白馬馱著昏迷的吳承安沖進王家后院時，夕陽的余暉正將青磚墻染成血色。
馬鞍上的吳承安面色慘白如紙，右臂無力地垂落，指尖還在滴血。
白馬不安地刨著前蹄，嘶鳴聲驚動了正在后院晾曬衣物的丫鬟小翠。
“啊呀！”
小翠手中的木盆“咣當”落地，清水潑灑在青石板上，混著少年衣袍滴落的血跡，暈開一片觸目驚心的暗紅。
“夫人！夫人快來！”她尖利的嗓音劃破了暮色。
王夫人提著裙擺匆匆趕來，待看清馬背上的人影，她手中的繡帕“簌”地飄落在地。
“安哥兒！”
她顫抖著伸手去探少年的鼻息，指尖沾到對方臉上未干的血跡，涼得嚇人。
“還、還有氣！”
小翠突然叫道：“奴婢這就去請濟世堂的孫郎中！”
她轉身就要跑，卻被王夫人一把拽住。
“慢著！”
王夫人強自鎮定，卻掩不住聲音里的顫抖：“從后門走，別驚動街坊。”
她抬頭看了眼天色，晚霞如血：“就說……就說是我舊疾發作。”
小翠會意，提著裙擺匆匆離去。
王夫人招呼兩個粗使婆子將吳承安抬進廂房，當褪下那件被血浸透的粗布衣衫時，她倒吸一口涼氣。
吳承安的背上交錯著三道猙獰刀傷，最深的一道幾乎可見白骨。
“造孽啊！”王夫人用溫水擦拭傷口的雙手抖得厲害。
水盆換了三遍，清水仍被染得猩紅。
她注意到少年右手虎口處新磨出的血泡，那是長時間拉弓留下的痕跡。
三刻鐘后，孫郎中背著樟木藥箱匆匆趕來。
這位須發花白的老者看到傷者時眉頭一跳，卻默契地沒有多問。
他剪開臨時包扎的布條時，凝固的血痂被撕開，昏迷中的吳承安無意識地抽搐了一下。
“萬幸沒傷到臟腑。”
孫郎中撥開少年被冷汗浸透的額發，取出銀針在燭火上燎過。
“但失血過多，傷口再深半寸就會要命。”他手法嫻熟地施針止血，藥箱里的金瘡藥散發出苦澀的氣息。
王夫人攥著佛珠站在一旁，檀木珠子“咔嗒咔嗒”地響。
“能……能醒過來嗎？”
“看造化。”
孫郎中纏上最后一道繃帶，白布很快洇出淡紅。
“我開個方子，用老山參吊住元氣，若能熬過今夜……”
話未說完，床榻上突然傳來微弱的咳嗽聲。
吳承安的眼睫顫了顫，在眾人驚喜的目光中緩緩睜眼。
燭光刺得他瞇起眼睛，恍惚間看到王夫人含淚的面容。
“安哥兒！”
王夫人撲到床前，又怕碰著他的傷，雙手懸在半空。
“是誰把你……”
話到嘴邊突然哽住——少年頸側有一道勒痕，分明是被人后扼頸所致。
吳承安虛弱地搖頭，干裂的嘴唇動了動：“水……”
小翠連忙端來溫水，他啜飲時喉結滾動，牽動鎖骨處的箭傷又滲出血絲。
孫郎中見狀連忙制止：“慢些喝。”
他轉向王夫人：“夫人且回避，老夫要檢查腿上的傷。”
一個時辰后，煎好的湯藥在青瓷碗里冒著熱氣。
吳承安靠坐在床頭，看著窗紙上搖曳的樹影。
藥苦得舌根發麻，但確實讓他清醒不少。王夫人坐在床邊的繡墩上，欲言又止。
“夫人不必問。”
吳承安突然開口，聲音沙啞得像磨砂：“今日之事……知道越少越安全。”
他目光掃過門外——小翠正假裝整理花架，實則豎著耳朵。
王夫人攥緊了帕子，她當然記得早晨趙承平派來的那個太陽穴鼓脹的小廝。
此刻吳承安傷痕累累的模樣，必定和對方有關系。
“既如此……”
王夫人突然起身：“小翠，去醉仙樓把福伯找回來，就說……就說庫房新到的黃酒要他來驗。”
“福伯回來後……”
吳承安因疼痛頓了頓：“請他去軍營找馬將軍。”
他艱難地摸出塊青銅令牌，上面血污了一半：“就說城南老槐林有五具土匪尸首。”
王夫人倒吸一口涼氣，但還是連忙點頭：“你放心，福伯回來我馬上交代他，你好好休息。”
傍晚時分，王宏發三兄弟下學歸來。
剛進二門就聽見小廝們竊竊私語，說安哥兒受了重傷。
三人沖進廂房時，正看見吳承安在喝第二碗藥。
濃重的血腥味混著藥苦，熏得年紀最小的王宏業當場紅了眼眶。
“安哥兒！”
王宏發撲到床前，書袋“啪”地掉在地上：“是不是趙……”
話未說完就被吳承安的眼神制止。
“專心學業。”
吳承安的聲音很輕，卻字字清晰：“今后再也沒有人能阻攔你們的前程。”
這話頓時就讓王宏發三人反應過來。
吳承安這是為了他們三人才會成為這般模樣。
藍元德突然一拳砸在桌子上：“我們定會考取功名！”
他盯著吳承安頸側的淤青，牙齒咬得咯咯響：“到時候一定為你報仇！”
謝紹元死死握著雙手：“這個該死的混蛋，居然如此卑鄙！”
三人交換了個眼神，都在彼此眼中看到了燃燒的怒火。
吳承安搖頭，虛弱道：“你們安心學業就行，其他的事不用管。”
王宏發看到他這副模樣，心如刀割：“算了，你先好好休息吧，我們不吵你了。”
他們安靜地退出房間，卻在廊下不約而同地轉向書房——今夜注定是個不眠之夜。
戌時三刻，福伯帶著一身露水回來。
老管家鞋底沾著林間的腐葉，他湊到吳承安耳邊低語：“馬將軍親自帶兵去的，那五具尸體已經處理好了。”
“會按剿匪上報。”
吳承安長舒一口氣，牽動肋間的傷又皺起眉。
福伯從懷中掏出個小瓷瓶：“將軍給的白藥，說是對你的傷勢有奇效。
窗外傳來打更聲，吳承安望著跳動的燭火，眼前浮現出老槐林里的生死搏殺。
那支射偏的箭、那截折斷的樹枝、那個被他用石頭砸碎喉骨的侍衛。
每一幕都刻在骨子里。
“安哥兒？”福伯見他不說話，擔憂地喚道。
吳承安收回思緒，聲音輕得像嘆息：“我沒事，今日有勞福伯了。”
福伯欲言又止，最終只是嘆了口氣，叮囑了一聲轉身離去。
吳承安躺在床榻上，臉上浮現一抹堅定之色。
今日若不是因為他會武藝，恐怕是回不來的。
如今趙承平已經離開，而且自己手中有對方的把柄，想必對方是不敢對王宏發等人出手的。
這件事告一段落，接下來他可以安心陪著王宏發三人學習，也能安心練習武藝。
不過，這仇今后若是有機會，他必報！