威遠營剛剛成軍,無論紀律性,還是士兵體能,比登萊撫標營差遠了。
日行百里,太強人所難了。
陳子履的策略是循序漸進,先從日行六十里開始,逐步加碼。
可即便如此,第一天行軍還是鬧出不少笑話。
扎營、拔營、吃飯、宿營,均出現不同程度混亂。
有十幾個士兵為了趕上哨隊,拉在了褲襠里,哭了鼻子。
還有幾個走著走著,竟弄丟了價值十五兩的火銃。
不過在老兵軍官的約束下,總算越走越順,很快步入正軌。
大軍跨過新安、東莞,向西進入南海三水。
然后掉頭沿著北江上行,經花縣、清遠、英德,終于踏入韶州府地界。
總行程六百余里,用了整整六天。
威遠營將士走得哭爹喊娘。
過了花縣就全是山路,侯爺還堅持日行六十里,真要了命了。
不過也終于明白,為何受訓時,日日都要跑圈。
沒有一個月練出來的體能,真受不了這樣的苦差。
眼見亂匪在望,個個摩拳擦掌,準備大干一番。
陳子履知道全營求戰心切,然而當地送來的一條報告,卻讓他猶豫萬分。
原來追隨劉新宇的亂兵里,有一個叫李荊楚的人,在瑤民中頗有威望。
所以亂軍一圍困韶州,立即得到當地瑤寨的響應。
說不滿漢人官府也好,說趁火打劫也罷,總之是反了。
其中,八排瑤里的軍寮、馬箭等瑤最為積極,竟暗中出人幫忙攻城。
其余的“二十四沖”等,亦在不斷襲擊后方官軍據點,截殺往來信使。
也就是說,擊敗亂軍不難,想斬草除根就太難了。
因為一旦形勢不利,劉新宇等造反骨干可以跑進大山。有當地瑤民掩護,很容易逃脫。
至于徹底剿滅瑤寨,簡直天方夜譚。
這里野人山連綿不絕,地形之惡劣,堪比云貴,猶勝川東、川北。
瑤民在此盤踞數百年,怎么可能輕易剿滅呢。
沒有數萬大軍留駐十年,反復掃蕩,不可能辦到。
就算反復掃蕩,亦只能將瑤民往更深的大山里趕,或者趕向西江以南,形成新的瑤區。
甘宗彥是廣西人,早就習慣了瑤亂,有點不以為然:“侯爺,韃子即將入寇,迫在眉睫。打散礦匪,盡早北上,似乎才是當務之急。至于斬草除根……他兵都沒了,又能翻出什么浪花。”
“你想得太簡單了,你忘了大藤峽了?”
陳子履展開廣東全省地圖,指著粵北、粵西的廣袤山區,接著道:
“國朝三年的瑤亂,打的廣西元氣大傷。若廣東也來這么一次,損失將以千萬兩計。若湘軍不得不南下平亂,張獻忠伺機進入湖南,為禍甚深。”
“張獻忠覆滅在即,還能來湖南嗎?”甘宗彥感覺難以置信。
塘報里說了,張獻忠先在涂州被盧象升擊敗,接著又在信陽被左良玉擊敗,不得不躲進太別山喘息。
據說部眾只剩千余人,與早前的二三十萬大軍,不可同日而語。
從局勢來看,能不能挺過今年都很難說。
為此而擔憂,是不是有點“多慮”了。
陳子履卻不敢有絲毫大意。
其一,流寇的生命力實在太強了,莫說還有千余人,就算只剩十八人,都能死而復生。
其二,劉新宇僅僅是仰慕張、李,不是已經勾連,受命起事?
陳子履對廣東有長遠計劃,絕不允許遭到破壞。
所以,既要平礦亂,斬草除根,又要平瑤亂,防患于未然。
絕不能草草了事。
于是接近韶州一百里時,命全軍暫緩行軍,扎營休整。
派出兩隊使者。
一隊前往韶州礦匪大營,勸劉新宇立即暫停攻城,率部受撫。
承諾只要受撫,從首領到從眾,均可免死。
不太過份的要求,均可酌情考慮。
一隊前往附近瑤寨,廣邀首領下山談判。
有困難可以提,有不滿也可以提。
都是廣東人,威遠侯以和為貴,不想在本省大開殺戒。
另一邊,叛軍聽說威遠侯親自率部北上,全都慌了神。
整個大明,外加蒙古、后金和洋人,哪個和威遠侯作對,能討到了好處?
八旗兵都打不過,他們更不敢想了。
只是韶州兵力羸弱,眼看城墻已經炸塌一面,馬上就能進去搶把大的,又不太舍得走。
這可是府城呀,搶一次就發大財了。
劉新宇更是猶豫萬分,每天派人打探,看看官軍走到哪里了。
只要低于兩日路程,馬上走人。
這日正打算下令撤兵呢,聽說侯爺意欲招撫,有點摸不著頭腦。
威遠侯一向反對招撫,在整個大明是出了名的。
和他放對只有三條路,要么逃跑,要么投降,要么去死。
他的軍師郭子奴卻大喜過望,先讓使者到到帳外稍候,轉頭便提議暫停撤退。
郭子奴道:“侯爺上個月才募兵,成軍才幾天?還沒咱們久吧。我看侯爺此戰沒把握,所以才這么客氣。”
“客氣?”
劉新宇連連搖頭:“侯爺再客氣,那也是侯爺呀。咱們再強,能比韃子還強?和他放對,那不是找死嗎。”
“咱們舉旗造反,遲早不得跟侯爺打嗎?侯爺最弱的時候不打,難道等侯爺集齊十萬大軍再打?”
郭子奴掰著手指,搖頭晃腦算了起來:“敵有十敗,我有十勝……若能聯絡瑤寨各部一起下山,必能打贏這一場。到時,咱們的名號就立起來了。李哥,你說呢?”
李荊楚道:“我可不管什么侯爺不侯爺,不打一場就跑,我不服,九峰山的弟兄也不服,八排瑤的弟兄也不服。”
劉新宇遲疑半天,終于下定決心,打一場看看。
軍事說得對,既然造反,遲早要面對威遠侯,早晚的事。
對面區區兩千新兵,能不能握穩刀還兩說呢。
這邊卻有兩萬多人,還有附近幾萬瑤民助戰,打個旗鼓相當,應該不太困難。
實在不行,到時再跑唄。
想到這里,劉新宇豪氣頓生:“那咱們聯絡各山頭,大家伙齊齊出兵,來個十面埋伏,前后包夾。”