哀家不是逼著你說。”
太后看著這個常年陪在自己身邊的孩子，拍了拍她的手背。
“喬月，哀家自認也算是個合格的母親，若是真遇到什么事情，你說出來，哀家幫著參詳一二還是可以的。”
李喬月緊抿著唇，不知道該不該說。
少頃，太后嘆了口氣，是打算翻篇的意思。
“你們都出去。”
李喬月忽然堅定，看向屋內眾人。
屋內有后宮妃嬪，有宗室婦人，老老少少坐了一屋子。
“都去吧，宴會也該開始了，先入席。”
太后一開口，屋內的人這才起身告退。
房門掩上，就連月姑姑，也自覺退了出去。
“母后，您別怪兒臣心狠。”
李喬月只說一句，眼眶就泛著紅。
“實在是姐姐欺人太甚了，和親之事從她口中說出，皇兄并未拒絕，也已經找出合適的女子給她跳線，可她千不該萬不該，不該算計穎兒！”
“母后，您不知道……”
她將這些日子搜集到的證據，先前那次宮宴的問題，全都搬到了明面上。
太后整理片刻，最后也只化為一聲嘆息。
“哀家早知道她在羌國多年，心思不會如最初那般，卻不曾想到會是這樣。”
“母后，兒臣只要您一句準話，真鬧起來，您會不會回護姐姐？”
李喬月執拗地看著太后，要她一句準話。
手心手背都是肉，讓太后舍棄誰，她都做不到。
“真到那時候，哀家只當不知。”
太后握著李喬月的手緊了緊，心緒恍惚。
卻換做李喬月反握住了她的手。
“母后，只要穎兒無事，她就一直是兒臣的姐姐，穎兒的姨母。”
這是李喬月能給出的，唯一的保證。
卻也無濟于事。
李喬雪能有這樣的算計，足以證明她的心已經不在這邊，即便化解這一次，下次、下下次呢？
在這一刻，太后無比清楚地意識到，她要失去一個孩子了。
然而無論是站在何種立場上，她也無法袒護李喬雪。
……
華燈初上，京城的主街上已經熱鬧的不成樣子。
每隔一兩步就會有攤販招呼客人。
各式各樣的花燈懸掛在架子上，吸引的人移不開視線。
“蓉兒姐姐，你看那個！”
周穎看見一盞九層蓮花燈，每一片花瓣都做得輕靈透亮，栩栩如生。
最中間應該是連蕊的位置點著一支蠟。
“咱們去猜這個燈謎吧，看能不能贏下來。”
周穎說著，眼巴巴看著趙蓉兒。
“那就要靠郡主了，我沒怎么參加過燈會，更是不知道什么燈謎。”
趙蓉兒倒沒拒絕，只是實話實說。
“啊……”
周穎瞬間蔫吧了。
她自己也猜不出幾個，這次本想著帶了幫手，應到蓮花燈的機會能大些，沒想到趙蓉兒會這么說。
兩人還在猶豫要不要上前，戴著面具的男人就徑直朝著小販走去。
不知他們說了些什么，很快，男人就取下了那盞蓮花燈。
周穎的嘆息還在喉間，男人直直朝著這邊走來。
“姑娘，我沒拿錯吧？”
“這……你……？”
周穎說話磕磕巴巴，轉身去看趙蓉兒，不知道遇見這種情形該如何回應。
“這就不必了，我們并非是想要這盞燈，只是對燈謎有些興趣。”
趙蓉兒知道軒轅競來者不善，并不打算跟他扯上任何關系。
周穎的視線落在燈上，然而聽見趙蓉兒的話，她還是立刻收回視線。
不管怎么說，趙蓉兒不會害她就是了。
軒轅競伸出的手僵在空中，被面具遮住的嘴角下垂。
“姑娘莫非忘了？先前在茶樓時，我們有過一面之緣。”
他試圖勾起趙蓉兒和周穎的回憶。
周穎面露恍然。
“就是你啊，我之前聽蓉兒姐姐說過，只是當時酒意上頭，實在不記得了，那天多謝你。”
說著，周穎摸索著接下錢袋子，“你或許也不缺這些，不過我也沒旁的，聊表心意了。”
那天的事情即便算不上是救命之恩，也是個恩情了，給錢，實在是最羞辱人的方式。
周穎一臉天真，好像真是因為想不到其他報答的方式。
趙蓉兒眼底隱隱浮現笑意。
她就知道。
周穎或許在嬌寵之下會天真些，卻不會是蠢貨。
只要慶豐長公主回去問起過軒轅競的事，周穎一定會有所防備。
軒轅競面色青紅交錯，握著蓮花燈提手的力道收緊。
咔擦？
竹柄裂開。
周穎疑惑地看他一眼，又把錢袋子往前遞了點。
“收著吧，下次還不一定能不能遇見，要是不能償還，我心里總要念著呢。”
她越誠心，越像是在朝軒轅競扇巴掌。
“只是舉手之勞，剛才我也是看兩位看著旁邊的蓮花燈，因為你們是喜歡，才去要來……”
“是要來的啊。”
周穎若有所思，從錢袋子里取出了一粒碎銀子。
“人家也是出門來做生意，需要養家糊口的，這燈被你拿來，又弄壞了，就算還回去也沒辦法再用既然是因為我們，我把錢給了。”
說罷，周穎把錢袋子往軒轅競手里一塞，順便拿過了花燈。
兩人已經走出一截，回頭就見軒轅競還站在原地。
“你呀，什么時候也學會這一招了。”
趙蓉兒低低笑著，坦言看出她是有意。
“那怎么了，本來就是他先圖謀不軌的，我娘問的時候，我就知道這人有問題。”
周穎下頜微抬，十分驕傲，“從小我娘就說，我身份不俗，想算計我的人不計其數，我若是分辨不出就去問他們，他們又不會害我。”
說完，她看向身邊的趙蓉兒。
“蓉兒姐姐也不會。”
趙蓉兒心下觸動，沒想到兩人只是泛泛之交，周穎就將她引為好友。
兩人正說著，一個身影從人群里擠出，撞了周穎一下。
“誒呀——”
周穎身形踉蹌，險些撞在一個小攤上，好在被趙蓉兒拉住。
“沒事吧？”
趙蓉兒上下打量著周穎，忽然面色一凝。
“看看身上丟東西沒有。”
她下意識看著那人離開的方向，發現他手緊攥著，像是藏著什么。
周穎忙在身上摸索，臉色微變。
“帕子不見了。”
她們閑時會繡些帕子自用，針腳都能看出是誰的女紅。