常德是魚米之鄉，盛產稻米。李千憲帶來的又是今年新米，自然香甜軟糯。
不說煮成熟飯，聞一聞生米芬芳，就讓人倍感清新，食指大動。
這么好的大米，不可能有毒。
馬光遠不再猶豫，拍案采買。
“馬將軍果然豪爽！”
李千憲一聲喝贊。拿出一個算盤，三下五除二，連撥七八下。
這也是陳子履特意吩咐的，必須要做的動作。要模仿大明生意人的樣子，顯得越市儈越好。
別呆頭呆腦的，讓人覺得很好騙，那可不行。
李千憲視督帥為神明，自然言聽計從。哪怕很不習慣，也學著樣子照做。
拈著胡子道：“常德大米50石，共計1500兩。貴方可以用白銀、黃金，或者等價的遼參、高麗參、貂皮付賬。”
“人參、毛皮也可以嗎？”
“可以。雪貂每張2兩，水貂每張1兩，遼參每斤2兩，高麗參每斤五錢……”
李千憲劈里啪啦說了一堆，全是長白山一帶的特產。
馬光遠愈發心癢癢。
鎮江堡-鐵山-皮島本就是走私一條線。鎮江有的東西，鐵山當然也有，而且不少。
對面壓價雖狠，可這會兒鐵山成了戰場，走私客不敢來，東西本就賣不掉。
與其堆在倉庫里發霉，還不如換成糧食呢。
于是當即決定再買30石，湊夠四大車，拿人參皮草付賬。
“不湊夠一百石嗎？打九折。”
“九折？”
“100石原價三千兩，九折就是……”李千憲抬起算盤撥了幾下，“2700兩。”
馬光遠一聽劃算呀，當即再加了二十石，拿到九折優惠。
當天夜里，五輛大車穿過封鎖線，把糧食拉到鐵山城下，再把皮草人參拉走。
八旗軍官們害怕有毒，每車煮了一鍋，找來一隊輔兵先嘗。
眼看輔兵敞開肚皮大吃，除了太撐有點難受，一點毛病都沒有，這才放心食用。
第二天，噶蓋終于帶著糧隊來到鐵山，大罵劉良佐是個事兒逼。
前幾天竟以抓細作為由，不讓過境。
讓兄弟們受苦了。
馬光遠連忙把噶蓋拉到里屋，追問到底是怎么回事。
得知幕后主使是陳子履，每趟收九倍過路費，眼睛都直了。
媽了個巴的，為了賣糧給鐵山，竟故意卡著噶蓋不讓過。
這是耍人玩呢？
馬光遠氣得連砸幾個燭臺，破口大罵：“姓陳的，老子與你不共戴天……”
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另一邊，岳讬被瞞了七八天，終于聽到下面傳來的風聲。
最近的每天夜里，都有數撥明兵摸到前線崗哨，賣糧給這邊的底層軍官。
數量不多，一次三五石，每石或七八兩，或十幾兩。
每天成交不過二三十石，卻造成了極壞的影響。
每個士兵都能想到，明軍那邊敞開了供給，明兵手里的糧食多得吃不完，才會賣給這邊。
反觀后金軍這邊，口糧一減再減，就快無法維持體力了。
兩相比較，一個天上，一個地下。繼續拉鋸下去，哪邊更有優勢，不言而喻。
軍中隱有傳言，這一仗打不贏了。
必須馬上退回安州、平壤就食，另尋出路返回遼沈。不是還有楚山道、咸鏡道嗎，何必死磕打虎口。
岳讬苦惱萬分，底下大將、幕僚也愁眉苦臉。
最近一個多月，糧道受到明軍水師襲擾，轉運淤塞不暢。
必須集齊百余運糧車，帶上數百披甲護送，才敢啟程上路。
發出一千石糧食，路上能吃掉五六百石。
遇到刮風下雨，路況不好耽誤了時辰，甚至能吃掉七八百石。
三百里糧道，走出了七八百里的感覺。
運到大營的糧草少得可憐，且時有時無，根本不敢敞開吃。
想要防備，又不知如何防起。
高麗主要平原都在西部沿海，貢道自然沿海修建，沿途適合登陸的地方多如牛毛。
建立瞭望哨嘛，兵少了被吃掉，兵多了留不起。少數幾個堡壘，無法警戒整條道路。
哪怕設伏消滅周文郁或尚可喜，只要戰船還在，陳子履可以派人再來。
岳讬還想到更可怕的一點：
去年冬天戰爭打響，一半高麗人跑去了南方，或者溜進了山里。
留下來的農戶很少，大約為往年的一半。
而為了維持前線大軍，安州、平壤的地方官必須提前征收糧賦。
不止按例征收，還要超額數倍——見糧就搶。
如此竭澤而漁，順民也扛不下去了，寧愿上山當野人，也不愿留下來繼續種田。
這使得今年播種的田畝銳減，或者有人播種，卻沒有人在田間打理。
可想而知，今秋收成必然很差。
還能不能養活三萬大軍過冬，不太好說。無法維持到明年夏天，卻是確切無疑的。
“怎么會這樣？怎么會這樣！”
岳讬實在想不通，明明打下了大半高麗，連國君都干掉了。
明明手握數千精騎，數千披甲，而一百多里外的鎮江堡，還有數不清的糧食。
竟被區區兩萬多明軍，還有一個小小的關隘，整得如此狼狽？
岳讬拿起紙筆，考慮如何措辭。
既要說清這里的情況，又要減輕罪責。
既要承認無法拿下打虎口，又要提醒黃臺吉，再這樣拉鋸下去，唯有死路一條。
必須盡早考慮其他歸路，要不然……有全軍覆沒的危險。
哪知才剛剛寫下幾個字，就收到一條翻山越嶺送來的密報：
因廣寧受到祖大壽威脅，代善不得不把部分兵馬調了回去。
為維持鐵山不失，保住八九百部下，石廷柱、杜度正在給明軍送糧。
一次兩三千石，有時五六天一次，有時七八天一次。
這會兒已經送了三次，有七八千石了。
“為了送進去一百石糧食，竟然要給九百石買路錢？”
“也就是說，他們賣給咱們的糧食，是從鎮江堡誆來的咯？”
“那么多皮貨人參，陳子履倒手賣到江南，得賺多少錢啊？”
岳讬氣得雙手發抖，很想大聲罵人，卻不知從何罵起。
換了自己，還能怎么辦。
眼睜睜看著鐵山城陷落，近千族人相食？
“貝勒，退兵吧。”
一個將領勸道：“這會兒才七月，退回安州屯田，或許還能種出點糧食。”