宋、杜二人才往前走了沒多遠(yuǎn)，就見外頭停了輛馬車。
杜好娘同那車夫打了個(gè)招呼，對(duì)方忙跳了下來，涉水給二人開了車廂門。
上了車，杜好娘才問宋妙道：“京中近來到處都在說六塔河，又說滑州，人人盯著城外城里河道，前一向天晴時(shí)候，河水不但不低，還倒?jié)q了不少，大家都猜是上游發(fā)了汛，又有猜滑州不好的。”
“你才從那里回來，見得修堤壩修得怎么樣了，怕不怕發(fā)水的？怎么我聽著外頭一個(gè)兩個(gè)傳言，倒像是還在另外挖河的樣子？不是瞎傳吧？”
宋妙道：“不是瞎傳，除卻修堤壩，滑州也在開新河。”
她把重修王景河的事情簡單說了，道：“因不曉得能不能成，韓公子同吳公事都沒有大肆張揚(yáng)，得了上頭首肯，埋頭干罷了——免得結(jié)果不好，給旁人拿來說事。”
又道：“我不通河事，但是看著韓公子同吳公事他們帶著許多人從早忙到晚，一日不得閑，又有河工使力，衙門上下齊心，已經(jīng)盡了人事，其余都是聽天命了。”
杜好娘一時(shí)著急起來，道：“只盼老天開開眼——老辛在家里也整日擔(dān)心，都說黃河才在滑州一頭決了口，叫韓小兄弟去那個(gè)爛攤子，還不如去六塔河，雖然到處都說不好，畢竟那樣多官人、民夫都在，朝廷看重得很，又撥了許多錢、物，再如何也有個(gè)架子，哪怕出了事，雖然這話不中聽，可歷來沒有罰眾的說法，也不至于牽連到他頭上去！”
又恨不得跺腳，道：“唉！正該藏著做才是，要是不成怎的辦？可眼下這許多流民北上，也管不住他們的嘴，倒叫韓礪名字跟那一位吳官人傳得開來，又跟滑州河事連在一起，我聽著，足捏一把汗，就怕有個(gè)什么不好！”
杜好娘說到此處，也自覺不妥，忙又岔開話題道：“看我，盡說這有的沒的——正要同跟你商量，我想訂些肉干，不著急，慢慢排著隊(duì)，你看哪時(shí)不忙了再給我做！”
宋妙答應(yīng)道：“哪怕嫂子不說，我這里也要預(yù)備做一下，中秋時(shí)候給你們做節(jié)禮的！”
杜好娘急忙道：“不是做禮，我這是長久要買的！”
又解釋道：“老辛常在外頭跑來跑去的，一時(shí)記得吃，一時(shí)不記得吃，有時(shí)候捉人犯，跟案子，一跑跑到山上林子里也未可知，從前只好胡亂買些干糧，他前次就回來說吃到韓小兄弟分的肉干，特別經(jīng)吃，又好吃，我那會(huì)子就說要訂，只是忽然出了事，倒是把這一頭耽擱了……”
她說完，又好笑起來，道：“誰曉得耽擱這一下，你這里前頭買肉干的隊(duì)，已經(jīng)排得那樣長！叫咱們自己人想買都不好買了——甚好，甚好！”
宋妙也笑道：“怎么都不會(huì)叫嫂子買不到的——這里正趕著找院子呢！”
肉干近來賣得很好，而且是越來越好。
她先前送了些給回滇地的魯鐘同太學(xué)生們，后頭又給了些韓礪，慢慢太學(xué)生、京都府衙一干官差都來問，等做出來當(dāng)做正經(jīng)售賣之后，聞?dòng)嵍鴣淼娜司透嗔恕?/p>
徐氏武館那一頭許多武師剛買了不久，就來了不少鏢師，繼而其他鏢局走鏢的鏢師跟著也上了門，再有外出跑商的、游學(xué)的、外任官員的隨侍，等等等等，跟摘山藥豆一樣，牽出來一根，后頭全是，撿都撿不完。
這東西成本高，做起來也耗時(shí)，得利并不多，但是訂單很穩(wěn)，而且不那么急，安排起人來相對(duì)輕松，一旦量堆起來了，薄利多銷，所得也頗為可觀。
這樣薄利的“可觀”，大店、坊子自然是看不上的，但有些小坊子、攤鋪看在眼里，也湊著跟風(fēng)做。
可惜肉干做起來雖然不難，可調(diào)味、干濕度，失之毫厘，就會(huì)差之千里，一不小心錯(cuò)了一點(diǎn)，要不味道不對(duì)，要不就是容易放壞，一錯(cuò)就是一批，要是硬著頭皮賣，傷口碑，要是不賣，食材全是肉，又虧大本。
也有人不舍得用純?nèi)猓瑩胶推渌麞|西進(jìn)去，好多掙些。
于是來來去去，客人若非實(shí)在著急，只要吃過宋記的，比對(duì)了其他家，哪怕貴些，要等得久些，也還是要等著她這一頭買。
宋妙著急要另找院子，也是想盡早把這一攤子生意架子給搭起來。
正說著話，已經(jīng)到了地方，估計(jì)時(shí)間，約莫走了盞茶功夫。
今日風(fēng)雨大，馬車走得慢，但哪怕是平日里天晴時(shí)候，畢竟隔了條街，路途有點(diǎn)遠(yuǎn)，再快也有限。
下了馬車，就見得那門外站著個(gè)婆子，見了杜、宋兩個(gè)，忙上前行禮——原是此次看房的中人。
兩邊說了幾句話，那婆子便道：“我拍了半天門，依稀聽得里頭有動(dòng)靜，也不知道怎的回事，半日沒人來應(yīng)！”
正說話間，就聽“吱呀”一聲，一人開了門——卻是個(gè)猴精似的男的。
此人瘦巴巴，賊眉鼠眼的，聽得是來看房，倒是挺積極，忙把幾人讓了進(jìn)去。
一進(jìn)屋，里頭黑乎乎，灰生網(wǎng)結(jié)，又有一股子塵穢味，宋妙一個(gè)廚子，鼻子比常人更靈敏些，被嗆得直咳嗽，忍不住屋外后退了兩步。
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便是杜好娘也捂住了口鼻。
兩進(jìn)的屋，房舍非常破敗，年久失修不說，春汛時(shí)候屋子明顯是進(jìn)過水的，也沒有清掃，能聞到濃重的死老鼠味道，又有便溺味。
但這些問題都算不得大。
如果真的確定了要租，到時(shí)候訂個(gè)長契，一并下大力氣收拾清掃了就是。
三人跟著那屋主一并往后院而去。
院中雜草叢生，蕭條一片，不過有個(gè)好處，就是地方確實(shí)很大，看朝向，坐北朝南，日曬應(yīng)該也是足的。
雖有些積水，但是并不算很嚴(yán)重，稍微把溝渠修一修就能頂用。
宋妙又讓開了后院門去看，外頭有條小徑，也能通往大道。
一時(shí)那屋主報(bào)了價(jià)，價(jià)錢居然非常低，一副著急脫手的樣子。
杜好娘就拉過宋妙悄悄道：“別急，后頭還有幾間，都看看再說。”
又道：“真的要，這價(jià)錢也還能再往下講講。”
三人就先告了辭。
那屋主居然再三挽留，不用講，自己又降了價(jià)，只是要求租客一次付兩年租錢。
事出反常必有妖。
出了門，杜好娘就問那中人道：“他做什么這么急？”
中人低聲道：“他當(dāng)日又賭又嫖的，眼下從牢里出來了，聽說還有賬沒結(jié)，小甜水巷同幾間賭坊都上門追債，多半想趕緊拿了錢去還吧！”
三人又坐車去看了其余幾間屋子，要不就是更遠(yuǎn)，要不就是地方小，要不就是朝向、排水，各有各的不好。
宋妙連第一間都不是很滿意，更何況后面這許多。
見她沒有看中的，那中人因還有事，先告罪走了。
奔波一天，又是白跑一趟。
最近的日子里，宋妙同程二娘兩個(gè)忙里抽空，左近的屋子幾乎都看了個(gè)遍，比來比去，矮子里拔高子，居然還是今日看的這頭一間最好。
她想了想，對(duì)那車夫道：“勞駕，且再回臨街那間屋子的位置，也不用再進(jìn)去看，我只算算路程。”
原只是為了估時(shí)間，誰知道還沒到那屋子門口，就已經(jīng)見得門外里三層、外三層地圍了一圈街坊路人——大雨的天，諸人居然都打傘的打傘、穿蓑衣的穿蓑衣，甚至有站在檐下的，全在看熱鬧。
馬車一駛近，嘩啦啦的大雨，都遮不住那叫罵聲。
“龜孫兒！你個(gè)縮頭兲！流膿王八！欠錢不還！你不開門，我就撞門了！”
“開不開門！開門！給我逮著了，仔細(xì)把你頭給打爛！”
“欠債還錢！你一天不還，哥哥我天天上門！見一次打一次！”
“要不就拿宅子抵債，要不就老實(shí)還錢！”
七八個(gè)浪蕩子模樣的人圍在門口，不住拍門，撞門。
杜好娘見狀，道：“怨不得他著急讓價(jià)，旁人見得這個(gè)樣子，哪個(gè)還敢租！”
又道：“不過咱們卻不怕，要是看上了，還可以拿這個(gè)出來做說頭再壓壓價(jià)，真?zhèn)€租了，叫左右巡兵常來走走，老辛下了卯，多在這里坐一坐，保管哪個(gè)流氓都不敢上門。”
話雖這樣說，宋妙本來還有三四分念頭，此時(shí)見得如此情況，對(duì)這宅子也已經(jīng)半分不感興趣了。
辛奉做巡檢多年，又是那樣脾氣，連衙門上官都躲他幾分，更別提外頭混混、強(qiáng)人了。
杜好娘有這樣一個(gè)丈夫，自然是一點(diǎn)也不怵外頭地痞，更不把這樣一點(diǎn)債務(wù)上的糾紛放在眼里。
她是好意，自覺兩家親近，樂意幫忙，但宋妙卻更明白，再如何熟悉，到底是兩家人，人情不能這么用，便道：“再看看，若是實(shí)在沒有旁的屋子再說。”
又笑道：“今日嫂子陪我出來走了半日，前頭就是酸棗巷了，眼看要到飯點(diǎn)，吃個(gè)飯，歇歇腳再回去，也幫我再合計(jì)合計(jì)？”
杜好娘就是出來幫忙的，忙答應(yīng)了，道：“正好我也學(xué)兩招——且看看怎么你做的東西，就那樣好吃！”
出去半日，再回酸棗巷時(shí)候，地上積水又高了三分，巷子口的沙袋又壘多了兩層。
夏汛不比春汛，往往來得更快，更猛，危害也更大。
見得雨勢(shì)、水勢(shì)這樣，沿途都有人在檐下指指點(diǎn)點(diǎn)，唉聲嘆氣。
回到家中，程二娘已經(jīng)立刻迎了上來，先打了招呼，才同宋妙道：“娘子先前交代過，我就叫四娘他們幾個(gè)先回去了，免得到時(shí)候雨勢(shì)太大，路上發(fā)水。”
宋妙又問了幾句，得知早上一應(yīng)順利，也已經(jīng)同各家說了明日停單一日，便放了心，轉(zhuǎn)頭向杜好娘笑道：“早預(yù)著嫂子要來，我請(qǐng)二娘子幫著買了些時(shí)鮮菜，且看一眼，想吃什么，選了同我說就是！”
又惋惜道：“本想著趁這機(jī)會(huì)烤乳鴿的，可惜雨太大，不方便，只好改日了。”
杜好娘聽得要自己選，擺手不停，道：“我平素最怕挑選東西，前次帶兩個(gè)小的去外頭食肆吃飯，攏共也就十個(gè)菜，我選了盞茶功夫都沒選出來——你撿方便的做就是，別弄太麻煩了，也就咱們幾丁自己人！”
聽得杜好娘這樣說，宋妙也不同她讓來讓去，先翻看了一回程二娘買的菜色，不免好奇，笑道：“哪里得來的茭白？”
程二娘也有點(diǎn)得意，道：“正說杜娘子有口福！檔口說平日里都酒樓、正店訂了去，今日雨大，各家貨都不敢多拿，竟是剩了點(diǎn)出來——昨晚才從江寧運(yùn)來的，雖說路上耽擱了些，有點(diǎn)老了，也是個(gè)難得時(shí)鮮菜！”
杜好娘湊頭一看，道：“這個(gè)我倒是真吃過，原來還住蟠桃巷時(shí)候，那里挨著碼頭，有一回給人幫了個(gè)忙，她就送了一籃子過來，說叫‘茭筍’，我吃著味道不如筍，倒是有點(diǎn)子甜，只是太老了，嚼著一口渣渣，我也吃不出什么滋味。”
宋妙就道：“這是南邊食材，十分不耐放，新鮮時(shí)候又嫩又甜，另有一股子特別的清香，可惜而今運(yùn)河不暢，送進(jìn)京來耗時(shí)太久，才叫人吃不出它的好來。”
她說著，想了想，道：“看著多，其實(shí)外頭都老了，一咬一口渣，能吃的只一點(diǎn)而已——我取了嫩芯給嫂子炒個(gè)五絲好了。”
所謂炒五絲，也喚做紹式小炒，五絲可以根據(jù)季節(jié)的不同各做拼湊，“五”不過虛指，可多可少。
今次宋妙炒的“五絲”就是茭白、胡蘿卜、榨菜、豆腐干、韭黃、豬肉六種食材切絲同炒。
肉她用了兩種，一是豬五花，二是小里脊，前者先下，煸炒出油之后再下小里脊肉絲，繼而下茭白、胡蘿卜絲等等，出鍋前最后放韭黃，韭黃只炒到五六分熟，靠余熱使其斷生。
除了鹽，極小的一撮糖，調(diào)味還用了紹興醬油，再佐紹興黃酒，一起在鍋邊淋烹一下。
杜好娘原本還說要認(rèn)真學(xué)一學(xué)，哪里料到自己眼睛還沒來得及多眨幾下，宋妙一盤菜已經(jīng)炒出了鍋。
很快，第二盤——這是萵筍干炒臘肉片，將萵筍干提前泡得吸足水，和煮過、切片、煸香的臘肉同炒。
第三盤也是一道時(shí)鮮菜，清炒藕尖。
第四盤則是另一口灶炒的，從頭炒到尾，花的時(shí)間最久，出鍋也最香——乃是生炒排骨，全程大猛火，不飛水，半煎半炒，拿醬油來熗鍋，炒得干香四溢。
三大一小四個(gè)人，配的是四菜一湯，湯簡單得很，不過家常解膩的菘菜滑肉糜湯，即便如此，聞著依舊很香。
主食有米飯，還有新烙的薄餅。
從進(jìn)門，到好幾個(gè)菜上桌——其中還有排骨這樣耗時(shí)肉菜——再到人坐到桌邊，拿起筷子，加起來也不過小半個(gè)時(shí)辰，時(shí)間實(shí)在間隔太短，叫杜好娘都有些反應(yīng)不過來。
然而她腦子慢，手卻快——聽得宋妙招呼，那右手早已很自覺地夾起了一塊正滋滋冒油的生炒排骨，直往嘴里送……
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