內(nèi)憂外患的局面了。
“回宮！”溫令容拉起兒子的手，聲音恢復(fù)了往日的沉穩(wěn)與威嚴(yán)。
蕭鼎歸國(guó)的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍龍城，傳遍大周。有人歡欣鼓舞，有人心思浮動(dòng)，也有人暗中握緊了拳頭。