江元勤本以為江云帆早已經死了。
他聽聞老爺子那日大發雷霆，親手杖打江云帆，下手幾乎是使出了全力。
要知道，祖父雖已年邁，卻也是一位實打實的七品高手，含怒一擊，力道何其沉重。
因此，江云帆當時被打得渾身浴血，慘嚎聲撕心裂肺，最后是像一條死狗般，生生爬出了江府大門。當時夜已深沉，醫館閉門，診鋪歇業，以他那樣的重傷，再加上本就孱弱的體格，能撐到第二天日出都算是邀天之幸。
即便他僥幸未死，也必定會落下個終身殘疾。
對于本就一無是處的江家三少爺而言，這無疑是致命的打擊，最終的結局，注定是餓死街頭。
可江元勤萬萬沒有想到，那個他斷定必死的家伙，不僅活生生地出現在了鏡源縣，并且，看樣子還與眼前這位風韻獨具、成熟美艷的客棧老板娘關系匪淺。
這個念頭在腦海中一閃而過，江元勤的神色立刻嚴肅起來。
他收斂起方才的倨傲，目光中帶著幾分關切，望向白瑤：“在下確實是江云帆的堂兄。敢問老板娘，可知他如今身在何處？”
“與你無關?！?/p>
白瑤的回應依舊冰冷如霜，甚至那雙清亮的眼眸里，還毫不掩飾地添上了幾分厭惡。
依照她平日的經營之道，作為客棧老板娘，對待任何客人都應笑臉相迎，哪怕心中再如何看不慣對方。
但今天截然不同，因為站在她面前的，是江云帆和江瀅的堂兄。這兩天白瑤聽江瀅提到過，這位堂兄為人十分不善，可以說把他倆是從小欺負到大。
別的事情可以不在乎，可一旦牽扯到江云帆，她的態度便無比明確！
冷冷地拋下這句話，白瑤便不再理會對方，果斷拉起江瀅的手，轉身向著客棧的后廚走去。
江元勤呆呆地注視著她們離去的背影，在原地愣了片刻。
“這江云帆……到底怎么回事?！?/p>
他實在有些想不明白，眼前這位姿容絕色的老板娘，為何會如此旗幟鮮明地與江云帆站在同一條戰線上。
這憑什么？
他江云帆是個什么貨色？
整個凌州城人盡皆知，竟然會有人心甘情愿地站出來維護他？而且還是這樣一位風情萬種的美艷佳人！
在動身來鏡源縣之前，父親曾囑咐他留意江云帆的下落。江元勤當時還頗為不屑，認為在那個廢物身上浪費時間，簡直是對自己的一種侮辱。
現在他倒反而想見見這小子了。
一來，他想親眼看看，那個當初在祖父的家法下奄奄一息的家伙，如今究竟變成了什么人不人鬼不鬼的模樣。二來，他也迫切地想知道，江云帆究竟經歷了什么，竟能時來運轉，與此等佳人走得如此之近。
“元勤！”
就在江元勤思緒萬千之際，身旁的程修齊忽然壓低聲音喊了一聲，“快別神游了，正主來了！”
“誰來了？”
江元勤猛然回神，目光順著程修齊的視線朝客棧門口望去。
只見客棧那古樸的大門處，三道身影正邁步而入，徑直朝著堂中走來。
只一眼，江元勤的心頭便猛地一震。
那三人分別是一位體態微胖、面帶笑容的老者，一位身著粉色錦裳、目光桀驁的稚嫩少女，以及一位面色冰冷、懷中負劍的黑衣女子。
黑衣女子他從未見過，但粉裳少女卻曾有過一面之緣。
對方乃是京城開陽老侯爺的孫女，齊之瑤。
至于那位笑容可掬的老者，他更是曾在國經院的一次大型講學會上遠遠瞻仰過。不是別人，正是他此行夢寐以求想要拜見的大儒——歸雁先生，沈遠修！
“晚輩江元勤，見過歸雁先生！”
江元勤幾乎是瞬間收斂了所有雜念，匆忙上前幾步，對著沈遠修便是一個標準的九十度彎腰鞠躬，態度謙卑到了極點。
程修齊見狀，也連忙跟上，有樣學樣地行了一禮。
沈遠修定了定神，伸手示意兩人免禮。他將目光落在江元勤身上，好奇開口：“這位公子是？”
“回先生，晚輩乃凌州江家長房之子，江元勤。”
“哦？原來是當朝的新科進士！”
沈遠修贊賞地點了點頭，臉上隨即又流露出幾分歉意，“關于凌州講學推延一事，老朽深表歉意。實在是本次鏡湖文會之上，偶得一首驚絕之詞，讓老頭子我一時情難自已，這才有所耽擱?！?/p>
“先生言重，晚輩惶恐?！?/p>
江元勤再度作揖，言辭懇切，姿態謙恭至極，“關于文會那首詞，晚輩亦有所耳聞，實乃千年難遇之絕唱！先生為其所吸引，正表明您所追崇的，乃是文學的至高境界，此等風骨，值得我輩終生學習?！?/p>
他話鋒一轉，臉上露出恰到好處的驚喜：“而今日實在意外，晚輩竟能在這臨湖客棧之中巧遇先生，當真是三生有幸！”
聽著江元勤這一連串滴水不漏的吹捧，沈遠修哈哈一笑，眼神卻不著痕跡地沉了幾分。
眼前這人，太會說話了。
明明與江云帆那小子一樣，都姓江，可性格作風卻迥然不同。
一個淡然灑脫，無懼世俗規則，與之交談，仿佛與山風對飲，與溪流談心，無拘無束。而另一個，則處事圓滑，言行考究，與之對話，雖能感受到備受尊崇的體面，卻總隔著一層，少了那份直抒胸臆的真實。
相較之下，沈遠修還是更喜歡江云帆那樣的后輩。
更自在，也更真實。
“既然江公子也是來參加今晚的詩酒會，那待會兒不如一同落座吧?！?/p>
“榮幸之至！”
江元勤聞言大喜，第三次深深彎腰鞠躬，隨后又轉向沈遠修身后的兩名女子，分別恭敬地行了一禮。
齊之瑤認出了他，笑著頷首算是打了招呼。
而墨羽則仿佛沒有看到他一般，兀自邁動腳步，與他擦肩而過。此行她來，是奉了郡主之令，護送歸雁先生先行，按照先生的意思，郡主身份尊貴，不宜過早現身，至少要等周遭環境確認安全之后再說。
因此，墨羽此刻心中只裝著一件事，那就是以最快的速度偵查這間客棧上上下下的所有角落。
幾人一同步入正堂深處。
很快，堂中那些早早落座的客人們也注意到了這邊的動靜，一個個紛紛伸長了脖子張望。
忽然，人群中不知是誰發出了一聲驚呼：“那……那位老先生，莫非是歸雁先生？”
“天哪，還真是歸雁先生！今日是萬燈佳節，他老人家怎會駕臨這小小的臨湖客棧？”
“我就說這家客棧不簡單，沒想到竟有如此大的面子，能將沈先生請來！”
“……”
一石激起千層浪，堂中瞬間炸開了鍋，議論聲、驚呼聲此起彼伏，匯成一股熱浪。
在場的多數是江南一帶的文人雅士，在他們心中，歸雁先生沈遠修便是當之無愧的文壇泰斗，是他們做夢都想拜見一次的傳奇人物。哪怕只是遠遠見上一面，說上一句話，都足以成為日后向旁人吹噓的資本。
只奈何，這位大儒神龍見首不見尾，不知多少人曾在他府門前苦等數日，也終不得一見。
可今天，他們不過是聽聞風聲，說這秋思客棧晚間有詩酒盛會，便抱著附庸風雅、交流詩詞的心態前來。
誰曾想，竟能在此地遇到如此天大的驚喜！
一時間，眾人再也按捺不住，紛紛離席圍了過來。人群相互簇擁著，都只為能離那位傳說中的大儒更近一些，能親口道一句問候。
而與此同時，剛從廚房走出來的白瑤，在聽到這些呼聲后，整個人呆在原地。
歸雁先生是誰，她當然知道。
她只是萬萬沒有想到，江云帆口中那位今晚會造訪的“大人物”，竟然就是歸雁先生！
江云帆是如何提前得知的？
一個讓她心神劇震的念頭猛然浮現——
難不成……名震天下的歸雁大儒，本就是為江云帆而來！