夜幕低垂，幽州城內華燈初上。吳承安一行人踏著青石板路匆匆趕回客棧時，遠遠就看見客棧門口站著幾個熟悉的身影。
韓夫人身著一襲靛青色長裙，雙手緊握在腹前，不停地來回踱步。
王夫人則倚在門框上，不時探頭張望，吳家父母更是站在臺階上，臉上寫滿憂慮。
“師娘！”
吳承安快步上前行禮，他敏銳地注意到韓夫人發髻上的銀釵歪斜著，顯然已經在此等候多時。
韓夫人聞聲轉身，月光下她的臉色蒼白如紙，眉心擰成一個“川”字。
她三步并作兩步迎上來，袖中抽出一封火漆封緘的信件：“你們可算回來了！若兒，你爹來信，前線又打起來了！”
韓若薇纖細的手指剛觸到信紙就猛地一顫。
她急急拆開信封，借著客棧門口懸掛的燈籠光芒閱讀起來。
只見她杏眼圓睜，朱唇微張，突然失聲驚呼：“什么？大坤的援軍到了，而且正在發起猛烈攻擊！”
話音未落，信紙已被她捏出幾道褶皺。
吳承安臉色驟變，一個箭步上前接過信件。
他修長的手指微微發抖，指節因用力而泛白。
借著昏黃的燈光，他逐字逐句細讀，眼中寒光乍現：“大坤援軍竟來得如此之快！可我朝兵馬……”
他的聲音陡然拔高：“卻還未集合完畢！”
王宏發聞言一把扯開自己的衣領，露出泛紅的脖頸：“我記得韓總兵不是早就給朱刺史送信了嗎？”
“問題就出在這里。”
吳承安冷笑一聲，將信紙重重拍在石階上：“朱刺史分明是在拖延！”
他猛地抬頭，眼中燃起兩簇怒火：“不能再等了！師尊此刻危在旦夕，我這就去找朱刺史！”
“我和你同去！”
王宏發大吼一聲，胖胖的臉上浮現一抹憤怒之色，他濃眉倒豎，額角青筋暴起，活像只被激怒的豹子。
馬子晉原本蒼白的臉色此刻漲得通紅，他狠狠踢飛腳邊一顆石子：
“朱刺史如此不作為，簡直令人不齒！”
石子“啪”地打在對面墻上，似乎是要將所有的怒氣全部發泄在石子上一樣。
一直沉默的謝紹元突然按住吳承安的肩膀。
他指尖冰涼卻有力，聲音沉穩如古井：“此事，算我一個?！?/p>
簡短的五個字，卻讓在場眾人都感受到其中分量。
四個少年站在客棧門前，夜風卷起他們的衣袍。
月光將他們的影子拉得很長，交錯投在青石板路上，宛如四柄出鞘的利劍。
吳承安不自覺地摸向腰間佩劍——五年前清河縣的血色記憶如潮水般涌來。
那時他們才十歲，只能眼睜睜看著大坤鐵騎踏破縣城。
如今……他們十五歲了，都有功名在身，他們不希望再次出現五年前的場景！
“都給我站??！”韓夫人突然厲喝。
她一個閃身擋在門前，寬大的衣袖如展翅的鷹隼。
見眾人愣住，她深吸一口氣，胸前的珍珠項鏈隨著劇烈起伏：
“你們以為這樣莽撞地去見朱刺史，他就會答應出兵？”
吳承安瞳孔微縮，右手無意識地摩挲著劍柄上的纏繩：“師娘的意思是朱刺史故意拖延？”
韓夫人沉重地點頭，發間步搖隨著動作輕顫。
她從袖中又取出一封信：“這是你師尊的密信，朱刺史身為封疆大吏，最怕戰事擴大引來朝廷問責?！?/p>
她頓了頓，聲音壓得更低：“他恐怕存著讓前線將士以少敵多、故意戰敗的心思，等大坤出了這口氣，他再出面和談，賠些銀子了事。”
“混賬！”王宏發一拳砸在門柱上，震得檐角銅鈴叮當作響。
他雙目赤紅，像頭被困的猛獸：“這是拿將士性命當兒戲！幽州百姓的命就值幾兩銀子？”
馬子晉突然冷笑出聲，那笑聲比冬夜寒風更刺骨：“五年前清河縣死了多人，我至今記得那個被馬蹄踩碎腦袋的小女孩！”
他的指甲深深掐入掌心，卻渾然不覺疼痛。
謝紹元卻反常地安靜下來。
他背靠廊柱，月光將他的側臉鍍上一層銀邊。
片刻后，他輕聲道：“若真如此，我們硬闖刺史府反而會打草驚蛇?！?/p>
“謝紹元！”
王宏發一把揪住他的前襟：“你怕了？”
謝紹元不慌不忙地掰開他的手指，從懷中掏出一把折扇“唰”地展開。
扇面上“靜水流深”四個字在月光下泛著冷光：“硬碰硬不如智取，朱刺史最在意什么？是官聲，是烏紗帽?！?/p>
吳承安眼中精光一閃，突然按住謝紹元執扇的手：“你的意思是……”
兩人目光相接，謝紹元微不可察地點點頭。
他壓低聲音說了幾句，只見吳承安眉頭漸展，最后竟露出一絲冷笑。
“妙！”韓若薇突然拍手，腕間銀鐲相撞發出清越聲響。
她杏眼發亮，像發現了獵物的小狐貍：“正好這幾日趕考的學子都在城內！”
韓夫人與王夫人對視一眼，都從對方眼中看到了決然。
韓夫人整了整歪斜的發釵，沉聲道：“箭在弦上，不得不發，但你們切記——”
她銳利的目光掃過每個少年：“此事若敗露，可是要掉腦袋的?！?/p>
吳承安“錚”地拔出寶劍，寒光映著他堅毅的面容：“為救師尊，為保幽州，縱是刀山火海……”
“我們兄弟同往！”四人異口同聲。
客棧門前的燈籠劇烈搖晃，將眾人身影投在墻上，忽明忽暗。
“分頭行動?！?/p>
吳承安收劍入鞘，聲音如金鐵交鳴：“我們各自去聯絡！”
他的聲音越來越低，最后幾個字幾乎化作耳語。
眾人鄭重點頭，隨即四散而去。
韓若薇望著他們融入夜色的背影，突然提起裙擺追了幾步：“等等！”
她來到吳承安身邊，正色道：“我等你回來！”
吳承安回首，月光下少女的眼中似有星辰閃爍。
他鄭重拉起對方的手，指尖不經意擦過她的掌心，兩人俱是一顫。
“放心，不管是為了救師尊還是為了救幽州，我一定都會活著！”
說完，吳承安義無反顧離開客棧。