五月的遼西府，驕陽似火，城外軍營的旗幟在熱風中無力地垂著。
營帳內，柳開元正襟危坐，手中捧著一盞青瓷茶盞，裊裊茶香在悶熱的空氣中彌漫。
他微閉雙目，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，腦海中正浮現著一幅令他心潮澎湃的畫面：
王總兵率領鐵騎沖入韓府，刀光劍影間，吳承安那小子血濺當場，韓成練震怒卻又無可奈何的模樣。
自己的兒子柳天昊順利拜入韓成練門下，最終迎娶韓若薇，攀附上韓家。
想到這些，柳開元的手指不自覺地摩挲著茶盞邊緣，仿佛已經觸摸到了柳家飛黃騰達的未來。
“只要吳承安一死了，韓家的一切都是我兒子的。”
柳開元喃喃自語，喉間發出一聲幾不可聞的輕笑。
他仿佛已經看到柳家在遼西府的勢力如日中天，連知府大人都要對他禮讓三分。
茶水溫熱，他輕啜一口，任由那微苦的滋味在舌尖蔓延，正如他此刻復雜的心緒——既有即將得逞的快意，又有一絲難以言說的忐忑。
就在這思緒萬千之際，一陣急促的腳步聲打斷了他的遐想。
帳簾被猛地掀開，一名親兵滿頭大汗地闖了進來，臉上寫滿驚慌。
“千戶大人……”
柳開元眼睛驟然睜開，寒光乍現。
他緩緩放下茶盞，瓷器與木案相碰，發出清脆的聲響。
“哼，沒大沒小，我不是告訴過你，進來之前要通報嗎？”
他的聲音低沉而危險，像是一條蓄勢待發的毒蛇：“出去，通報之后再進來！”
親兵臉色一僵，額上的汗珠順著臉頰滑落。
他張了張嘴似乎想辯解什么，但在柳開元冰冷的目光下，最終還是低頭退了出去。
片刻后，帳外傳來親兵刻意提高的聲音：“千戶大人，小的有萬分緊急之事稟報。”
“進來吧。”柳開元的聲音恢復了平靜，仿佛方才的怒意從未存在過。
親兵再次入內，這次規規矩矩地拱手施禮，但眼中的焦急之色更甚：
“千戶大人，小的奉命盯著韓府，發現今日王總兵帶人過去，但隨后府尊黃大人也趕去了！”
“最終在黃大人的調停之下，王總兵答應讓吳公子和曹軍比試。”
柳開元聞言，嘴角勾起一抹勝券在握的笑容。
他端起茶盞，悠然自得地品了一口，仿佛在品嘗勝利的滋味。
“曹軍的實力本千戶知道。”
他輕笑道：“就算是本千戶遇到他也要避其鋒芒，想必吳承安一定死在了曹軍的大斧之下吧？”
他仿佛已經看到那個畫面——曹軍那柄重達幾十斤的開山斧劈下，吳承安那單薄的身軀如何能抵擋？
韓成練痛失愛徒，自己兒子取而代之！
這些念頭讓他幾乎要笑出聲來。
然而親兵接下來的話卻如同一盆冰水當頭澆下：“大人，是曹軍被吳公子殺了！”
“哈哈哈哈……本千戶就知道吳承安一定會死在……”
柳開元的笑聲戛然而止，手中的茶盞“啪”的一聲摔在地上，碎瓷片四濺，滾燙的茶水浸濕了他的靴子。
他的表情瞬間凝固，眼中閃過一絲難以置信的驚駭。
“嗯？等等，你說什么，曹軍被吳承安殺了？”
他猛地站起身，一把揪住親兵的衣領，力道之大幾乎將對方提離地面：
“你可有看清楚？”聲音中帶著前所未有的尖銳。
親兵被勒得臉色發青，艱難地點頭：“小的……小的親眼看到曹軍的尸體被抬出來，胸口……胸口有個血洞。”
柳開元松開手，踉蹌后退兩步，撞翻了身后的矮幾。
茶具滾落一地，發出刺耳的碎裂聲。
“不可能，這不可能，這怎么可能！”
他喃喃自語，臉色由紅轉白，又由白轉青，額頭上滲出細密的汗珠。
曹軍是何等人物？
右北平府的猛將，曾一人獨戰三名武藝超群的馬賊頭目而不落下風。
吳承安那個十五歲的少年，怎么可能殺了曹軍？
柳開元突然感到一陣眩暈，他扶住帳柱，腦海中閃過一個可怕的念頭：計劃失敗了，而且敗得如此徹底！
但多年的軍旅生涯讓他很快鎮定下來。
他深吸一口氣，強壓下內心的驚濤駭浪，沉聲下令：“立即去集合本千戶的所有親兵，另外把天昊叫來！”
親兵如蒙大赦，連忙應聲退下。
柳開元在帳內來回踱步，靴子踩在碎瓷片上發出刺耳的聲響。
他不斷回想著計劃的每一個環節——借王總兵之手除掉吳承安，這本是天衣無縫的計策，怎么會忽然變成這樣？
帳簾再次被掀開，柳天昊興沖沖地闖了進來。
他臉上帶著掩不住的喜色：“父親，是不是吳承安被王總兵殺了？”
他眼中閃爍著期待的光芒：“這下韓總兵就只能收我為徒了！”
柳開元看著兒子天真的表情，心中一陣刺痛。
他陰沉著臉，聲音沙啞：“事情不對，王總兵已經返回右北平府，咱們不能繼續留在這里了。”
柳天昊的笑容僵在臉上：“爹，到底發生什么事了？”
他注意到父親反常的神色和滿地的狼藉，心中升起不祥的預感。
“路上再告訴你，現在我們必須要馬上離開！”
柳開元一把抓住兒子的手腕，力道大得讓柳天昊皺起眉頭。
他拉著兒子快步走出營帳，外面五十名精銳親兵已經整裝待發，戰馬不安地刨著蹄子，似乎也感受到了緊張的氣氛。
柳開元翻身上馬，動作依然矯健，但柳天昊注意到父親的手在微微發抖。
“出發！”
他一聲令下，馬蹄聲如雷，一行人沖出軍營，揚起漫天塵土。
營門守衛剛要詢問，柳開元一個凌厲的眼神就讓他噤若寒蟬。
千戶大人出行，誰敢過問去向？
離開軍營數里后，柳天昊終于忍不住催馬趕上父親：“爹，現在可以告訴我了吧？到底出什么事讓您如此緊張？”
柳開元目視前方，聲音冷得像冰：“吳承安殺了曹軍，王總兵在黃大人的調停之下只能不了了之。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲。
“而吳承安回來的消息是我們泄露給王總兵的，韓總兵一旦追查下來，必定不會輕饒我們！與其坐以待斃，不如先下手為強。”
柳天昊聞言，臉色瞬間煞白：“吳承安殺了曹軍？他……他居然有這等實力？”
他握韁繩的手不自覺地收緊，指節泛白。
他一直看不起的那個家伙，竟然能擊殺右北平府猛將？這個事實讓他難以接受。
柳開元側目看了一眼震驚不已的兒子，冷哼一聲：“怕什么，今日我就要他死在這里！”
他揚鞭指向遠處兩山夾峙的一處峽谷：“前面的回風谷最適合埋伏，等他們追來，那將成為他們的葬身之地！”
陽光照在柳開元陰鷙的臉上，勾勒出深深的陰影。
既然事情無法回轉，那就只能一條路走到黑。
韓成練的脾氣他再清楚不過——對于背叛者，那位總兵大人從來不會手下留情。
“傳令下去！”
柳開元對身旁的親兵隊長低聲道：“在回風谷兩側埋伏，弓弩手占據制高點，等我的信號。”
他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的殺意。