“哦？高家的靠山是誰(shuí)？”
“聽(tīng)說(shuō)是臬司僉事，叫黃中色。”
“高運(yùn)良和他是什么關(guān)系？”
“還沒(méi)打探到。可黃大人每次到貴縣，都會(huì)去高府小憩，有時(shí)還會(huì)過(guò)夜，想來(lái)關(guān)系不一般。”
陳子履眉頭大皺，默默喚出AI，搜尋黃中色的史料記載。
要知道，臬司僉事可不是小人物。
按大明規(guī)制，一省軍政由布政司、按察司、都指揮使司分理，“臬司”便是按察司的俗稱。
按察僉事為按察使副貳，秩正五品，一般兼提督學(xué)政，或兼掌分巡道。
而分巡道監(jiān)察一府或數(shù)府，“糾舉貪腐，核理案件”。又因兼領(lǐng)整飭軍務(wù)、督理兵備之責(zé)，又常被稱為兵巡道，或者兵備道。
黃中色兼掌的左江道，恰好囊括南寧、潯州、太平三府，而貴縣又恰好隸屬潯州府。
也就是說(shuō)，貴縣的刑名之事，黃中色都可以光明正大地過(guò)問(wèn)，名正言順。
怪不得高家囂張跋扈，有恃無(wú)恐，原來(lái)有這層憑恃呢。
“嗶嗶嗶……”
AI很快得出結(jié)果。
陳子履瞄了一眼，眼中露出疑惑，眉頭皺得愈發(fā)緊了。
黃中色的經(jīng)歷頗為傳奇。
三年前，他擔(dān)任戶部主事，前往東江鎮(zhèn)核驗(yàn)兵員數(shù)目，竟在皮島意外擒獲皇太極的親弟弟闊科。
后來(lái)袁崇煥殺毛文龍，據(jù)說(shuō)和此事也有關(guān)聯(lián)……
這是一段歷史迷案，史料真假混夾，后世史學(xué)家眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。
AI沒(méi)法分辨袁、毛之間的是非曲直，自然無(wú)法對(duì)黃中色的品行，做出準(zhǔn)確判斷。
“這家伙，真是令人頭疼啊！”
想到毛文龍之死，陳子履不禁摸了摸自己的脖子，感覺(jué)有點(diǎn)微涼。
孫二弟看到東家如此，心中暗道：“黃中色果然是了不得的大官。”心中愈發(fā)焦躁。
等了一會(huì)兒，他終于忍不住問(wèn)道：“東家，林耀案咱們還往下查嗎？要不……就不……”
“要不什么？”
“要不就算了吧。您不是說(shuō)過(guò)，人在官場(chǎng)，安全第一。”
“他媽的，老子才說(shuō)過(guò)一次，你倒記得清楚。”
陳子履不禁莞爾，笑罵著拿起一支筆，在對(duì)方的頭上重重地敲了一下，以示懲戒。
孫二弟撫著腦門(mén)，委屈道：“人家可是五品，您是七品，隔著兩級(jí)哩。”
“四級(jí)。從六，正六，從五，正五，這是四級(jí)。”
“所以……”
“就說(shuō)你膽子小。你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)另一句，當(dāng)官不為民做主，不如回家種紅薯嗎？對(duì)了，今天紅薯收得怎么樣了？”
“橋墟幾個(gè)里多是良田，沒(méi)幾個(gè)人種紅薯，今天只收到三千多斤……東家，您真要往下查？”
“高家的事，你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”
“橋墟的莫巡檢，嗨，您管誰(shuí)說(shuō)的，是真的不就行了。”
“那可不一定。”
陳子履用手指輕叩大案，再次陷入沉思。
莫巡檢在這個(gè)關(guān)口，向新知縣的長(zhǎng)隨透露此事，恐怕不是隨口閑聊那么簡(jiǎn)單。
這是代人傳話，警告新知縣不要太狂妄，不要招惹高家這尊大佛，不要過(guò)問(wèn)糧價(jià)的事。
沒(méi)猜錯(cuò)的話，莫巡檢也是高家的爪牙之一。
好一個(gè)高家，上有黃中色照應(yīng)，中有宋毅、黃司吏把持刑名，下有莫巡檢等爪牙辦事，可謂根深蒂固，實(shí)力雄厚。
在貴縣這個(gè)小地方，也算是翻手為云，覆手為雨了。
和這樣的地頭蛇對(duì)抗，無(wú)疑要冒極大的風(fēng)險(xiǎn)。
可是，被拐的林舒、枉死的林耀、怨恨的林杰，還有仁厚的沈汝珍、耿直的沈青黛……
他們都在提醒陳子履，這樁冤案不能就這么算了。
更重要的一點(diǎn)，洪災(zāi)將至，生靈涂炭。
再任由這幫人胡搞亂搞，這個(gè)縣就完了。
貴縣雖然盛產(chǎn)大米，卻因河運(yùn)之便，糧米貿(mào)易頻繁。
大米遠(yuǎn)銷廣州，利潤(rùn)十分驚人，歷來(lái)由本地大戶把持。那些大戶為了賺錢(qián)，是能賣多少，就賣多少。
本地百姓是沒(méi)有多少存糧的，繞來(lái)繞去，都變成了縉紳手里的銀子。
如今貴縣糧價(jià)已處在失控的邊緣，升斗小民手里那幾個(gè)仔兒，能買(mǎi)到的大米越來(lái)越少了。
再不殺雞立威，把糧價(jià)打下去，多準(zhǔn)備一些賑災(zāi)糧，一旦洪災(zāi)爆發(fā)，必將餓殍遍地，烽火四起。
到時(shí)，恐怕不用黃中色來(lái)找麻煩，錦衣衛(wèi)便要上門(mén)了。
正所謂，兩害相權(quán)取其輕……
“他媽的，誰(shuí)還沒(méi)有點(diǎn)人脈？你認(rèn)識(shí)黃中色，老子就不認(rèn)識(shí)幾個(gè)大官？大不了鬧到京城，一拍兩散。”
想到這里，陳子履毅然做出抉擇，與高家周旋到底。
“查，當(dāng)然要查。大查特查，窮追猛打，咱們這兩天就要查出真相。”
孫二弟嚇了一跳。
幾息之后，再看向陳子履時(shí)，眼中已充滿了敬佩和崇拜。
小小知縣不畏強(qiáng)權(quán)，為民申冤，這是小說(shuō)話本里，才能看到的故事呀！
主家都豁得出去，仆人還有什么可怕的呢？
孫二弟昂首挺胸，大聲問(wèn)道：“少東家指哪兒，小的便去哪兒。”
“你帶上幾個(gè)捕快，馬上去城北義莊，找林杰……”
陳子履在對(duì)方耳邊細(xì)細(xì)叮囑了幾句，又回到大堂，提筆寫(xiě)下夜里進(jìn)出城門(mén)的牌票。
就在這時(shí)門(mén)子來(lái)報(bào)，仁德堂東家鄭昌求見(jiàn)。
“來(lái)了。”
陳子履讓門(mén)子將鄭昌帶到書(shū)房，見(jiàn)到人時(shí)，卻故意露出冷漠之色。
鄭昌聽(tīng)說(shuō)仁德堂被誣開(kāi)錯(cuò)藥，早就嚇了個(gè)半死。
名聲乃藥行之本，最不能馬虎。若官府坐實(shí)林耀因吃錯(cuò)藥而死，他就是傾家蕩產(chǎn)，也保不住仁德堂。
看到縣太爺臉色嚴(yán)厲，一副不好商量的樣子，愈發(fā)如喪考妣。
鄭昌兩腳一軟，如搗蒜般以頭點(diǎn)地：“小號(hào)是冤枉的呀，請(qǐng)縣老爺明查。只要能洗刷罪名，草民愿意捐紋銀50兩備災(zāi)。”
“是不是冤枉，你自己心里清楚，”陳子履沒(méi)有理睬納捐的暗示，“林耀歷來(lái)在仁德堂抓藥，為何不見(jiàn)存檔？你若非做賊心虛，為何銷毀藥方。”
“藥方?jīng)]有銷毀，絕對(duì)沒(méi)有銷毀。草民已經(jīng)帶來(lái)了。”
說(shuō)著，鄭昌從懷里掏出一沓紙，雙手舉過(guò)頭頂。
陳子履大步上前接過(guò)，拿起一看，果然是沈汝珍的字跡。
“好！現(xiàn)在本縣問(wèn)一句，你答一句。若有半句虛言，莫怪本縣不講情面。”
鄭昌頓時(shí)面露喜色，因?yàn)樗?tīng)出來(lái)了，只要老實(shí)回話，是有情面可講的。
他立即答道：“是是，草民絕不敢隱瞞半分。”
“這些藥方，你為何單獨(dú)存放？”
“縣老爺明鑒，林耀死于非命，草民害怕?lián)上担蕦⑺幏絾为?dú)挑出，小心保管。”
“你為何說(shuō)林耀死于非命？可有根據(jù)？”
“這……這……”
陳子履一拍大案，大聲罵道：“大膽刁民，竟敢戲弄本縣。”
“草民不敢。林耀近年氣色不錯(cuò)，想來(lái)調(diào)理得當(dāng)，身體康健之故。是以草民說(shuō)他死于非命……”