AI學博古今，知道大運河是明清兩朝的命脈，也是最大之軟肋。
皆因明清兩朝北方諸省凋敝，糧食產量不足支撐數十萬邊軍。
另外，京城還有大量政客、軍人、商販及家眷，人數多達幾十萬，每年所需糧食亦是天文數字。
而南方經過大開發，湖廣、江西、南直隸、江浙等，漸漸成為產糧大省。每年通過大運河運往北方的大米，高達三百萬石之巨。
換句話說，如果大運河被清軍切斷，哪怕只切斷半年，糧食便少運了一百五十萬石。
北方今年如此大旱，缺額又如此之巨，不是三十萬石南洋米可以彌補的。
京城會因缺糧而癱瘓，薊遼兩鎮會因缺糧而崩潰，后果極其嚴重。
正因如此，高起潛以拱衛大運河為由，一直躲在臨清不出來，卻沒人指責。
AI還找到一個反例：
晚清時期，面對強大的英軍，清廷屢戰屢敗，卻一直咬牙堅持，不肯求和。
后來英軍艦隊占領鎮江，切斷大運河，清廷一下就傻了。無論條件多么苛刻，亦不得不點頭答應。
大運河之重要，可見一斑。
如今清軍直奔大運河而去，陳子履怎能等閑視之？
于是顧不得孫傳庭未到，讓所有人收拾行裝，銜尾牽制。
吸取盧象升的教訓，還沒有做好準備，就不能跟得太緊。
清軍沿漳水北上，陳子履便沿衛河行軍。
兩條河流都向東北流，方向大致平行，兩軍相距約七十里，幾乎齊頭并進。
陳子履每日派出騎兵襲擾，不求消滅多少人，只求干擾打糧，減少百姓損失。
這日，后金軍行至威縣，明軍行至臨清。
高起潛、吳三桂、祖寬、祖大弼等來到軍中，商議追剿對策。
陳子履聽著眾將高談闊論，自己卻一言不發，等大家都說完了，才道：“本侯有一事不明，請高公公賜教。”
高起潛道：“賜教不敢當，侯爺請說。”
陳子履拿出一沓簿冊，放在案上拍了拍：“本侯收到戶部公函，這個月該收到軍糧三萬余石，馬料一萬余石，軍餉四萬三千兩。為何本侯只看到了三成？難道沿河運糧，也有漂沒嗎？”
“這個……咱家收到多少，全都轉運過去了，這事該問戶部，該問張公公。”
“這就奇了。本侯遣使回京問了一圈，都說發了七成。中間的四成，竟自己長腿跑了嗎？”
“侯爺的意思，是我貪墨了？”
早在陳子履任武庫司郎中時，高起潛就是錦州監軍。
幾年來錦州軍老實聽調度，打了好幾個勝仗，崇禎認為這是監軍得力的緣故。
于是高起潛官職水漲船高，地位直追司禮監各大擋頭，很得皇帝信任。
所以，別看陳子履封了侯，高起潛卻一點都不虛，直接回懟。
“今日咱家和諸位將軍來，是為商議軍情，商議對策，侯爺要打官司，何不上疏彈劾咱家？”
“所以這四成糧餉，確實找不回來了，是嗎？”
“咳，咳咳……”
高起潛連連咳嗽，十幾個總兵、參將會意，紛紛告退。
高起潛等人都走了，才沉聲道：“咱倆在錦州時便是同僚，殺韃子并肩子上，是過命的交情。侯爺竟信不過咱家嗎？”
陳子履臉色稍緩一些：“我當然信得過公公，可我的糧餉呢？將士們吃都吃不飽，如何打仗？”
“那得問內閣，問張公公，問兵部，問戶部呀。”
高起潛攤開雙手，一臉無辜。
“好。那本侯換個問法。為何本侯收到三成，高公公卻能收到七成呢？”
“所以……侯爺還是覺得咱家貪墨了？”
高起潛終于忍不住了，叫到：“侯爺如此誹謗于咱家，不如喚刀斧手出來，給咱家一個痛快。”
陳子履不再說話，就盯著對方，定要一個說法。
原因很簡單，北方軍糧都是走大運河運來的，不可能先去京城轉一圈，再往回運向大名府。
臨清誰衛河與大運河的交匯處，最省力的方式是在臨清截漕，再沿衛河往回運。
現在臨清誰在管事？
明面上是戶部郎中算賬，可用腳趾頭都能猜到，高起潛脫不了干系。
陳子履不想知道其中曲折，只想盡快解決問題。
克扣三成就算了，他媽的，竟克扣七成，還讓人活嗎。
高起潛對峙半天，終于還是軟了下來，勸道：“侯爺應該知道，今年北方七省遭災，幾十個府縣絕收，陛下很難辦呀。咱們做臣子理應體諒，這里省一點，那里省一點，不就出來了嗎。”
“克扣三成可以省，克扣七成，你讓本侯怎么省？”
陳子履再次拍了拍案上簿冊：“本侯墊進去十幾萬，這才斬獲三百多顆首級。難道為了趕走韃子，本侯要墊進去四五百萬嗎？本侯不是嚴嵩，沒有這些錢。”
“這……侯爺這么說，恕咱家不敢茍同。”
高起潛站起身來，面向燕京一拱手：“若陛下有四五百萬兩，哪個不能來呢……陛下獨獨讓侯爺來，正為紓解難局啊。這樣，咱家這邊撥一部分過去，每月……三千石，外加五千兩，如何？”
“你自己留著吧，本侯不是叫花子，用不著別人施舍。來人，給高公公把茶滿上。”
對方竟點湯送客，高起潛自然氣得夠嗆，起身一拂衣袖，大步走出。
到了帳門，又轉頭又勸道：“侯爺如此置氣，一旦壞了大局，難辭其責。”
陳子履冷冷道：“本侯只認公文。既然大家不給本侯轉運，那本侯便自己取。”
高起潛瞪大了眼睛：“你想如何？”
陳子履沒有回答，不過一天之后，高起潛就得到了答案。
數千士兵忽然發難，占領了臨清上游的一個河閘。
以軍需的名義征用，征用了十八艘漕船的漕糧，共計一萬余石。
搶了糧不算，還留下一張蓋著侯爵大印的字據，上面寫了戶兵二部轉運不及，臨時征用云云。
高起潛看得目瞪口呆，隨即勃然大怒：“造反！這是造反！威遠侯跋扈至此，與造反何異？”