趙蓉兒恭謹跪在皇帝面前，一副謹小慎微的樣子。
“起來吧，賜座。”
皇帝也是忙了半日，全當趁著這空隙歇神。
“這幾日在東宮，可還習慣？”
“一切都好。”
趙蓉兒閉口不提在東宮受的那些氣。
皇帝要是真心為她做主，就不會到了這時候才問。
偌大的皇宮，無處不見皇帝的耳目，他會不知道東宮的事？
趙蓉兒豈會天真至此。
見狀，皇帝微微頷首。
“若太子給你氣受，只管來見朕，朕會為你主持公道。”
趙蓉兒受寵若驚，還沒坐穩，急忙起身謝恩。
“民女斗膽，今日前來，是想問問蕭家阿兄幾時歸京，畢竟……畢竟民女是受他照拂，才能來到京城這樣的繁華之地，有幸得見天顏。”
“如今日日都在宮中，民女心下惶恐，便如同陛下召民女來陪著兩個孩子療養一半，也想見見熟悉的人。”
這話倒怪了。
東宮有她兩個孩子，有她朝夕相伴數載的夫君，能讓她“安心”的，卻是另一個男人。
皇帝視線落在趙蓉兒臉上，想看出她撒謊的痕跡。
沒有。
一絲也沒有。
皇帝忍不住懷疑，難不成，這趙氏當真寡情至此？
短短的時日，當真能將數載的情份拋卻。
“陛下？”
趙蓉兒被看得不自在，動了動身子。
皇帝收回視線。
“蕭卿此去是往南，前幾個月南邊有個州府連日大雨，發了澇災，賑災的官員過去竟然沒能鎮住場子。”
說起這事，皇帝似是被氣笑，唇角勾起一瞬，又被強壓下去。
“朕想著蕭卿剛下戰場，身上的煞氣興許能讓他們安分些，倒不必真的動手，震懾一二便是了。”
“可他的傷……”
趙蓉兒開口，忙又噤聲。
皇帝的安排，豈是旁人能輕易置喙的。
看著趙蓉兒緊張的樣子，皇帝一改剛才嚴肅的神情。
“朕便是這樣蠻橫的君主么？”
這話并非質問，趙蓉兒卻瞬間出了一身冷汗，“噗通”跪了下去。
“民女不敢，民女只是、只是一時失言，請陛下責罰！”
上首，皇帝眸光幽幽。
既不叫趙蓉兒起身，也不說如何處罰。
趙蓉兒喉頭吞咽一下，額頭觸地。
“忤逆該罰，不過么……”
皇帝話音一轉，“真心卻不必罰，你也是關心則亂，今日就饒你一回。”
“多謝陛下，多謝陛下！”
趙蓉兒連連謝恩。
皇帝擺擺手。
“膽子這樣小，讓馮全帶你去慈寧宮。”
慈寧宮？
那不是太后的寢殿嗎？
趙蓉兒心中余悸未消，盡管疑惑，也不敢多問。
直到走出殿門，趙蓉兒腿一軟，扶著柱子就癱坐在地上。
馮全從門外的宮人手中接過一盞茶，遞給趙蓉兒。
“姑娘受驚了。”
趙蓉兒“咕嘟咕嘟”喝了幾大口，整個人才像是溺水上岸，大口喘息。
“姑娘，歇口氣兒，咱們快寫過去吧。”
太后歇得早，若是去遲了，叨擾了太后，恐怕皇帝都得落兩句埋怨。
趙蓉兒思及此，頓時強打起精神。
“馮公公，我沒事了，走吧。”
馮全看了一眼臉色還有些蒼白的趙蓉兒，心底無聲嘆了口氣。
兩人沿著平坦青石板鋪就的宮道，一前一后往慈寧宮方向去。
“趙姑娘，您從前不在京城，并不知曉，太后娘娘善名在外，許多人都受過她的恩惠。”
這話說得莫名其妙，趙蓉兒心頭的迷霧卻陡然被撥開。
太后心善。
不正是她如今需要的庇護！
難不成皇帝因為嚇著了她，故意給她行了方便？
這大不敬的念頭只在心中一瞬，趙蓉兒一巴掌拍在自己腦門。
小命不要了嗎，什么都敢想！
馮全的注意力一直落在趙蓉兒身上，見她神情變幻著，忽然就給了自己一下，神情僵了一瞬。
未免生出不必要的誤會，馮全斟酌著開口。
“蕭將軍今日遞了請安的折子回來，姑娘來時，陛下正在看請安的折子。”
言下之意，皇帝今日對趙蓉兒的網開一面，多半是因為折子里有讓皇帝開懷的事情。
趙蓉兒心下一暖。
蕭柳欽遠在南邊，竟還替她著想。
“太后娘娘喜歡乖巧些的，姑娘過去少說少做，只記住一點，您是去陪太后娘娘說話的，并非做婢子。”
要說先前趙蓉兒還是猜測，此刻就明白了。
皇帝一早便知道她在東宮過的什么樣的日子，只是不想理會。
如今卻因為蕭柳欽立功，給了趙蓉兒一份施舍。
說話間，慈寧宮的大門就出現在眼前。
太后已經換了衣裳，召見趙蓉兒時，摻著銀絲的頭發挽起，只簪著兩支玉釵。
趙蓉兒邁過門檻，余光被翠色的玉一晃，識趣地垂眸。
“民女趙蓉兒，見過太后娘娘。”
“趙蓉兒……”
太后低喃了句，搭在佛經上的手翻了書頁。
“起來吧，皇帝既然讓你來，這幾日就在哀家身邊跟著。”
“是。”
趙蓉兒應聲。
馮全走后，太后身邊的月姑姑就上前兩步。
“姑娘，太后娘娘要歇了，奴婢帶您下去。”
趙蓉兒的身份在這些上位者眼中沒有半點遮擋，看著趙蓉兒離去的背影，太后低聲嘆氣。
翌日，天光泛起微光。
趙蓉兒睜眼，鼻尖就聞到了淺淡的檀香。
視線在屋內掃了一圈，落在床頭打著精致絡子的香囊上。
皇帝說她不是來做婢子，她自己卻不敢失禮。
太后起身時，趙蓉兒已經侯在外間。
“你倒有心。”
太后看見趙蓉兒，視線忽的凝在她面上。
昨夜見面是天色已晚，屋內的燭火不足以讓太后看見趙蓉兒的長相。
可此刻天光大亮，太后從眼前人的眉眼中，看見了一絲熟悉。
不，不可能。
太后撥動手腕上的佛珠，壓下心底滋生的疑竇。
“坐，先吃盞茶。”
太后戴著點翠護甲的手輕輕一抬。
每日晨起，太后必飲的那杯茶，被婢子遞到了趙蓉兒手邊。
月姑姑一驚，下意識看向太后。
太后卻已經在銅鏡前落座，示意婢子上前梳頭。
瓷白的象牙梳從太后的發絲間穿過，婢子的手很靈巧，挽出一個端莊大方的發髻。
“你來。”
太后朝著趙蓉兒招手。