崇禎八年的正月,是朱由檢登基以來(lái),最難熬的一個(gè)月。
心腹愛(ài)臣被困孤城,危在旦夕。
全國(guó)精銳孤注一擲解圍,勝負(fù)未知。
最關(guān)鍵的幾個(gè)晚上,他屢次從噩夢(mèng)中醒來(lái),無(wú)法再次安寢。
每天都要問(wèn)好幾次,西北戰(zhàn)事有沒(méi)有結(jié)果。
朱由檢做好了準(zhǔn)備,倘若解圍失敗,就依楊嗣昌所請(qǐng),簽發(fā)加餉圣旨。
大明財(cái)政已經(jīng)挺不住了,不加餉,沒(méi)法保住宣大。
除了皇帝,朝廷的所有目光,亦放在了陽(yáng)高一戰(zhàn)。
內(nèi)閣、六部、五寺,沒(méi)人還有心思好好辦事,全在等待結(jié)果。
倘若戰(zhàn)敗,恐怕一切國(guó)策,都要推翻重議。
至于大勝……有可能嗎?
直至正月最后一天,一紙捷報(bào),終于打破了沉寂。
緊接著,數(shù)不清的急報(bào)紛踏而至,每一條都讓人欣喜萬(wàn)分。
后金軍糧草不濟(jì),無(wú)奈狼狽退兵,陽(yáng)高城不戰(zhàn)自解。
接著,登萊、宣大、山西諸營(yíng)銜尾追擊,追出邊墻數(shù)十里。
斬真韃首級(jí)千余,蒙古首級(jí)數(shù)千,解救山西百姓近萬(wàn)。
宣大戰(zhàn)役從崇禎七年七月中旬起,到崇禎八年正月下旬止,打了整整六個(gè)月,總算以一場(chǎng)大捷殺青。
不過(guò),事情還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)完。
后金軍退出邊墻沒(méi)多久,林丹汗便殺了個(gè)回馬槍,聯(lián)絡(luò)察哈爾諸部,襲擾敗軍歸途。
土默特諸部亦舉旗反叛,殺后金使者,攻殺后金駐軍。
喀喇沁稍微厚道一些,沒(méi)有派大軍截?fù)簦贿^(guò)亦高調(diào)宣稱,不再視后金為盟友。
拒絕給歸途金軍提供牛馬牲畜,更拒絕提供糧草。
祖大壽、吳襄聽(tīng)到消息,帶著一支騎兵深入遼西,又打了一次大勝。
斬首數(shù)百級(jí),解救被擄百姓數(shù)千。
祖大壽上疏稱,回到廣寧的后金兵稀稀拉拉,一個(gè)個(gè)狼狽不堪,形同乞丐一般。
遇到明軍襲擾時(shí),不是快速迎擊,而是一窩蜂逃跑。
八旗兵精氣神全無(wú),再也不是那支嗷嗷叫的軍隊(duì)了。
再然后,察哈爾、土默特均遣使來(lái)朝,希望與大明重新結(jié)盟。
使者們堅(jiān)稱,往后大草原與后金就是死敵。
千秋萬(wàn)世,就盯著后金干。打得過(guò)要打,打不過(guò)也要打。
只求大明開(kāi)恩,開(kāi)放互市,賣他們一些鐵器。
當(dāng)然,哪怕大明不賣,他們拿著骨箭戰(zhàn)斗,也會(huì)和后金干到底。
總而言之,黃臺(tái)吉忙了大半年,損兵折將,毫無(wú)收獲。
非但沒(méi)能將蒙古左右翼收入版圖,還失去了燕山北麓喀喇沁。
周邊敵我態(tài)勢(shì),大踏步回到天啟初年。
隨著各地客軍陸續(xù)返回駐地,各種各樣的傳說(shuō)不脛而走。
尤其熱氣球飛艇,在民間被傳得神乎其神。
評(píng)書(shū)先生想不出“能飛的船”是什么樣子,只好參照西游記里的說(shuō)法,說(shuō)成孫悟空的筋斗云。
“威遠(yuǎn)伯拔了根汗毛,放到手掌心一吹,嘭的一聲,變出來(lái)一朵帶尾巴的云彩。
使者踏著筋斗云日行千里,趕到孫傳庭軍中,照著八陣圖排兵布陣,殺得多爾袞抱頭鼠竄……
黃臺(tái)吉聽(tīng)聞吐血三升,差點(diǎn)一命嗚呼,醒來(lái)時(shí)直吼:退兵,退兵!”
類似的段子,在全國(guó)各地的茶樓,酒樓,反復(fù)傳頌。
要多浮夸,有多浮夸。
沒(méi)有人在意是否太過(guò),因?yàn)闆](méi)上戰(zhàn)場(chǎng),誰(shuí)也想象不出,威遠(yuǎn)伯到底是怎么贏的。
只好怎么浮夸怎么來(lái),怎么過(guò)癮怎么來(lái)。
老百姓都說(shuō),經(jīng)此一役,建州奴氣數(shù)已盡,再也沒(méi)法蹦跶了。
和威遠(yuǎn)伯斗,哼哼,黃臺(tái)吉還嫩了的點(diǎn)。
二月末,陳子履率登萊軍凱旋返程。
路過(guò)燕京時(shí),溫體仁率數(shù)十重臣出迎,京城百姓夾道歡迎,五十里不斷。
是日,整個(gè)京城張燈結(jié)彩,炮竹聲隆隆,比過(guò)年還熱鬧。
崇禎重賞了凱旋將士,并不吝爵位,冊(cè)封陳子履為威遠(yuǎn)侯。
消息很快傳遍天下。
二十七歲封侯,二十七歲,封侯啊!
要知道,文臣以軍功封伯爵,大明僅有五個(gè)。陳子履傲居其一,已經(jīng)夠夸張了。
而這次以軍功封侯,更是開(kāi)國(guó)之后,大明頭一遭。
絕無(wú)先例。
不過(guò),沒(méi)有任何一個(gè)人反對(duì)。
聞?wù)邿o(wú)不豎起大拇指,贊一聲名副其實(shí)。
陳子履因軍功封侯,除了讓民間艷羨,更讓明軍上下振奮不已。
洪承疇跟打了雞血似的,連連出兵,追著流寇一通亂揍。
其他將領(lǐng)亦熱血澎湃,想著文臣可以,武將未必就不可以。
于是軍容煥然一新,很多打不贏的仗,好像再堅(jiān)持一下,就可以打贏了。
陜西流寇一日不如一日,幾十萬(wàn)大軍的聲勢(shì),幾乎消散不見(jiàn)。
總而言之,整個(gè)三月,大明都處在亢奮當(dāng)中。
文人、武將、販夫、走卒,無(wú)不對(duì)酒而歌,互相慶賀。
直至四月,一條壞消息才漸漸流傳開(kāi)來(lái)。
今年陜西、山西、河南等地,雨水均極其稀少。就連一向多雨的浙江、南直隸、湖廣,亦未能幸免。
似乎是全國(guó)大旱的前兆。
進(jìn)入五月,又有一條更壞的消息,牽動(dòng)所有人的心。
李自成、張獻(xiàn)忠等悍匪,再次離開(kāi)陜西,流竄河南。
河南士紳、官員紛紛上書(shū),請(qǐng)求皇帝下旨,調(diào)威遠(yuǎn)侯南下平叛。
而一條屬于個(gè)人的噩耗,卻忽然送到登州,打了一個(gè)措手不及。
這日,陳子履正在細(xì)讀高麗屯墾匯總。
心里同時(shí)想著,如果圣旨下來(lái),要去河南剿匪,糧草該怎么轉(zhuǎn)運(yùn)。
忽然,一人被帶進(jìn)巡撫衙門,撲倒痛哭。
陳子履抬頭一看,原來(lái)是孫福——孫二弟的爹,不禁大吃一驚。
“孫叔,您怎么來(lái)了?”
“侯爺……老太爺……歿了!”
“啊!”
陳子履大吃一驚,手中卷冊(cè)也隨之掉落。
“什么……什么時(shí)候的事?”
“就在上個(gè)月……”
孫福一把鼻涕一把眼淚,說(shuō)起事情經(jīng)過(guò)。
老太爺身體一向硬朗,不知怎的,過(guò)了年便一日不如一日。
知道聽(tīng)說(shuō)孫子封侯,高呼三聲“好好好”,終于含笑仙逝。
“爵爺,節(jié)哀。”
方以智在旁安慰,心里卻暗呼糟糕。
陳老太爺年近九十離世,本是喜喪。但有一條:祖輩離世,官員須丁憂服孝,無(wú)有例外。