宋妙說(shuō)完,先不去管項(xiàng)元,而是把那葫蘆直接遞給了一旁的梁嚴(yán)。
后者自從來(lái)了這官驛,除卻剛開(kāi)始的時(shí)候叫了一聲宋姐姐,就始終一言不發(fā),此時(shí)見(jiàn)宋妙來(lái)理會(huì)自己,卻是立刻站起來(lái)往前接過(guò)葫蘆,打開(kāi)湊近嗅了嗅。
剛嗅了兩下,梁嚴(yán)就把那葫蘆遠(yuǎn)遠(yuǎn)挪開(kāi),但又不愿撒手,緊緊握著,自己則是轉(zhuǎn)頭往后,接連打了三四個(gè)地動(dòng)山搖、天昏地暗的大噴嚏。
那動(dòng)靜實(shí)在是大,引得堂中不少人都看了過(guò)來(lái)。
噴嚏打完,他眼淚、鼻涕,一齊往下流,一張臉臟兮兮的,欲要拿袖子去擦,又覺(jué)得臟,拿手去接,又覺(jué)惡心,更不好意思流到地上,一時(shí)狼狽不已。
宋妙忙把隨身帕子給他。
梁嚴(yán)顧不上拒絕,先只管著猛猛擤鼻涕,擤得那架勢(shì)頗有一番鼻涕既爭(zhēng)先,也爭(zhēng)滔滔不絕的樣子。
宋妙也沒(méi)有料到他的反應(yīng)這么大,眼見(jiàn)一方帕子根本沒(méi)辦法擦干凈,忙道:“后頭有水,且去收拾一下!”
她口中說(shuō)著,果然帶那梁嚴(yán)往后頭去了。
項(xiàng)元也見(jiàn)狀也有些意外,但見(jiàn)宋妙帶他去清洗,便沒(méi)有多想,而是把那葫蘆拿了過(guò)來(lái)。
剛一湊近,他就聞到一股非常濃的醋味同蒜味。
醋本就十分刺激,蒜味更是沖鼻,兩種味道混在一起,實(shí)在太過(guò)濃烈,與其說(shuō)是味道,不如說(shuō)是攻擊。
這攻擊往鼻子里鉆,鉆得他也連打了兩個(gè)噴嚏,跟那梁嚴(yán)一樣,眼淚鼻涕直流,于是忙取了帕子擦眼淚鼻涕,但一擤完,卻又有種六竅皆通的感覺(jué)。
項(xiàng)元這些日子為了找兒子,沒(méi)少在外奔波,冒雨頂風(fēng)的,多少有點(diǎn)受寒,鼻子癢癢好幾天了,又不到吃藥的份上,只覺(jué)得不舒服。
然而此時(shí)聞了宋妙這一只葫蘆,打完噴嚏,鼻子整個(gè)都通了。
他又對(duì)著那葫蘆口用力吸了幾下,再打幾個(gè)噴嚏,果然過(guò)后整個(gè)人周身都輕了不少,連眼睛看東西都亮了一樣。
項(xiàng)元低頭去看,就見(jiàn)滿(mǎn)滿(mǎn)一葫蘆大蒜頭,不是那等尋常蒜瓣,而是沒(méi)有分瓣,個(gè)個(gè)都是一整頭的獨(dú)子蒜。
那蒜去了皮,白白胖胖,被白醋將將沒(méi)過(guò)。
若說(shuō)價(jià)錢(qián),這東西其實(shí)值不了幾個(gè)子,但若說(shuō)心意,卻是很足。
項(xiàng)元心中一下子就閃過(guò)了兩個(gè)詞。
知冷知熱。
勤儉持家。
若是家里有這么一個(gè)人,必定樣樣都曉得照顧,小孩更不用說(shuō),肯定也是會(huì)幫著體貼管顧的——且看她對(duì)梁嚴(yán),一個(gè)剛見(jiàn)沒(méi)幾次面的小兒,就因覺(jué)得可憐,前次送鞋襪,這次送醋泡的剝皮蒜。
心也細(xì),不僅看得到,還會(huì)做,做法又惠而不費(fèi)。
世人都說(shuō)商人富裕,誰(shuí)又知道他們一分一毫都來(lái)之不易?
越是自己掙錢(qián)的,尤其像他這樣的,越曉得世道艱難,也越節(jié)儉。
有時(shí)候在外頭花天酒地,是為了場(chǎng)面、生意,沒(méi)有辦法,但家里有些不該花的錢(qián),尤其那等華而不實(shí),或是雖然實(shí),分明有更便宜的實(shí)的,就沒(méi)必要了。
項(xiàng)元越發(fā)滿(mǎn)意了。
能掙、能省,聰明、體貼。
有這樣一個(gè)在家里,老小都有人照顧了,自己在外頭也不用操心太多。
哪怕這會(huì)子要多費(fèi)些心思,也是值得的。
項(xiàng)元在前頭費(fèi)心思,梁嚴(yán)卻在后頭費(fèi)水。
他連擤了好幾把鼻涕,整個(gè)人簡(jiǎn)直七竅都通了,許久沒(méi)這么爽利過(guò),雖然兩只眼睛因打噴嚏盡是眼淚,此時(shí)一擦,臉卻是笑得都綻開(kāi)了花,喜滋滋道:“宋姐姐,我鼻子通了!鼻涕也沒(méi)有了!!”
宋妙原還有些擔(dān)心,見(jiàn)他這個(gè)樣子,實(shí)在又好氣,又好笑,道:“方才你那樣子,著實(shí)嚇我一跳!”
又道:“只是管一時(shí)的用,這法子治標(biāo)不治本,還是要多吃多養(yǎng),身體好了,這鼻子就自然沒(méi)那么容易犯病了。”
說(shuō)完,又問(wèn)他這兩天家中怎么樣,有沒(méi)有跟那項(xiàng)元說(shuō)好外出的事。
梁嚴(yán)臉上的笑意一下子就收了起來(lái),悶悶不樂(lè)地道:“項(xiàng)叔叔說(shuō)要把項(xiàng)林送去讀書(shū),給我請(qǐng)師傅回家來(lái)教……”
又道:“要是項(xiàng)家老太爺、老太夫人,另還有項(xiàng)林他舅舅、外祖母那邊知道了,還不知道怎么想我。”
宋妙便稍稍問(wèn)了幾句那項(xiàng)家情況,得知那項(xiàng)元乃是靠的妻子嫁妝并岳父家從前介紹起的家作的買(mǎi)賣(mài),想了想,道:“你既然決定了不分他家財(cái)產(chǎn),與其同他說(shuō),不如返鄉(xiāng)之后,同那項(xiàng)家祖父母并舅舅家找個(gè)機(jī)會(huì)說(shuō)清楚,只說(shuō)你有心要外出習(xí)武,但項(xiàng)叔叔不肯同意。”
她指點(diǎn)了一番,道:“你年紀(jì)小,說(shuō)話(huà)也沒(méi)份量,你那項(xiàng)叔叔拿定了主意,就不會(huì)聽(tīng)你的,但他家父母、岳父母,俱都是能說(shuō)話(huà)的,自己撞不過(guò),就不要硬撞南墻不回頭,咱們學(xué)會(huì)借力,自己不要那么辛苦,知道了嗎?”
梁嚴(yán)到底年紀(jì)不夠大,見(jiàn)識(shí)也不夠多,先前日夜不能安眠,只做憂(yōu)心,卻不想此時(shí)說(shuō)了出來(lái),宋妙三句兩句,就幫著解決了,雖還沒(méi)有成事,但是一聽(tīng)就是可行的,對(duì)著宋妙謝了又謝,臉上本來(lái)的憂(yōu)色一下子又飛跑了。
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但飛了才半路,因想到一樁事,他那憂(yōu)色又飛了回來(lái),遲疑片刻,才道:“宋姐姐,我聽(tīng)項(xiàng)叔叔說(shuō)他想跟你合伙開(kāi)食肆,給你許多錢(qián)、許多好處,又不叫你出那么多力——我……姐姐對(duì)我這樣好,我明明應(yīng)當(dāng)想要你多得好處的,但自小我娘就同我說(shuō),哪怕親兄弟都不要合伙做生意。”
他頓了頓,又道:“況且項(xiàng)叔叔又不是時(shí)時(shí)在京城,總有看管不住的地方,到時(shí)候還不是得姐姐你來(lái)操心——他原先交代下頭人要好好照顧我吃飯、睡覺(jué)、穿衣,當(dāng)著他的面,個(gè)個(gè)都應(yīng)得好好的,可他一走,所有人就換了張臉……”
“姐姐。”梁嚴(yán)很有些為難的樣子,“要不是實(shí)在沒(méi)有旁的辦法,咱們還是不要跟旁人合伙吧?哪怕那人是項(xiàng)叔叔!”
說(shuō)著一副很下定決心的樣子,道:“等我大了就出去跑鏢,賺了錢(qián)攢下來(lái),給姐姐開(kāi)酒店食肆,再去投軍,我不要占什么股,只要回來(lái)時(shí)候有口飯吃就好!”
哪怕是梁嚴(yán)這樣受了許多磨難、苦楚,明明少年老成的,到底也還是個(gè)小孩,常常會(huì)說(shuō)小孩話(huà)、做小孩事。
譬如此時(shí),分明應(yīng)該知道這做法不過(guò)想當(dāng)然,但梁嚴(yán)一想到,就歡天喜地說(shuō)了出來(lái),好似很快就能攢到錢(qián)給宋妙開(kāi)食肆,也不求旁的,只圖自己能有個(gè)歸宿可以落腳吃飯一樣。
宋妙自然聽(tīng)得出其中幼稚,卻更聽(tīng)得出其中真心,笑著道:“若是當(dāng)真出去跑鏢,也不必給我攢錢(qián)開(kāi)食肆,倒不如攢錢(qián)自己開(kāi)個(gè)鏢局——到時(shí)候你去投軍時(shí)候,后頭還有個(gè)鏢局開(kāi)著,鏢師得空,天南地北走鏢時(shí)候,見(jiàn)得好食材、好東西,幫我買(mǎi)送回來(lái),豈不是好?”
梁嚴(yán)聽(tīng)得恨不得立刻就長(zhǎng)大,馬上就攢到錢(qián),親自送那些個(gè)好食材、好東西回來(lái),以再得一回夸獎(jiǎng)。
他擦干凈臉,把那帕子洗了又洗,實(shí)在不好意思,道:“我把姐姐帕子弄臟了……”
宋妙笑道:“你帶回去用,是二娘子——小蓮她娘幫我做的,下回見(jiàn)面,你謝謝她就是。”
兩人說(shuō)著話(huà),慢慢朝前堂而去。
出到外頭時(shí)候,就見(jiàn)那項(xiàng)元手里拿著葫蘆,正低著頭,一邊嗅著里頭味道,一邊不知想些什么。
看到宋妙跟梁嚴(yán)出來(lái),他才把那葫蘆蓋上,放回桌子上,一派自然的樣子,道:“當(dāng)真是個(gè)好東西,難為宋小娘子想得到——我剛才試了試,鼻子一下子就舒服了!”
又道:“這樣?xùn)|西,日后也可以放在咱們食肆里頭賣(mài)嘛!或是我拿瓷瓶來(lái)裝了,混些其余藥材進(jìn)去,也能走個(gè)高價(jià)!”
話(huà)里話(huà)外,不離“食肆”。
說(shuō)完,又指著那方才拿出來(lái)的契書(shū),道:“宋小娘子不如看一看,今次同前次所說(shuō),又有所不同。”
宋妙道:“契書(shū)不著急,眼下另有一樁真正著急的事。”
她把滑州欲要修渠挖河的事情說(shuō)了,復(fù)又道:“眼下除卻缺糧,也缺修渠材料,只是近來(lái)道路不便。”
“但這道路也不會(huì)一直堵著——等到通了,自然就能運(yùn)送進(jìn)來(lái)了。”
“人人都知道這里頭有生意值得做,礙于一則沒(méi)有本錢(qián),二則沒(méi)有人脈途徑,可這兩樣,項(xiàng)爺都不缺。”
項(xiàng)元一個(gè)生意人,怎么會(huì)聽(tīng)不出宋妙想說(shuō)什么,只搖頭笑道:“我雖兩樣都不缺,可修渠材料無(wú)非磚瓦竹木等物,樣樣笨重,不好騰挪,糧米也是,價(jià)錢(qián)都未必高到哪里去,萬(wàn)一我運(yùn)送回來(lái),價(jià)錢(qián)回落,反而虧了,倒不如同眼下一般買(mǎi)賣(mài)藥材,就算東邊賣(mài)不出價(jià),也不愁拉到別處賣(mài)……”
宋妙當(dāng)即道:“藥材也成啊!”
又道:“項(xiàng)爺是曉得我接了都水監(jiān)差事,來(lái)到此處管顧伙食的,雖不是什么要害位置,也無(wú)什么權(quán)勢(shì),但多少有個(gè)手藝在,官爺們個(gè)個(gè)體察下情,也愿意聽(tīng)我說(shuō)個(gè)一句兩句的。”
“近來(lái)州衙要大量采買(mǎi)糧谷、藥材、磚石木料……”她報(bào)了一大串東西名字,“又有幾張嘉獎(jiǎng)令,誰(shuí)能采買(mǎi)得多,就能得這樣大好褒獎(jiǎng)。”
“雖不是什么銀錢(qián)獎(jiǎng)勵(lì),看著好像僅是文書(shū)一份,可得了這樣文書(shū),同衙門(mén)打好了交道,難道只買(mǎi)這一次?難道將來(lái)沒(méi)有旁的東西買(mǎi)?得了敲門(mén)磚,進(jìn)了門(mén),以項(xiàng)爺本事,還怕沒(méi)有后頭生意做?”
說(shuō)到這里,宋妙也學(xué)著項(xiàng)元,一副推心置腹模樣,道:“項(xiàng)爺有好事總想著我,開(kāi)鋪?zhàn)佣荚敢饨形艺寄菢哟蟊阋耍短覉?bào)李,我卻不能白收好處。”
“這嘉獎(jiǎng)令本來(lái)有許多要求,又要捐銀多少、捐物多少,還要承諾將來(lái)再運(yùn)多少東西……但我悄悄同今次同來(lái)話(huà)事人同公事打了商量,他們答應(yīng)幫忙向岑通判請(qǐng)命,給項(xiàng)爺讓一大步,只要將眼下手中藥材按市價(jià)打個(gè)折扣——也不用多,八折就好。”
“多少???”
項(xiàng)元一時(shí)失聲叫道,只覺(jué)得鼻子好像又發(fā)癢了。
“這可是州衙的嘉獎(jiǎng)令,有了這一份,來(lái)年衙門(mén)買(mǎi)撲,同等條件都能當(dāng)先擇取,項(xiàng)爺竟是不感興趣么?”
看著對(duì)面少女那寫(xiě)滿(mǎn)了不解的表情,項(xiàng)元好懸沒(méi)有直接跳起來(lái)轉(zhuǎn)身就跑。
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他勉強(qiáng)道:“本是好事,只可惜我?guī)?lái)那許多藥材,這兩天已是賣(mài)了個(gè)干凈,正收拾整理,預(yù)備人來(lái)收貨——早知如此,我就不賣(mài)了!”
宋妙面露失望之色,嘆道:“竟然這樣可惜!不過(guò)另還有一個(gè)機(jī)會(huì),聽(tīng)說(shuō)岑通判過(guò)兩日要召集城中各大商行行首商討各樣物資籌備之事,我可以給項(xiàng)爺爭(zhēng)取一個(gè)名額……”
項(xiàng)元猶如屁股著了火,一下子站了起來(lái)。
開(kāi)什么玩笑!
平常自然是好事、好機(jī)會(huì),可是今天那錢(qián)孔目直接差人上門(mén),同謝護(hù)交代了不能賣(mài)糧的事,眼見(jiàn)正同那岑通判打得如火如荼,自己一個(gè)過(guò)路商人,傻了才會(huì)摻和進(jìn)去。
況且按著旁人說(shuō)法,那岑通判還十有八九是要打輸?shù)摹?/p>
若是以后好處多多,此時(shí)咬牙讓一點(diǎn)利也就算了,如今這樣情況,哪里敢招惹。
自己是生意人,是要賺錢(qián)的,要是當(dāng)真被這小娘子報(bào)了上去,衙門(mén)本就缺藥少材,要是自己被那岑通判看上,當(dāng)做了殺給猴看的那只雞……
項(xiàng)元中午的時(shí)候,還氣定神閑,隨口勸那謝護(hù)不要著急,不要多想,眼下輪到了自己身上,簡(jiǎn)直連多一刻都不愿耽擱。
他忙道:“多謝小娘子掛心,只可惜我家中還有事,既然貨已經(jīng)賣(mài)掉,正好這一二日就要帶著兩個(gè)小的回鄉(xiāng)了!”
又急問(wèn)道:“還沒(méi)有同岑通判回稟此事吧?可有旁的官人知道?”
得知沒(méi)有之后,他也不再提什么合伙、食肆,閑話(huà)都不再多聊兩句,借口還有許多手尾要收拾,立刻就拉著梁嚴(yán)告了辭。
當(dāng)天晚上,他處置好了今次帶來(lái)的貨物,幾乎是連夜打點(diǎn)妥當(dāng),次日一早,就帶著人離開(kāi)了滑州城。
因道路阻塞,也不好走遠(yuǎn),而是先在下頭縣鎮(zhèn)里頭暫且住著不提。
項(xiàng)元跑得快,官驛之中,那韓礪坐在角落,眼見(jiàn)著人一點(diǎn)點(diǎn)被宋妙驚跑,幾次想要起身,俱都沒(méi)有機(jī)會(huì),更無(wú)名正言順理由同名義。
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