商議一無所獲,反倒議出一堆困難。
陳子履想了又想,還是決定遵照巡撫的意思,挪用最后一筆募股銀,籌備軍需糧餉。
無他,唯有徹底平定瑤亂,百姓才能安心耕種,銀場(chǎng)才能安心擴(kuò)產(chǎn)。
幾個(gè)簽了募股書,卻遲遲沒繳銀子的鄉(xiāng)紳,收到了最后通牒。
修路的兩千民夫,也幾乎盡數(shù)遣散,改由瑤民俘虜去慢慢修——縣衙實(shí)在養(yǎng)不起那么多人了。
為了保證縣城安全,他去了一趟縣學(xué),讓老夫子暫停傳授四書五經(jīng),改為考核弓馬騎射。
陳子履告訴幾個(gè)秀才,十幾個(gè)童生,還有數(shù)十個(gè)“蒙童”,他們是縣城最后一道屏障。
一旦瑤匪來攻,他們必須持劍上城,和民夫青壯一起御敵。
所以,不熟悉弓馬,誰也別想?yún)⒓酉乱豢仆嚭袜l(xiāng)試。他陳子履一概不予通過,不簽保書。
一時(shí)間,糧價(jià)蹭蹭又漲,鄉(xiāng)紳、學(xué)子,還有被遣散的民夫,個(gè)個(gè)怨聲載道。
都說知縣得罪了撫臺(tái),才搞得如此窘迫。
連打幾次勝仗攢下的威望,開始慢慢消弭。
一些人開始謠傳,鑄私錢的幕后老板是謝永福,陳子履的手下。
捕快為何一直不去抓?
因?yàn)檫@是縣老爺?shù)漠a(chǎn)業(yè),不敢抓呀。
新開的工坊,看似每天縫縫補(bǔ)補(bǔ),倒騰軍服軍鞋,實(shí)則是個(gè)暗寮。
否則縣老爺不會(huì)那么上心,三天兩頭去巡視——那里面,有好幾十個(gè)風(fēng)塵女子呢。
陳子履對(duì)謠言不屑一顧。
因?yàn)樗溃鞘且恍﹦?shì)利眼,看到知縣被巡撫敲打,落井下石罷了。
義勇營出發(fā)的那天,陳子履心痛得差點(diǎn)掉眼淚。
這可是三百精兵,整整三百名弓馬嫻熟、甲胄齊備的精兵。
為了練出這營精兵,前前后后,花了七八千兩銀子。連鑄私錢的利潤,都搭進(jìn)去了。
所為的,就是“保境安民”四個(gè)字。
如今要交給一個(gè)庸帥統(tǒng)帶,勝負(fù)不知,生死不明,讓人哪能不焦慮和心痛。
臨行前,陳子履將甘宗毅拉到一邊,欲言又止。
甘宗毅大大咧咧道:“縣尊放心,卑職一定奮勇殺敵,不墮您的威名。”
“奮勇殺敵立軍功,咳咳,是應(yīng)該的。你當(dāng)上將軍,我也有面子。可若形勢(shì)不妙……”
陳子履反復(fù)斟酌說辭,硬著頭皮叮囑:“你一定要把大家伙,都帶回來呀。起碼要帶幾個(gè)火種回來。”
“這個(gè)……卑職盡量不辱使命。”
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義勇營走后,陳子履就一直心神不寧。
每天至少問一次消息,三天兩頭跑去銀場(chǎng)巡視。
還每十天去一趟縣學(xué),反復(fù)提及君子六藝,督促生員和童生們勿要懈怠。
崇禎四年二月,即將春耕。
陳子履頒布告諭,夏秋可以用紅薯干抵稅,每斤十文,絕不還價(jià)。
同時(shí)印發(fā)農(nóng)冊(cè),將儲(chǔ)存生紅薯,制作紅薯干的要領(lǐng),送到每一個(gè)里甲。
此舉一度鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
因?yàn)榧t薯的產(chǎn)量很高,就算曬成干,也比稻谷高得多。既然可以抵稅,那全縣的旱地,都會(huì)一窩蜂種紅薯。
在很多人看來,紅薯是怪東西、賤東西。
遭災(zāi)時(shí)沒其他東西吃,就算連連放屁,也只能硬著頭皮吃。
今年眼看又是好年,縣衙還讓百姓種那么多,就很不講究了,分明不把人命放在眼里。
幾個(gè)老學(xué)究還找到縣衙,大講養(yǎng)生之道,反復(fù)暗示,紅薯吃多了有損精元,會(huì)減壽的。
陳子履奮起反擊,每天當(dāng)著衙役胥吏的面,至少吃一個(gè)紅薯。
烤紅薯、紅薯粥,紅薯糖水,換著花樣來。推行紅薯的決策,絕不更改。
因?yàn)楹档胤N水稻的產(chǎn)量很低,種紅薯卻很高。
紅薯盡管不好吃,卻不傷身。
倘若許如蘭戰(zhàn)敗,春夏一季多出來的產(chǎn)量,就可以救命了。
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不知冥冥中自有天意,還是應(yīng)了他的烏鴉嘴,四月的一天,前線傳來壞消息。
朝廷大軍進(jìn)入大藤峽,行軍途中不慎中伏,大敗虧輸。
主帥許如蘭狼狽而逃,僅以身免。
近萬官兵被追殺了一路,漫山遍野全是尸首,黔江為止斷流。
侯二茍一戰(zhàn)成名,隱隱成為瑤苗的眾王之首。
消息一傳出,各地少民士氣大振,紛紛出山襲擾各地縣城、府城,叫囂著要把漢民趕出廣西。
廣西漢民惶恐不安,人人自危。
要知道,如果不抽調(diào)大量精銳,不去大藤峽這一趟,各地府縣、衛(wèi)所就還能自保。
少民折騰不出花樣,或許會(huì)慢慢接受招安,偃旗息鼓。
如今大敗一場(chǎng),廣西衛(wèi)所精銳盡失,再也無法遏制動(dòng)亂。瑤苗亂兵得了甜頭,會(huì)輕易受撫才怪。
縉紳大戶們,則個(gè)個(gè)痛心疾首,指責(zé)許如蘭孟浪。
明明可以再等等,等到朝廷調(diào)來廣東精銳,再一起夾擊即可。不知為何要冒險(xiǎn)。
陳子履更是心急如焚,一夜長(zhǎng)了十幾個(gè)根白發(fā)。
現(xiàn)下衙門既沒有甲胄武器,亦沒有錢糧,想要再招募一營青壯,也無從下手。
就在他打算籌辦勸捐詩會(huì),從縉紳手里再扣一點(diǎn)錢糧,好消息忽然傳來。
甘宗毅帶著一百九十余人,竟穿過大藤峽南臂,走山路跑回了貴縣。
一回到縣衙,甘宗毅便跪在地上,抱著陳子履的大腿痛哭了流涕。
“縣尊,縣尊……你懲罰卑職吧,好多兄弟,實(shí)在帶不回來,帶不回來了呀……”
幾個(gè)哨總、隊(duì)總,亦紛紛破口大罵:“許如蘭那個(gè)狗賊,把大家伙都害慘了……”
陳子履看到義勇營回來大半,正是欣喜若狂,哪里會(huì)有半分責(zé)怪。
安頓了疲憊不堪的士兵,又細(xì)細(xì)問了戰(zhàn)敗的過程,恨得咬牙切齒。
原來,許如蘭這次大包大攬,親自出兵督戰(zhàn),正是受了銀場(chǎng)之戰(zhàn)大勝的激勵(lì)。
義勇營一到,就將甘宗毅等人奉為上賓,蓄意招攬。
還對(duì)甘宗毅私下說,陳子履區(qū)區(qū)一個(gè)舉人,沒什么前途。
不如轉(zhuǎn)投他的麾下,往后吃香喝辣,不在話下。
這次進(jìn)軍大藤峽,許如蘭把義勇營留在中軍,作為定海神針。
結(jié)果前隊(duì)遇到黑衣鬼兵,很快便被打成潰敗。義勇營奮勇沖殺,總算殺出一條血路,逃了回來。
陳子履聽得愣在當(dāng)場(chǎng)。
如果不是銀場(chǎng)之戰(zhàn),給了許如蘭信心,許如蘭或許不會(huì)孟浪出兵,局勢(shì)就不會(huì)不可收拾。
這次瑤亂,或許只是史書上的一場(chǎng)小騷亂,在許如蘭的刻意掩蓋下,不值一提。
所以,自己竟在不經(jīng)意間,改變了歷史大勢(shì)。