我收劍入鞘，轉向那片陰影，抱拳行禮：“多謝前輩出手相助。”
陸藏鋒蒼老而疲憊的聲音從中傳來，“不必謝我。鎮守此地十五年，卻坐視此地化為魔窟……”
“幫你，不過是贖我半分罪孽，求個心安罷了。”
聲音漸漸低沉，最終連同那縷氣息，徹底消失在陰影之中，仿佛從未出現過。
贖罪？
我心中疑竇叢生。
這位當年的百工坊監正，墨手鬼匠，鎮武十杰之一，為何會在這陰家祖地守了十五年？
他究竟在守護什么？又在為什么而贖罪？
這十五年的幽居背后，又埋藏著多少不為人知的往事和秘密？
轟隆隆……
隨著核心陣法被破，那扇先前沉重落下的石門，緩緩向上滑開。
光重新照了進來，卻照不盡洞窟內的慘烈。
“清理戰場，救治傷員！”我壓下心頭的萬千思緒，沉聲下令。
陳巖、王碌他們行動起來，清點很快有了結果。
這一戰，我們足足戰死了十七名鎮武司同袍！
其中有五個，是我們五房的兄弟！
可謂損失慘重！
我走到老章的尸體前，他靜靜地躺在那里。
那枚系著紅繩的、早已被血浸透的平安符，還死死攥在他的左手中。
我緩緩蹲下身，伸出手，小心翼翼地將他僵硬的手指掰開，取出了那枚平安符。
將它緊緊握在掌心，粗糙的紅繩硌得手心生疼。
一股灼熱的憤怒，幾乎要將我的胸膛撕裂！
這枚小小的平安符，輕若無物，此刻卻重逾千鈞。
它承載著一個父親、一個丈夫最平凡的愿望，也見證了最徹底的絕望和最卑劣的陰謀。
陰家，血刀門，此恨，唯有血償！
……
半日后，戒律樞和百工坊總衙的大隊人馬徹底接管了陰家祖地。
所有的證據、賬冊、實驗記錄都被嚴格封存，幸存的人員也被關押。
地宮深處的血腥氣尚未散盡，但表面的秩序已然重建。
我獨自一人，回到了幽州監，徑直來到了大牢深處。
牢門后，陰永昌穿著一身囚服，卻并未顯得多么狼狽。
他靠墻坐著，目光平靜，甚至帶著一絲難以言喻的從容。
那種有恃無恐的平靜，讓人莫名地感到不安。
他似乎，在等待著什么。
我站在牢門外，一言不發，只是用冰冷的目光死死地盯著他。
突然，一陣急促的腳步聲由遠及近，王碌進來稟報：
“江主簿！陰老太爺此刻正在衙門外，拿著一塊朝廷御賜的免死金牌，要求即刻見您！”
陰老太爺？陰太虛？
這個一直隱藏在幕后陰家家主，終于坐不住了嗎？
還帶來了免死金牌？
陰永昌緩緩轉過身，嘴角揚起一個嘲諷和勝利意味的笑容。
他看向我，語氣帶著毫不掩飾的得意：“聽到了嗎，江主簿？這場游戲才剛開始！”
難怪陰永昌如此氣定神閑，原來這才是他的底氣！
“唰！”
他的話永遠定格在了這一刻。
寒光一閃！
羊毛劍出鞘，又以肉眼難以捕捉的速度歸鞘。
仿佛什么都沒有發生。
但下一刻，陰永昌臉上的笑容凝固，一道極細的血線在他脖頸上緩緩浮現。
一顆頭顱從他的軀體上滑落，砸在冰冷的石地上。
鮮血濺射！
王碌猛的一驚，很快就恢復了鎮定。
我面無表情地掏出一塊白絹，擦去濺射到臉上的幾滴血液。
“走吧。”我將染血的白絹隨手扔地上，“去見一下那位手持免死金牌的陰老太爺。”
……
衙門外，圍觀的百姓和稅吏都被清開。
一個形容枯槁的老者，在兩個家仆的攙扶下，顫巍巍地跪在鎮武司衙門口的石階前。
他雙手高高舉過頭頂，托著一面紫金色的令牌。
那正是朝廷御賜的免死金牌！
老者頭顱深埋，看不清表情，只有花白稀疏的頭發在微風中抖動，顯得無比卑微。
我腳步未停，徑直從他身邊走過，回到了我的值房。
當年我初至幽州，數次登陰府之門，接二連三地吃了閉門羹，連個管事的人都見不到。
如今，卻是他陰家老太爺，捧著免死金牌，跪在了我鎮武司的門前。
真是風水輪流轉。
我在值房內坐了將近半個時辰，慢條斯理地喝了一盞冷茶，將外面跪著的人晾了個徹底。
直到估摸著那老家伙都快撐到極限了，我才對王碌微微頷首。
王碌會意，出去高聲宣道：“江主簿有請陰老太爺！”
不多時，在兩個仆役的攙扶下，陰太虛顫顫巍巍地走了進來。
他比在外面看著更加蒼老，臉上布滿深重的溝壑，渾身散發著一種行將就木的腐朽氣息。
他艱難地想要行禮。
我抬手止住了他：“老太爺年事已高，就不必多禮了。看座。”
然而，就在他抬頭謝恩的瞬間，我的目光猛地一凝！
在他那鬢邊稀疏的蒼白發根處，我清晰地看到皮下的血管并非正常的青紫色！
而是一種詭異的、蠕動的墨黑色！
那痕跡，像極了一條蟄伏的百足蜈蚣，正在微微搏動、起伏！
我心中猛地一驚！
旋即一個駭人的念頭如同閃電般劃過腦海！
像是某個稅蟲的變種！
陰家改造稅蟲的目的，恐怕遠不止制造殺人兵器那么簡單！
它們竟還能用這種方式，為垂死之人強行續命？
難道陰家背后所圖，竟是那虛無縹緲的長生不死？
陰太虛似乎并未察覺我的發現，他喘了幾口氣，艱難開口：
“江主簿，老朽教子無方，致使家中孽子犯下大錯，觸怒朝廷天威，老朽惶恐萬分……”
他一邊說，一邊劇烈地咳嗽起來。
“但……但念在我陰家為朝廷效力，沒有功勞也有苦勞的份上……還請江主簿高抬貴手，網開一面，給陰家……留一條活路吧……”
他說得老淚縱橫，情真意切。
我靜靜地看著他表演，直到他話音落下，才緩緩開口：
“老太爺。”
“您……”
“來晚了一步。”
陰太虛的悲戚戛然而止，渾濁的老眼里閃過一絲茫然和不解。
我輕輕拍了拍手。
值房側門打開，王碌端著一個大木盤走了進來，木盤上蓋著一層厚厚的白布。
我伸手，猛地將白布掀開！
下一刻，陰永信和陰永昌的人頭，并排呈現在陰太虛的眼前！
“呃……”
陰太虛的呼吸驟然停止，一雙老眼瞬間瞪得滾圓，幾乎要凸出眼眶！
他枯瘦的手指猛地抓住自己的胸口，身體劇烈地顫抖起來。
喉嚨里發出“咯咯”的怪響，卻一個字也說不出來。
他那張老臉上，血色以肉眼可見的速度急速褪去，變得死灰一片。
太陽穴旁那條“蜈蚣”瘋狂地扭動起來！
“不……不……可……能……”
他拼盡最后一絲力氣，擠出幾個字。
然后身體猛地一挺，像是被一道無形的電流擊中！
太陽穴旁那條黑色“蜈蚣”仿佛感受到了宿主的崩潰，瘋狂地扭動、凸起！
仿佛要破皮而出！
下一刻，他眼眶、鼻孔、耳洞中竟滲出了閃爍著微弱幽綠光芒的血液！
陰老太爺直挺挺向后栽倒！
“老太爺！”
旁邊的隨從驚呼著去扶，卻只接到一具迅速變得冰冷僵硬的軀體。
陰太虛，陰家真正的定海神針，竟被活活嚇死在了鎮武司的值房之內！
我看著倒在地上的尸體。
太陽穴旁那道黑色“蜈蚣”，漸漸停止了蠕動，變成了一塊黑斑。
“唉。”我輕輕嘆了口氣，語氣淡漠。
“王碌，把人頭給陰家送回去。”
“告訴她們，人可以領回去，好好安葬。”